Van muy en serio: Westbrook y los Rockets asaltan el Garden
Partidazo en Boston. Los Celtics forzaron la pr¨®rroga de forma milagrosa y pudieron con Harden... pero no con Westbrook y el tremendo f¨ªsico de los nuevos Rockets.
Con muchos aciertos y errores groseros, con mucho nivel f¨ªsico, con acciones incre¨ªbles... tremendo partido de baloncesto en el Garden, donde los Rockets (110-111) ganaron en la pr¨®rroga, sumaron su sexta victoria seguida, callaron a los que dec¨ªan que faltaban triunfos de relumbr¨®n en esta racha y demostraron que han enderazado el rumbo a tiempo con su ¨®rdago a peque?a y que van a por todas. Ahora est¨¢n ya (39-20) a un partido del segundo puesto del Oeste... mientras que la derrota deja los Celtics a uno del segundo del Este, un duelo mano a mano con los Raptors con el factor cancha en una hipot¨¦tica semifinal de Conferencia en juego.
El gran partido de la noche del s¨¢bado no decepcion¨®, desde luego. Y los Celtics, tras la derrota, fueron cartografiando ante la prensa las coordenadas de estos nuevos, casi il¨®gicos e indigestos para casi todos los rivales Rockets: mucho f¨ªsico, much¨ªsimo f¨ªsico en defensa con su quinteto peque?o, y un ataque con m¨¢s espacio para Russell Westbrook que obliga a los rivales a elegir veneno. Jaylen Brown reconoci¨® que hab¨ªan puesto demasiado empe?o en secar a James Harden... pero que en el bando rival hab¨ªa otro MVP por ah¨ª suelto. Total, que Harden se qued¨® en 21 puntos con un 4/17 en triples y en 8 asistencias con 5 p¨¦rdidas pero Westbrook se fue a 41 puntos con un 16/27 en tiros y, otras de las claves de su excelente mes de febrero, solo dos triples lanzados (1/2). A eso se une el trabajo de House, Tucker y Covington y tenemos la f¨®rmula del ¨¦xito ultra small que ha revitalizado a un equipo que pareci¨® con poco que decir en la primera mitad de temporada. Tucker (13 rebotes, 3 tapones) y Covington (16 puntos, 16 rebotes, 3 tapones), siguen compensando con tono f¨ªsico, cambios contantes y ayudas inteligentes su falta de cent¨ªmetros (m¨¢s una ventaja que un problema, por ahora) y ese nuevo formato (entre los dos, adem¨¢s, siete triples), ha reconfigurado a unos Rockets que, ahora mismo, parecen capaces de ganar a cualquiera.
Todo esto ser¨ªa igual de cierto si, como pudo pasar, los Celtics hubieran ganado. No porque llegaron a tener 17 puntos de ventaja en el primer tiempo (esfumados con un 0-13 tras el descanso: de 64-53 a 64-66) sino porque tuvieron un mill¨®n de oportunidades en una pr¨®rroga en la que no anotaron durante los ¨²ltimos 02:49. Enlazaron seis fallos y una p¨¦rdida y enviaron al limbo todas sus ocasiones, la ¨²ltima en un ataque final en el que no pidieron tiempo muerto y agotaron posesi¨®n hasta acabar en una acci¨®n forzada de Brown. Stevens, otra vez, habl¨® del f¨ªsico de los Rockets en las jugadas de saque de banda para justificar que no pidiera ese tiempo muerto para ordenar su ¨²ltimo bal¨®n. Y dijo, resignado, que hab¨ªa ganado el equipo que m¨¢s lo hab¨ªa merecido. Y, seguramente, el que debi¨® ganar antes de una pr¨®rroga forzada de forma incre¨ªble: con 95-101, Harden fall¨® tres tiros que podr¨ªan haber sido definitivos en el plazo de casi un minuto y, ya en los ¨²ltimos segundos, Marcus Smart anot¨® un triple, Tatum tir¨® a fallar desde la l¨ªnea de personal (con 101-104), Smart toc¨® el rebote y este cay¨® en manos de Brown, que anot¨® un triple frontal para forzar la pr¨®rroga. Pero a los Rockets, pese a los errores de Harden (que anot¨® los tiros libres del triunfo despu¨¦s), les quedaba otra vida. Ahora siempre es as¨ª... o eso parece.
Los Celtics, con solo cuatro puntos del banquillo, jugaron muy forzados por la energ¨ªa defensiva de los texanos (39% en tiros). Jayson Tatum acab¨® con 32 puntos, 13 rebotes y 5 asistencias pero pareci¨® fundido en el tramo decisivo. Brown meti¨® 22 puntos y Smart 26 con 7 asistencias, 4 robos... y un 5/15 en triples. Los verdes llevan cinco derrotas seguidas contra los Rockets, un equipo que ha dado un volantazo tremendo, se lo ha jugado todo a la versi¨®n m¨¢s radical de su f¨®rmula y, por ahora, est¨¢n teniendo un ¨¦xito incuestionable con los playoffs ya a la vuelta de la esquina. Cuidado.
