El gran r谷cord de la NBA que Isiah Thomas bati車 a la pata coja
Los Lakers ganaron las Finales de 1988, pero eso no priv車 a Isiah Thomas de hacer historia igualmente con una actuaci車n sobrehumana.
En paralelo a la lucha que manten赤a -e ir赤a a peor- con Michael Jordan y sus Bulls, la que le llev車 a no ir a los Juegos Ol赤mpicos de Barcelona o a tener una animadversi車n por el '23' que dura hasta nuestros d赤as, Isiah Thomas tuvo m芍s batallas. A finales de los 80 le ten赤an tomada la medida a Chicago en la Conferencia Este, pero todav赤a le quedaba un trecho para conseguir el ansiado Anillo. Lo conseguir赤a en 1989 y 1990, echando precisamente del camino a los protagonistas del tan aclamado documental The Last Dance, pero no en 1988, y all赤 tuvo lugar una de las grandes gestas de la historia pese a que no sirvi車 para otra cosa que no fuera para engrandecer su leyenda como uno de los bases con m芍s orgullo de la historia de la NBA.?
Los Lakers fueron el equipo que tuvo enfrente y que le plante車 un gran dilema en aquel mes de junio de 1988. Los angelinos llevaban desde 1980 siendo el aspirante m芍s claro al campeonato y hab赤an tenido duelos m赤ticos con los 76ers y, sobre todo, con los Celtics de Larry Bird. Quer赤an continuar con el show-time y m芍s cuando hab赤an perdido el trono contra su archirrival el a?o anterior. Se med赤an a los Pistons, que por su lado del cuadro pusieron a bailar a Jordan con un estilo muy duro que les llev車 al sobrenombre de 'Bad Boys'. Eran una amenaza tanto en estilo como en el propio desarrollo de las eliminatorias, aunque aquellos Lakers todav赤a dominaban.
La NBA recuper車 aquel a?o el formato 2-3-2 para las Finales, muy discutido a lo largo de la historia por la ventaja que pod赤a dar al equipo que menos ten赤a que ser beneficiado, y lo que ocurri車 con Isiah Thomas fue tambi谷n consecuencia de ello. Siempre se quieren cerrar las series, los partidos y los compromisos cuanto antes por si surgen problemas m芍s tarde que te aparten de tu objetivo, algo que Thomas tom車 casi al pie de la letra, muy al pie, tanto que el pie fue m芍s protagonista que algunos de los jugadores que participaron en aquel acontecimiento. Un a?o m芍s tarde se redimir赤a barriendo a los mismos Lakers y logrando el primero de sus dos t赤tulos, pero en aquel momento la vida le dio un golpe y 谷l dio una lecci車n de vida.?
El 19 de junio de 1988 se jugaba en el Forum de Los ?ngeles el sexto partido de aquellas Finales. Los Pistons dominaban 3-2 tras el rendimiento que sacaron a los encuentros jugados en su pabell車n, el Pontiac Silverdome. Los Lakers controlaban el partido despu谷s del descanso, pero Isiah Thomas empez車 a anotar con mucha facilidad. La mala fortuna se cruz車 ante sus ojos y acab車 dolorid赤simo en el suelo con una torcedura de tobillo a falta de cuatro minutos para el final de ese periodo. Descans車 35 segundos exactos y volvi車 cuando todav赤a quedaban tres minutos y medio, absolutamente cojo. Y le dio igual. Cuando son車 la bocina del final de cuarto se hab赤a ido hasta los 25 puntos s車lo en esa manga, con catorce seguidos, un r谷cord de la NBA (m芍s puntos metidos en un cuarto en unas Finales) que permanece vigente hasta nuestros d赤as. No acabar赤a ah赤 todo. Su carta estad赤stica final da un poco m芍s de solera a la actuaci車n: 44 minutos en cancha para 43 puntos, anotando 18/32 en tiros de campo, y sumando 8 asistencias y 6 robos. Tuvo que hacer de todo siendo un puro gui?apo. Las im芍genes dieron la vuelta al mundo...
Los Pistons se pusieron por delante en los 迆ltimos dos minutos del partido haciendo que los operarios poco menos que pusieran el champ芍n a enfriar. Los Lakers, sin embargo, no pod赤an tener un resbal車n como aquel, en su glamurosa casa y contra un l赤der que estaba a un soplido de caer. Thomas no acert車 con el tiro final tras una buena defensa, el MVP James Worthy cogi車 el rebote y Kareem Abdul-Jabbar sentenci車 desde los tiros libres. Victoria de los Lakers por 103-102. Y el s谷ptimo tambi谷n era en casa. Ah赤 ganar赤an el Anillo, con el factor-pista a favor y ante un Isiah Thomas que no s車lo sufr赤a del tobillo sino de su dedo menique izquierdo dislocado y un ojo a la virul谷 tras aterrizar una de las manos de sus contrincantes en 谷l.?
Una alabanza
La capa de h谷roe no le vali車 para ganar, pero s赤 para ser valorado. "Sin 谷l no hubi谷ramos tenido ni opci車n. Nos ha mantenido 谷l solo y ha demostrado que es una superestrella", dijo Chuck Daly, su entrenador, en la v赤spera del s谷ptimo encuentro. Sin embargo, fue otro capotazo el que le marcar赤a m芍s por la persona que se lo tir車...
"Ha sido su mejor partido", dijo 'Magic' Johnson, el que estaba justo enfrente y al que un赤a una estrecha amistad que luego se marchit車 de una manera realmente fea (y que arreglaron con un encuentro lacrim車geno en 2017). El reconocimiento que quiz芍s no haya tenido por diversas razones siempre estuvo, s車lo hab赤a que escarbar.