El Rey LeBron supera a Kobe y es el tercer anotador de la historia

El 29 de octubre de 2003, LeBron James debut¨® en la NBA con 18 a?os y 303 d¨ªas. Con los Cavaliers de Cleveland, la franquicia profesional a 39 millas y media (algo m¨¢s de 63 kil¨®metros) de su Akron natal. La capital mundial del caucho, una industriosa ciudad desde donde Goodyear y Bridgestone surt¨ªan de neum¨¢ticos al imperio del autom¨®vil forjado en la vecina Detroit, y ya un lugar de renombre en todo el mundo porque en su Summa City Hospital nacieron, en la misma planta y con 39 meses de diferencia, Stephen Curry (cuando su padre, Dell, jugaba en los Cavs) y LeBron; el orgullo de Ohio, el jugador que hizo campeones a los Cavs en 2016 (precisamente contra los Warriors de Curry) y desde hoy, y por ahora, el tercer m¨¢ximo anotador en la historia de la NBA..

Porque a menos de 600 kil¨®metros de Akron, en Philadelphia (m¨¢s conexiones: la ciudad natal de Kobe Bryant), LeBron super¨® los 18 puntos que necesitaba para pasar a Kobe y convertirse en el tercer m¨¢ximo anotador de siempre. Acab¨® con 29 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias, y entrado el tercer cuarto (a 7:22 del final) y con su equipo estrangulado por la defensa de los Sixers (74-52) anot¨® una bandeja en penetraci¨®n con la que dej¨® atr¨¢s a un Kobe al que hab¨ªa homenajeado ya con rotulador dorado en sus Nike ("Mamba 4 Life", "8/24 KB") y al que record¨® despu¨¦s del partido, cerrado con derrota (108-91) de sus Lakers... y los de Kobe: "Soy un chico de Akron que creci¨® con Kobe Bryant y Michael Jordan como ¨ªdolos. Que se me compare con ellos es algo incre¨ªble y que me llena de humildad. Kobe es una leyenda, ya me fijaba en ¨¦l cuando estaba en el colegio, en el instituto... fue una gran inspiraci¨®n verle pasar con 17 a?os directamente a la NBA, un ejemplo para la que yo hice despu¨¦s. As¨ª que, en realidad, Kobe ya me estaba ayudando cuando todav¨ªa ni me conoc¨ªa".

Cuando LeBron lleg¨® a la NBA, Kobe ya hab¨ªa ganado tres anillos y todav¨ªa se llev¨® dos m¨¢s (2009 y 2010) antes de que comenzara el ciclo de LeBron, que jug¨® ocho finales seguidas (2011-2018) justo despu¨¦s de las tres ¨²ltimas de Kobe, con el que nunca se midi¨® en la lucha por el anillo, el sue?o no realizado de una generaci¨®n de aficionados. S¨ª se enfrentaron en Regular Season: 16-6 para LeBron, con diez triunfos en los ¨²ltimos once duelos. Y ganaron juntos dos oros ol¨ªmpicos, los dos contra Espa?a (Pek¨ªn 2008, Londres 2012). Ahora LeBron tiene 33.655 puntos por los 33.643 Kobe y los 32.292 de Michael Jordan. Al 23 de Akron (de los Cavs, los Heat y ahora los Lakers) le quedan dos monta?as por escalar, las definitivas: Karl Malone (36.928) y la gran cima del Himalaya NBA, Kareem Abdul-Jabbar (38.387).

Una historia muy laker: Kareem y Kobe (que felicit¨® r¨¢pidamente a LeBron a trav¨¦s de las redes sociales) son mitos de la franquicia, LeBron trata de serlo para abrochar con diamantes una carrera ya legendaria y Karl Malone se retir¨® tras perder las Finales de 2004 con los angelinos, un ¨²ltimo y desesperado asalto al anillo que Michael Jordan le dej¨® sin ganar a pesar de sus casi dos d¨¦cadas de gloria en Utah Jazz. LeBron, eso s¨ª, volvi¨® a insistir en que nunca ha pretendido ni se ha sentido un gran anotador sino un jugador completo, integral. Su ficha estad¨ªstica y su estilo le dibujan m¨¢s cerca de Magic Johnson que de un Michael Jordan a cuya estela se acerc¨® m¨¢s que nadie Kobe, que sin embargo ya tiene en la comparativa entre ambos menos puntos totales que LeBron, menos de media (25 por 27,1), peores porcentajes totales (44,7 por 50,1) y peores en el triple (32,9 por 34,3). En el dato, eso s¨ª, que seguramente mejor explica el perfil anotador de cada uno, LeBron acumula m¨¢s partidos con al menos 30 puntos (459 por 431) pero Kobe tiene m¨¢s de 40 (122-64), 50 (25-12), 60 (6-1)... y, claro, 80, ahora que se han cumplido catorce a?os (catorce ya...) de sus 81 a los Raptors.

