Kobe: "Odio cuando me dicen que ganar¨ªa a Jordan, si he llegado a algo es gracias a ¨¦l"

Era uno de los momentos m¨¢s esperados de The Last Dance, la aparici¨®n de Kobe Bryant, a quien entrevistaron para el documental semanas antes del fatal accidente que le quit¨® la vida al exjugador y a otras ocho personas. Ese momento lleg¨® anoche en el cap¨ªtulo 5 en el que, entre otras cosas, recordaron el All Star de 1998 celebrado en el Madison Square Garden de Nueva York. En ese momento parec¨ªa el ¨²ltimo que iba a jugar Michael Jordan, aunque luego disputar¨ªa dos m¨¢s como jugador de los Washington Wizards, y se vivi¨® como un duelo entre el n¨²mero 23 de los Bulls y un jovenc¨ªsimo Bryant, que con 19 a?os ya se le ve¨ªa como su sucesor.

Minutos antes de salto inicial en la NBC se escuchaba al narrador presentar a Kobe de la siguiente manera: "El hombre al que muchos han apodado el pr¨®ximo Michael Jordan". Los dos empezar¨ªan el partido como titulares. Bryant incluso siendo a¨²n suplente en los Lakers. Pero el joven de 19 a?os iba a demostrar el car¨¢cter que le iba a definir durante toda su carrera y no se iba a acomplejar por tener delante a un jugador que a esas alturas ya era la mayor leyenda de la historia del baloncesto. Jordan, con 23 puntos (10/18 en tiros), 6 rebotes, 8 asistencias y 3 robos, iba a ganar el tercer MVP de un All Star su carrera, esta vez s¨ª el ¨²ltimo. Lo hizo jugando con fiebre y con Larry Bird, entrenador del Este, pregunt¨¢ndole varias veces si estaba en condiciones para jugar. Y lo hizo por una raz¨®n que ¨¦l mismo explic¨® al final del encuentro: "No esperaba ganar el MVP, lo ¨²nico que quer¨ªa era que Kobe no me dominase. Ha sido una buena batalla, ha sido divertido. ?l ha ha ido al ataque. Sab¨ªa que la expectaci¨®n iba a estar en el duelo entre nosotros dos y sab¨ªa que yo no estaba al 100%. Estoy contento de poder haberle superado".

Kobe: "No tendr¨ªa cinco campeonatos sin ¨¦l"

Desde aquel All Star en adelante la comparaci¨®n entre ambos jugadores ha sido constante y para muchos Kobe Bryant ha sido lo m¨¢s parecido a Michael Jordan que ha pisado una cancha. Un digno sucesor, como ya se le empezaba a tratar en 1998. ?Qu¨¦ recuerdos ten¨ªa la Mamba Negra de sus inicios y sus primeros contactos con Jordan? Esto es lo que dec¨ªa en su intervenci¨®n en The Last Dance: "Fueron dos a?os duros para m¨ª cuando llegu¨¦ a la liga. En ese momento hab¨ªa muchos jugadores veteranos, no tantos j¨®venes como ahora. As¨ª que nadie me prestaba demasiada atenci¨®n, simplemente era el chico que se tiraba un mont¨®n de airballs. Sabes a lo que me refiero, ?verdad? Y en ese punto de mi carrera Michael me orient¨® mucho. Por ejemplo, ten¨ªa dudas sobre c¨®mo hac¨ªa su lanzamiento a la media vuelta, as¨ª que se lo pregunt¨¦. Y me respondi¨® de forma muy detallada. Pero es que incluso me dijo que, aunque no tuviese nada que preguntarle, que le siguiera llamando igualmente".

En el funeral de Bryant la intervenci¨®n de Michael Jordan fue de las m¨¢s comentadas. El ¨ªdolo de toda una generaci¨®n, bien conocido por su competitividad, frialdad y, en algunos casos, lo que pod¨ªa interpretarse como ausencia de sentimientos, dio un estupendo discurso en honor a "su hermano peque?o". Lo hizo entre l¨¢grimas y con una sinceridad y una cercan¨ªa con la que pocas veces se le hab¨ªa escuchado expresarse. Esa relaci¨®n de amistad tan cercana y ese cari?o era mutuo. Caprichos del destino, ahora es Kobe quien le devuelve el mensaje a Jordan con su participaci¨®n en el documental que repasa la figura del ex jugador de los Bulls: "Es como mi hermano mayor. De verdad que odio tener discusiones sobre qui¨¦n ganar¨ªa un uno contra uno, o cuando la gente me dice 'Hey, Kob, t¨² le ganar¨ªas en un uno contra uno a Michael'. Igual no se dan cuenta que si he llegado a algo es gracias a ¨¦l. No tendr¨ªa cinco campeonatos sin ¨¦l, porque fue ¨¦l quien me ense?¨® y me dio grandes consejos".

Dos animales competitivos

A pesar del respeto y el cari?o mutuo que se ten¨ªan, cuando saltaban a la cancha s¨®lo se ve¨ªan como rivales a los que superar. Tambi¨¦n el documental lo demuestra con unas im¨¢genes del vestuario del equipo de la Conferencia Este en el que los jugadores hablan de Kobe Bryant y al que Jordan llama "Ese chaval¨ªn de los Lakers que va a retar a todos a unos contra unos". Michael lo ten¨ªa claro y as¨ª se lo indica a sus compa?eros en el descanso: "No espera a que el partido le llegue, sale ah¨ªa y va a por ¨¦l. Voy a hacer que esta mierda suceda, voy a convertir esto en un uno contra uno", a lo que otro jugador fuera de c¨¢mara le responde que pensaba que tras los cuatro primeros lanzamientos Kobe se relajar¨ªa. "?Despu¨¦s de los cuatro primeros? Si fuese su compa?ero no le pasar¨ªa el jodido bal¨®n. Si quieres tener el bal¨®n en las manos, mejor ve a por el rebote hermano", le replica Jordan.

Lo cierto es que aquel partido iba a traer cola. A pesar de ser titular, Kobe no iba a jugar ni un solo minuto en el ¨²ltimo cuarto. Para el recuerdo queda cuando se quit¨® del medio a Karl Malone, compa?ero suyo que contaba por entonces con 34 a?os, en un bloqueo que estaba haciendo el p¨ªvot de los Jazz. Aquello le sent¨® como un tiro. Geroge Karl decidi¨® sentarle durante los ¨²ltimos 12 minutos despu¨¦s de meter 18 puntos (7/16 en tiros), tres rebotes, una asistencia y dos robos. Ese 'castigo' lo iba a utilizar Kobe como motivaci¨®n en sus enfrentamientos de playoffs ante los Denver Nuggets en 2008, 2009 y 2012, como el propio jugador confesar¨ªa en una entrevista el pasado mes de septiembre. Unos Nuggets entrenados por George Carl, la persona que le impidi¨® luchar contra Jordan hasta el final diez a?os antes. Seguro que el 23 de los Bulls entiende mejor que nadie esa venganza cocinada a fuego lento en la mente de Kobe Bryant. Al fin y al cabo eran dos caras de la misma moneda.