1-D: un plan que salva los Juegos pero ?exprime a los jugadores?

Ayer conocimos la hoja de ruta del final de la temporada 2019-20 en la NBA. Los equipos llegar¨¢n al complejo de Walt Disney World, en Orlando, en el mes de julio y los partidos arrancar¨¢n el d¨ªa 31. Habr¨¢ fase regular, habr¨¢ play in para certificar los ¨²ltimos billetes para playoffs y habr¨¢ eliminatorias al estilo convencional. Todo, eso s¨ª, en una sola sede y sin p¨²blico.

Pero tambi¨¦n conocimos, un asunto esencial para interpretar los pasos que planea dar la Liga a medio plazo, las fechas sobre las que se trabaja m¨¢s all¨¢ del cierre deportivo de esta temporada, tan alterada por la crisis del coronavirus. EL 25 de agosto, durante el campus de Orlando, se celebrar¨¢ la loter¨ªa del draft, que tendr¨¢ lugar el 15 de octubre. Ser¨ªa solo tres d¨ªas despu¨¦s de un hipot¨¦tico s¨¦ptimo partido de las Finales. El 18, otros tres d¨ªas despu¨¦s, se abrir¨ªa la agencia libre ya definitivamente con la mente puesta en una temporada 2020-21 que podr¨ªa llegar volando: en el plan de trabajo que la NBA ha compartido con equipos y jugadores, los training camp abrir¨ªan el 10 de noviembre y la regular season 2020-21 arrancar¨ªa el 1 de diciembre.

Hoy los jugadores tienen que ratificar, y nada hace indicar que no lo har¨¢n, el plan para terminar la temporada aprobado ayer por las franquicias. Este paso se considera b¨¢sicamente un tr¨¢mite, pero el sindicato de jugadores (NBPA) s¨ª va a tener mucho que decir sobre la hoja de ruta posterior y los efectos que puede tener en las plantillas. Michele Roberts, directora ejecutiva de esa NBPA, asegur¨® que se mostr¨® ¡°muy sorprendida¡± cuando vio esos plazos presentados por el comisionado, un plan que los implicados reconocieron que hab¨ªa sido un ¡°giro de ¨²ltima hora¡±. En los ¨²ltimos d¨ªas se ven¨ªa hablando del 25 de diciembre como fecha de inicio de la pr¨®xima temporada. La actual ha acabado, adem¨¢s, y¨¦ndose hasta octubre (tal vez hasta el 12) cuando hace semanas se hablaba de septiembre como mes tope y, de hecho, durante mucho tiempo se trabaj¨® sobre la idea de que la temporada no deber¨ªa pasar del Labor Day (7 de septiembre), un festivo muy importante en el calendario estadounidense al que sigue (este a?o a partir del d¨ªa 10) el inicio de la todopoderosa NFL, que no admite competencia posible en cuanto a seguimiento y audiencias televisivas.

Seguramente eso, la sombra del football, ha hecho que ese posible s¨¦ptimo partido se haya fijado en un lunes (12 de octubre), el hipot¨¦tico ¨²ltimo asalto de unas Finales que en principio, y sin cambios de ciudad, tendr¨ªan partidos cada dos d¨ªas. Si la NBA se lanza a un inicio el 1 de diciembre, se puede interpretar que quiere retomar el calendario convencional y no estiirar, como algunos hab¨ªan propuesto, la opci¨®n de jugar entre diciembre y agosto para huir de la competencia con el football y disponer casi en solitario de un verano que ya no es territorio prohibido, dados los cambios en los h¨¢bitos de consumo de los telespectadores, para los grandes canales de televisi¨®n. Con 177 d¨ªas de Regular Season y entre 55 y 60 de playoffs, la temporada 2020-21 podr¨ªa acabar a finales de julio, un paso esencial en ese regreso hacia el calendario tradicional. La normalidad.

Hay m¨¢s razones que pueden explicar ese ajuste de fechas que se ha propuesto: comenzar el mismo d¨ªa de Navidad (25 de diciembre) habr¨ªa sido un buen golpe de efecto pero habr¨ªa quitado tambi¨¦n, si se hubiera propuesto definitivamente, una fecha clave a una temporada que en su primera mitad tiene dos hitos b¨¢sicos: la jornada inaugural y la jornada especial de Navidad. Unirlos supondr¨ªa regalar un d¨ªa muy fuerte para la Liga. Adem¨¢s, al fondo, aparecen unos Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio que han sido retrasados un a?o por la crisis del coronavirus y que tambi¨¦n deber¨ªan respirar aliviados con una propuesta que es menos invasiva con la cita ol¨ªmpica, cuyo inicio se ha fijado ahora para el 23 de julio de 2021. Con los playoffs meti¨¦ndose de lleno en agosto, muchas estrellas tendr¨ªan ya de entrada casi imposible estar con sus selecciones.

Pero el plan no es m¨¢gico y los jugadores han arqueado la ceja: normalmente se dispone un tramo de unos 100 d¨ªas entre el cierre de las Finales de una temporada y el inicio de los training camp de la siguiente. La pretemporada. Los equipos sab¨ªan que esos plazos no se iban a poder respetar ahora para encajar este final de temporada 2019-20, pero nadie esperaba una propuesta como la que ha hecho la NBA: con la apertura de los entrenamientos para el 10 de noviembre, quedar¨ªa menos de un mes de descanso para los jugadores que disputaran un hipot¨¦tico s¨¦ptimo partido de las Finales el 12 de octubre.

Un asunto delicado para una NBA con un calendario de competici¨®n cargad¨ªsimo pero un largo per¨ªodo de descanso veraniego como una de las bases de la salud de sus jugadores. Es cierto que solo algunos se ver¨ªan afectados por estas apreturas. La mayor¨ªa ir¨¢ dejando de jugar en septiembre y, de hecho, hay ocho franquicias que no estar¨¢n en Orlando y que llevan desde el 11 de marzo sin actividad oficial. Para ellas (muchas adem¨¢s en mercados peque?os), cuanto antes se retome la competici¨®n, mejor.

El plan de Silver apunta a un intento de regreso a la normalidad y desde luego es una muy buena noticia desde el punto de vista de la compatibilidad ol¨ªmpica. Pero plantea una offseason expr¨¦s en la que todo apunta a que Michele Roberts y sus representados, los 450 jugadores de la NBA, van a querer tener algo que decir.