Los mejores del a?o en la NBA... si se acabase hoy la temporada

Con el par¨®n de la competici¨®n por la crisis del coronavirus es buen momento para repasar los que ha dado de s¨ª la temporada NBA. No es que haya que darla por cerrada, porque ni ellos mismos lo hacen. Ahora parece que quieren reanudar a mediados de junio y acabar en agosto. Pero sin partidos en el horizonte y con m¨¢s de tres cuartos de la temporada regular ya disputada, ?qui¨¦nes han sido los mejores en categor¨ªa individual? O dicho de otro modo, ?qui¨¦nes ser¨ªan los ganadores de los premios que reparte cada a?o la Liga al final de la temporada? Aqu¨ª est¨¢n algunos de los candidatos evidentes repartidos por categor¨ªas, algunas con favorito evidente y otras con un grupo bastante amplio de aspirantes.

MVP

La pelea empez¨® siendo entre cuatro (Giannis, LeBron, Harden y Doncic), incluso cinco (Davis), pero se ha quedado en cosa de dos. Los dos primeros para ser m¨¢s exactos. Giannis Antetokounmpo sigue siendo el gran favorito para repetir un premio que ya se llev¨® el a?o pasado. Su producci¨®n ha crecido respecto al curso anterior y su equipo estaba hasta hace nada en progresi¨®n de llegar a las 70 victorias, los que habr¨ªa convertido a los Bucks en el tercero en lograrlo en toda la historia. Ese ritmo asombroso ha descarrilado justo antes del par¨®n con una triple derrota en el Oeste, de la que Giannis se perdi¨® dos, aunque en las ¨²ltimas dos semanas de competici¨®n ya hab¨ªan tenido alg¨²n otro traspi¨¦ y hab¨ªan bajado algo el rendimiento.

Todo ello, unido a los ¨²ltimos partidos de los Lakers frente a Clippers y Bucks, con un LeBron en estado de gracia, han hecho cuestionarse si el jugador griego es tan favorito como parec¨ªa. Muchos empezaron a pedir que se reconsiderase esta opci¨®n y abogaban porque un jugador de 35 a?os con los n¨²meros y la incidencia en el juego de LeBron merec¨ªan un reconocimiento como el MVP que, por cierto, ser¨ªa el quinto de su carrera igualando a Michael Jordan y Bill Russell, y s¨®lo Kareem Abdul-Jabbar tendr¨ªa m¨¢s. La ventaja de los Bucks ahora es de tres partidos sobre los Lakers, ambos l¨ªderes de sus conferencias, y ese n¨²mero de encuentros no es tanto para hasta d¨®nde lleg¨®. Esa era uno de los puntos fuertes de la candidatura de Ginnis, el r¨¦cord del equipo. Y lo sigue siendo. El problema para ¨¦l es que respecto a su ¨²nico rival a estas alturas eso ya no le supone una diferencia notable.

Harden y Doncic, a pesar de hacer los dos una temporada magn¨ªfica en l¨ªneas generales, no han aguantado el ritmo. Es probable que hoy se llevase el premio Giannis, pero la tendencia de los ¨²ltimos partidos hac¨ªa pensar en LeBron como un candidato m¨¢s que evidente.

Defensor

Anthony Davis se llevar¨ªa su primer premio de defensor del a?o. Se trata de uno de los mejores jugadores altos de la Liga en su lado de la cancha y si exceptuamos la temporada 2019-20, en la que se perdi¨® un gran n¨²mero de partidos, de las cuatro anteriores en tres fue seleccionado para alguno de los mejores quintetos de la temporada (en el primero en 2018). Davis ejemplifica mejor que ning¨²n otro jugador de la plantilla el punto fuerte de lo Lakers. Si hay que quedarse con algo de los angelinos eso es su tremenda defensa, que le ha llevado a ganar m¨¢s de un partido en el que el ataque no era del todo efectivo. Y en ese sentido destaca el ala-p¨ªvot, que con acciones individuales en algunos finales apretados ha sido clave para los de p¨²rpura y oro, sin olvidarnos de su rendimiento medio habitual.

