Los Kings igualan a los Pelicans y sue?an con los playoffs

Hasta cinco. Son los equipos que siguen opositando para el octavo puesto del Oeste, uno de los m¨¢s baratos (o caros, seg¨²n se mire) de la historia de la NBA en una conferencia tradicionalmente ultracompetitiva que ten¨ªa por encima de las 50 victorias a m¨²ltiples franquicias y en la que nunca tantos han luchado por un octavo puesto cuyo rango de triunfos es m¨¢s bajo que nunca. La n¨²mero 26 han sumado los Kings en la pasada madrugada, que tras mucho remar y estar pr¨¢cticamente descartados hace apenas un mes, han conseguido ser aspirantes y tienen ahora el mismo r¨¦cord que los Pelicans, que cayeron ante los Lakers y se colocan, junto a Sacramento, a tres victorias de un octavo puesto que siguen defendiendo de manera tan inopinada como merecida unos bravos e incombustibles Grizzlies.

Tanto Kings como Pelicans se situ¨¢n ahora a 3 partidos de Ja Morant y compa?¨ªa, una distancia relativamente grande cuando queda poco m¨¢s de un mes para que finalice la regular season. Al mismo n¨²mero est¨¢n tambi¨¦n los Spurs, m¨¢s vulnerables que nunca pero que siguen sin ceder en una pelea que tienen muy complicado ganar pero en la que est¨¢n dispuestos a caer (si caen) con las botas puestas. Y los Blazers, sin Lillard durante los ¨²ltimos encuentros y cayendo en lugares en los que no deber¨ªan haberlo hechoi como Atlanta, se sit¨²an a 3,5. A ya 5,5 duelos se encuentran unos Suns que a poco que hubieran sido m¨¢s consistentes en la parte central de la temporada, estar¨ªan con opciones reales de llegar a una fase final de la que, salvo sorpresa, est¨¢n pr¨¢cticamente descartados. A todos ellos intentan resistir los Grizzlies, impert¨¦rritos, como si no fueran un equipo joven en v¨ªas de desarrollo y s¨ª uno experto y veterano, capaz de aguantar el chaparr¨®n. Muchos les auguraban un baj¨®n que les dejar¨ªa fuera; de momento, no lo han tenido. Y la victoria contra los Lakers hace un par de noches ha sido una buena muestra de ello.?

Volviendo a Sacramento, los Kings se han metido de lleno en una lucha a la que esperan no llegar demasiado tarde. La plantilla joven e inconstante, con un cambio de entrenador la temporada pasada en un movimiento de Vlade Divac relativamente cuestionado (sali¨® Joerger para que llegara Walton), se ha metido, dando tumbos, en una guerra sin cuartel a la que no estaba invitada. La primera parte de la campa?a, lesiones mediante, fue nefasta, pero los Kings se han recuperado en los ¨²ltimos encuentros y suman 5 victorias en los ¨²ltimos 6 partidos y 11 en los ¨²ltimos 16 que les dan opciones por segundo a?o consecutivo. En la capital del estado de California siguen preg¨²ntandose por qu¨¦ Divac escogi¨® a Marvin Bagley III en la segunda posici¨®n del draft por delante de Luka Doncic... un movimiento que a todas luces ha sido un fracaso rotundo si tenemos en cuenta el nivel actual del esloveno, casi en la pelea por el MVP, tan en contraste con el de un ala-p¨ªvot que solo ha disputado 13 partidos en el presente curso baloncest¨ªstico. El ¨²ltimo, el 20 de enero, fue el mejor para ¨¦l: 15 puntos y 15 rebotes. De nada le sirvi¨® a los suyos, cuyo balance con el n¨²mero 2 del draft del 2018 es de...2-11. Sobran las palabras.

Ante los Pistons, se las vieron y se las desearon. Empezaron perdiendo 16-31, pero la torcedura de tobillo que Derrick Rose sufri¨® en el segundo periodo cambi¨® el signo de un encuentro en el que los Kings ya estaban metidos antes del descanso. El base est¨¢ en 18,3 puntos en la presente campa?a, 19,5 en los ¨²ltimos 4 duelos solo unas semanas despu¨¦s de realizar 14 consecutivos con 20 o m¨¢s puntos (entre el 4 y el 31 de enero). Una segunda juventud para un jugador que no deja de lesionarse. Ante Sacramento su ausencia pudo ser clave, y la ventaja de 6 puntos con la que los locales se fueron con 12 minutos por delante fue ya la definitiva. D'Aron Fox anot¨® la canasta definitiva con menos de 20 segundos para el final y puso la puntilla. Acab¨®i con 23 puntos y 7 asistencias, y est¨¢ en 22 tantos de promedio en 2020, habiendo superado la veintena en 16 de los 25 partidos disputados por su equipo. Su canasta fue muy celebrada por una afici¨®n incre¨ªblemente ruidosa para no disputar los playoffs desde el 2006, con Rick Adelman en el banquillo. La ausencia m¨¢s larga de todos los equipos actuales. Tienen dif¨ªcil volver este a?o, pero se han ganado el derecho a que se cuente con ellos. Algo es algo.