LeBron lleva en la NBA 17 temporadas, 1.242 partidos de Regular Season y casi 48.000 minutos y sigue, con 35 a?os, promediando m¨¢s de 25 puntos por noche con casi 8 rebotes y por primera vez en su carrera m¨¢s de 10 asistencias. Si cumple su promesa de intentar llegar a los 40 en las pistas para jugar con (o al menos contra) su hijo Bronny, superar¨¢ a Karl Malone y tiene a tiro al imposible Kareem. Ahora mismo, y vista su resistencia en el combate contra el padre tiempo, parece cas¨ª rid¨ªculo apostar contra ¨¦l.

Los Lakers, superados por el f¨ªsico de los Sixers

Con Kobe ya detr¨¢s, un momento que era obvio que iba a llegar en este eje central de la temporada, a LeBron y sus Lakers les queda agruparse para la lucha por el t¨ªtulo en el que va a ser el regreso de la franquicia a playoffs despu¨¦s de seis a?os de pesadilla. Tras perder en Philadelphia est¨¢n 36-10, con un calendario amable por delante y tres partidos y medio de ventaja sobre el segundo del Oeste, Utah Jazz. Su primer objetivo es amarrar el primer puesto de Conferencia, pero es inevitable sentir que buena parte de sus opciones reales se deciden en estos ¨²ltimos diez d¨ªas de mercado invernal, en los que se avecina una locura que puede recolocar a los aspirantes al anillo en un a?o de confusas jerarqu¨ªas en un Oeste que se hab¨ªa acostumbrado a vivir bajo la tiran¨ªa de unos Warriors ahora en a?o vacacional. Los Lakers necesitan un base de garant¨ªas (Darren Collison, agente libre que quiere volver tras retirarse en verano, es el objetivo m¨¢s obvio) y un alero fuerte que pueda defender y anotar tiros liberados. En Philadelphia se cumpli¨® el perfil de casi todas sus derrotas contra los equipos top de la NBA: p¨¦rdidas, muchos tiros fallados, falta de f¨ªsico contra forwards grandes (Tobias Harris)... o jugadores con cuerpo de forward grande (Ben Simmons). El asunto est¨¢ claro, pero verbalizar el diagn¨®stico es m¨¢s f¨¢cil que poner el remedio. El trabajo de Rob Pelinka en los despachos puede ser definitivo en qui¨¦n y c¨®mo acaba siendo campe¨®n de la NBA en junio.

En descargo de los Lakers hay que decir que, en cancha muy dura y prime time televisivo, jugaban el quinto partido de gira a domicilio y el cuarto muy seguido en el Este. Los s¨ªntomas de cansancio fueron obvios, as¨ª que lo coyuntural y lo circunstancial se dieron lo mano en lo que pareci¨® (y lo fue durante muchos minutos) una paliza (el citado 74-52...) pero pudo acabar siendo una remontada improbable. As¨ª que el que quiera ver razones para el optimismo puede encontrarlas en la forma en la que los Lakers, desde la defensa y entre el final del tercer cuarto y el inicio del ¨²ltimo, llevaron el partido a un incre¨ªble 93-88 que pudo apretarse m¨¢s porque LeBron fall¨® un triple que pudo poner a su equipo a dos a 4:44 del final. Pero ah¨ª, en pleno temporal, se fundieron del todo los plomos de los angelinos. Al Horford enlaz¨® siete puntos para el K.O., cerrado con un 11-0 (104-88) que avanz¨® hacia un marcador final m¨¢s cercano a las sensaciones reales del partido completo. Horford acab¨® con 16 puntos, Harris con 29 y Simmons con 28, 10 rebotes, 8 asistencias y 4 robos para unos Sixers que se apuntaron una de sus mejores victorias en una temporada por ahora irregular, por rival y porque jugaban sin dos titulares (Josh Richardson y Joel Embiid).

En lo Lakers, Anthony Davis acab¨® con 31 puntos y 7 rebotes... pero 5 p¨¦rdidas que totalizaron 13 con las 8 de LeBron, ovacionado por la grada en el tiempo muerto posterior a la canasta con la que super¨® a Kobe. Casi nadie m¨¢s atac¨® bien, Kuzma perdi¨® otra oportunidad y al menos Caldwell-Pope y Caruso defendieron para un equipo que salda la gira con 3-2 y buenas victorias en Houston y Brooklyn, pero tambi¨¦n dudas obvias tras perder en Boston y Philadelphia con actuaciones aplicadas con exactitud a lo que son unas zonas de peligro claras de cara a los playoffs a pesar de su por ahora excelente Regular Season. La historia ahora estar¨¢ en estas (decisivas) ya menos de dos semanas de mercado pero esta noche, y a pesar de la derrota y la mala imagen, los titulares tienen que ser para LeBron y un empe?o por acercarse a los grandes de la historia que est¨¢ haciendo que vaya a acabar superando a casi, casi todos. Veremos si finalmente a todos cuando llegue el d¨ªa de su adi¨®s y toque mirar definitivamente hacia atr¨¢s. Como el r¨¦cord de Kareem, esa es otra idea que antes produc¨ªa v¨¦rtigo y que ahora est¨¢ sobre el mesa. Cuesti¨®n de n¨²meros, l¨®gica... y del inmenso peso que tiene en la NBA un jugador que ya es uno m¨¢s entre los grandes gigantes de la historia de la liga. El chico de Akron, el mejor alero de siempre... y mucho m¨¢s en realidad que todo eso. Sencillamente, LeBron James.