Isiah, Wilkins y Shaq: las extra?as ausencias del Dream Team

Michael Jordan, David Robinson, Patrick Ewing, Scottie Pippen, Magic Johnson, Larry Bird, Patrick Ewing, John Stockton, Karl Malone y Chris Mullin. Eran los 10 jugadores de la NBA que estaban en la prelista de cara a los Juegos Ol¨ªmpicos de Barcelona de 1992, ese equipo m¨ªtico que la competici¨®n norteamericana permit¨® formar a trav¨¦s del nuevo reglamento, viajando a la cita ol¨ªmpica por primera vez una plantilla formada por baloncestistas profesionales que eran, adem¨¢s, estrellas consolidadas. Poco despu¨¦s se uni¨® a esa lista Clyde Drexler, escolta de los Portland Trail Blazers, y se redonde¨® la misma con Christian Laettner, un joven de la Universidad de Duke que estaba a punto de dar el salto a la NBA.

Como en toda gran lista, la selecci¨®n gener¨® suspicacias. Sobre todo a posteriori, cuando se analiz¨® con m¨¢s profundidad a un equipo hist¨®rico que arras¨® a todo el que se atrevi¨® a ponerse delante de suya. Ya en el Torneo de las Am¨¦ricas celebrado en Portland, correspondiente al Preol¨ªmpico, consiguieron un 6-0 de r¨¦cord sin demasiados esfuerzos, con una inapelable victoria sobre Venezuela de 47 puntos en la final (127-80). En los Juegos Ol¨ªmpios tampoco cambi¨® mucho el panorama, con una victoria inaugural de 68 puntos ante Angola. Tras acabar con todos sus rivales en primera ronda (con victoria por 41 ante Espa?a incluida), los norteamericanos acabaron con Puerto Rico en cuartos (115-77), Lituania en semifinales (127-76, 51 de diferencia) y Croacia en la final, en el que fue el choque m¨¢s igualado que tuvieron de todo el campeonato... y que acab¨® con un 117-85. Sobran las palabras.

Si bien el conocido como Dream Team trascendi¨® fronteras y se convirti¨® en un equipo ic¨®nico que tuvo su segunda y tercera parte en 1996 y 2000, las dudas en torno a las ausencias se han repetido desde la formaci¨®n de la plantilla hasta hoy en d¨ªa, cuando han sido reavivadas por el documental dedicado a Michael Jordan y a su eterna figura. En ¨¦l, se ha hablado mucho de la rivalidad del escolta con Isiah Thomas, la que ha sido de lejos la ausencia m¨¢s sonada de ese equipo de ensue?o. Thomas ven¨ªa de ser uno de los dominadores de la d¨¦cada de los 80 y de coronar su carrera con los anillos de 1989 y 1990, ante Lakers y Blazers respectivamente. Sin embargo, la derrota en 1991 ante los Bulls y su reticencia a darle la mano a sus rivales, march¨¢ndose al vestuario antes de que acabara el cuarto y definitivo partido que certific¨® el sweep, manch¨® su reputaci¨®n para siempre... y, seg¨²n las malas lenguas, le impidi¨® ir a los Juegos Ol¨ªmpicos un a?o despu¨¦s. De hecho, muchos se?alan como culpable de este hecho a Jordan, que le vetar¨ªa como condici¨®n indispensable si quer¨ªan que ¨¦l fuese. El jugador de los Pistons ten¨ªa 30 a?os y unos promedios de 18,5 puntos y 7,2 asistencias en la temporada de la cita ol¨ªmpica, por lo que a muchos les extra?¨® que no fuese antes de, por ejemplo, John Stockton, considerado un gran base en su retirada pero que todav¨ªa no ten¨ªa una carrera tan consolidada como su hom¨®logo.