Dos jugadores que podr¨ªan estar en la terna de aspirantes son Giannis Antetokounmpo y Ben Simmons. El primero ya son¨® el a?o pasado para este premio, pero el gran inconveniente que ve¨ªa la gente era darle dos premios, el MVP y ¨¦ste. Algo similar le ocurre esta temporada. Ganar ambos solo lo han hecho Jordan y Olajuwon. No parece que la candidatura de Giannis sea tan potente como para igualar una gesta similar. En cuanto a Simmons, un jugador ¨¦lite en defensa que lo ha demostrado m¨¢s de una vez esta temporada, le penaliza el bajo rendimiento general de los Sixers, muy por debajo de lo que se esperaba de ellos en general y en particular en tareas defensivas, donde se les supon¨ªa iban a ser una fuerza de la naturaleza. Y lo han sido a ratos, pero no con la suficiente continuidad como para estar satisfechos.

Rookie

Aqu¨ª parece que hay una pelea entre dos, pero porque uno de ellos se llama Zion Williamson. Sino probablemente no habr¨ªa discusi¨®n alguna en que Ja Morant debe ser el novato del a?o. Y quiz¨¢ no la haya y se lo lleve Morant sobrado, pero el simple hecho de sacar a colaci¨®n el nombre del nuevo elegido del baloncesto estadounidense hace que cualquier cosa salte por los aires (¨¦l el primero). La verdad es que para lo poco que ha jugado el ala-p¨ªvot de los Pelicans ha tenido un impacto bastante grande en el juego. Ya es el segundo rookie con un promedio de puntos mayor en el Siglo XXI, desde Blake Griffin, y el segundo jugador de toda la Liga que m¨¢s anota en la pintura. Todo esto recordemos que con 1,98 de estatura y casi 130 kilos de peso, ambas cosas las que iban a ser las causantes para muchos de que se estrellara al llegar a la NBA.

No ha pasado. Pero si Zion jugase todos los partidos que quedan de liga regular y le dan el premio, ser¨ªa con diferencia el jugador que menos encuentros ha necesitado disputar para llev¨¢rselo. Mientras tanto est¨¢ enfrente Ja Morant, n¨²mero 2 del draft que ha jugado como si fuese un n¨²mero 1 (no lo fue porque estaba Zion, otra vez) y que se ha convertido en 'l¨ªder' entre comillas, porque a¨²n no hay un l¨ªder como tal, de unos Grizzlies que est¨¢n rompiendo todas las apuestas manteni¨¦ndose con seguridad nada propia de un grupo de chavales, inexpertos muchos de ellos, en el octavo puesto del Oeste. Morant, que impresionaba en la universidad sobre todo por su capacidad anotadora y su f¨ªsico con el que se colgaba del aro una y otra vez ( es carne de concurso de mates), est¨¢ demostrando ser un base generador de juego mucho m¨¢s hecho para llevar el peso de un equipo de lo que muchos pensaban.

Sexto hombre

Este puede ser el premio menos discutido de todos. Dennis Schroder parece favorito claro para llev¨¢rselo, ocho a?os despu¨¦s de que ya se lo diera Harden a los Thunder. El alem¨¢n se ha convertido en parte indispensable de la revelaci¨®n de la temporada, el equipo de Oklahoma City que se qued¨® quinto y a punto de alcanzar el cuarto puesto. Su rol como tercer base (pero jugando los tres a la vez) est¨¢ siendo todo un ¨¦xito y sus intervenciones copian un poco las de dos de los suplentes m¨¢s valorados en la Liga en los ¨²ltimos a?os: Lou Williams (ganador las dos ¨²ltimas temporadas) y Montrezl Harrell. Ambos en los Clippers y ambos suplentes que acaban todos los partidos de titulares. As¨ª lo hace ahora el alem¨¢n de los Thunder en una unida, ese quinteto final, que es el mejor por estad¨ªstica de toda la Liga y que tiene un rendimiento tremendo en los ¨²ltimos minutos de partido.

Los dos jugadores de los Clippers siempre son candidatos, esta vez parece que Harrell m¨¢s que Williams, pero ninguno de ellos ha estado ni al nivel de Schroder ni al que ellos mismos han ofrecido anteriormente. Derrick Rose, el que podr¨ªa ser su gran rival, ha acabado por jugar de titular ante la desvandada general de jugadores de los Pistons, y Jordan Clarkson, que le dio un empuj¨®n tremendo al banquillo de Utah, le sobra la otra mitad de la temporada en Cleveland, donde por n¨²meros estuvo casi igual que en los Jazz, pero nadie recuerda ya aquello porque de nada sirvi¨®.

M¨¢s mejorado

Un premio que va a tener muchos pretendientes: Adebayo, Ingram, Tatum, Sabonis, Graham... La lista puede ser enorme. Seguramente el primero sea quien ocupa el puesto m¨¢s alto de la clasificaci¨®n teniendo en cuenta de d¨®nde ven¨ªa. Aunque todos los nombrados antes (y algunos m¨¢s) han crecido como jugadores esta temporada, ninguno lo ha hecho tanto como Adebayo, que se ha convertido en una estrella de la Liga casi sin esperarlo, hasta el punto de ser All Star. Tanto Ingram, Tatum y Sabonis ya hab¨ªan demostrado ser jugadores de mucho nivel antes de este a?o, aunque los tres hayan explotado como estrellas ahora. En cuanto a Devonte Graham, que tambi¨¦n ha tenido un crecimiento exponencial, est¨¢ en su segunda temporada y se puede esperar que un jugador de un gran paso adelante entre su a?o de rookie y el de sophomore.

Entrenador

Otra categor¨ªa con mucha competencia y seguramente mucho m¨¢s dif¨ªcil de discernir. Para empezar podr¨ªa repetir perfectamente Mike Budenholzer, que ha mejorado a los Bucks (lo que parec¨ªa muy dif¨ªcil) hasta situarles en el camino de las 70 victorias. Pero el hecho de ganarlo la pasada campa?a podr¨ªa jugar en su contra. Si los que votan deciden no repetir las opciones son m¨²ltiples.

Hay dos que destacan trem¨¦ndamente por lo que se supon¨ªa que iban a hacer sus equipos y lo que est¨¢n haciendo en realidad. Por un lado Nick Nurse, que despu¨¦s de hacer campeones a los Raptors y perder a Kawhi Leonard (y a Danny Green) y no traer a nadie realmente de peso tiene a los canadienses segundos del Este, con un r¨¦cord (71,9% de victorias) que cualquier otro a?o les har¨ªa l¨ªderes y jugando como los ¨¢ngeles aunque en la mayor¨ªa de partidos no tenga a la plantilla al completo. Entre lesiones de unos y de otros ha tenido que improvisar quintetos casi todo el a?o sin que el rendimiento se haya resentido lo m¨¢s m¨ªnimo. El otro que destaca es Billy Donovan, que tiene a los Thunder peleando por la ventaja de campo y en camino de la primera temporada de 50 victorias de la franquicia desde que se march¨® Kevin Durant, todo ello despu¨¦s de traspasar a las dos estrellas del equipo: Russell Westbrook y Paul George. Con cinco jugadores de gran nivel (Paul-Shai-Schroder-Gallinari-Adams) y poco m¨¢s, ser¨ªa un vencedor m¨¢s que digno.

Tambi¨¦n pueden entrar en la terna Frank Vogel, que tiene a los Lakers l¨ªderes en el Oeste, o dos de los t¨¦cnicos mejor valorados de la Liga: Eric Spoelstra (Miami Heat) y Brad Stevens (Boston Celtics).

Ejecutivo

El premio quiz¨¢ menos popular para el gran p¨²blico. Sam Presti, que deshizo definitivamente el proyecto de Oklahoma a cambio de una caravana de rondas de draft, un Chris Paul que parec¨ªa en decadencia, un Danilo Gallinari y un Shai Gilgeous-Alexander prometedor ha convertido todo eso en una jugada maestra. Resulta que los Thunder est¨¢n deportivamente por encima de donde estaban y con el futuro asegurado. Favorito al premi quiz¨¢ junto a Rob Pelinka, que por fin logr¨® traer a Anthony Davis a los Lakers y que, despu¨¦s de esperar cuatro d¨ªas en julio a Kawhi Leonard perdiendo casi todo lo dem¨¢s para que al final le acabase dando calabazas, tuvo los reflejos o el plan B para montar un plantilla alrededor de LeBron capaz de competir al m¨¢ximo nivel. Y sac¨¢ndose alg¨²n as de la mnga como el de Dwight Howard.