Las otras dos grandes ausencias fueron la de Dominique Wilkins y Shaquille O'Neal. Evidentemente hubo otras, como la de un James Worthy que segu¨ªa en activo. Aunque veterano, el jugador de los Lakers estaba m¨¢s en forma que Magic y Bird, que disputaron su ¨²ltimo torneo profesional esa temporada (al margen del breve retorno de Johnson a las pistas en la 1995-96). El primero hab¨ªa dado positivo por VIH al inicio de la temporada y se hab¨ªa visto obligado a retirarse prematuramente, disputando tan solo el All Star contra la voluntad de algunos jugadores, con, c¨®mo no, Isiah Thomas a la cabeza. El alero de los Celtics, aquejado de graves problemas de espalda que le permitiron tan solo disputar 45 partidos en su ¨²ltima campa?a, fue incluido, al igual que su amigo y rival, como homenaje a su espectacular carrera. La excusa de la edad no vale por tanto para Worthy, que promedi¨® 20 puntos por partido y ten¨ªa 30 a?os. Sin embargo, nunca fue tenido en cuenta para formar parte del ic¨®nico equipo.

Volviendo a Shaq y Wilkins, cada uno tiene su motivo particular. El p¨ªvot era universitario e iba a ser a buen seguro elegido en el n¨²mero 1 del draft, siendo el mejor, de lejos, de su generaci¨®n. A pesar de eso, Laettner fue elegido por delante tras ganar dos t¨ªtulos con la Universidad de Duke y anotar el tiro ganador en ese ¨²ltimo. Era un gran jugador y un excelente reboteador que tuvo su gran momento antes de la NBA, pero su carrera estuvo muy por detr¨¢s de la de Shaq, con un solitario All Star y siendo el ¨²nico jugador en no ser incluido para el Hall of Fame de todos los mencionados, m¨¢s all¨¢ de que el equipo en s¨ª fuera introducido en 2010, 18 a?os despu¨¦s del evento. De nuevo las malas lenguas se?alaron que los motivos de su selecci¨®n se basaban en que era un jugador blanco, algo que fue clave a la hora de decantarse por su persona... dentro de un equipo mayoritariamente de raza negra.

Wilkins por su parte se lesion¨® del tend¨®n de Aqulles cuando llevaba 45 partidos diputados y promediaba m¨¢s de 28 puntos por duelo. Los motivos de su ausencia, sin embargo, van m¨¢s all¨¢ de su lesi¨®n, ya que no estaba incluido en la prelista de 10 antes de romperse, algo que fue muy comentado por aquel entonces. Un jugador excepcionalmente atl¨¦tico, prol¨ªfico anotador y que hab¨ªa tenido duelos espectaculares en el Concurso de Mates contra Jordan a finales de los 80, pero que se qued¨® fuera a pesar de tener una carrera mucho m¨¢s consolidada que algunos de los futuros campeones ol¨ªmpicos. La temporada siguiente, por cierto, promedi¨® 29,9 puntos por partido, una cifra extraordinaria a pesar de salir de la lesi¨®n y que le reivindic¨® tras su comentada ausencia.

La pol¨¦mica es inherente al deporte y es muy com¨²n que el aficionado medio se dedique a comparar jugadores, a hacer listas hist¨®ricas o a ser muy consecuente con sus amores y con sus odios. Lo puramente objetivo es que estas tres ausencias provocaron m¨¢s preguntas de la cuenta esos d¨ªas, y que a?os despu¨¦s se siguen comentando. Sobre todo, y esto parece no acabar nunca, la de Isiah. Ese hombre enemistado con His Ariness que no fue incluido en el Dream Team dirigido, curiosidades del destino, por Chuck Daly, su entrenador. Algo extra?o si tenemos en cuenta el momento en el que se celebr¨® el evento y el sainete que origin¨® su no saludo a Jordan un a?o antes. Muchos vieron la mano negra del escolta detr¨¢s de tales acciones, aunque la oposici¨®n a Thomas por aquel entonces iba mucho m¨¢s all¨¢ e inclu¨ªa pesos pesados como Bird y Magic, con el que se reconcili¨® recientemente en televisi¨®n, con l¨¢grimas y abrazo incluido. Mucha historia y mucha histeria para un jugador que se granje¨® muchos enemigos en el pasado y que fue (y es) uno de los mejores de siempre. Aunque no fuera a Barcelona en 1992... la ¨²nica mancha de un curr¨ªculum que cuenta con innumerables p¨¢ginas.