Envidias, favoritismo a Kawhi... ?mal ambiente en los Clippers?
Jovan Buha y Sam Amick revelan en The Athletic el dif¨ªcil ambiente que hay en la franquicia angelina. El load managment vuelve a estar en el ojo del hurac¨¢n.
Rara. As¨ª est¨¢ siendo la temporada de Los ?ngeles Clippers. La franquicia californiana, hist¨®ricamente perdedora, se enfrentaba a una situaci¨®n desconocida en el inicio del curso baloncest¨ªstico 2019-20: ser favorita al anillo. As¨ª lo atestiguaban los fichajes realizados en el mercado veraniego, que hab¨ªan atra¨ªdo a Hollywood, sainete mediante, a Kawhi Leonard y Paul George. Sus llegadas eran una aut¨¦ntica sorpresa para una NBA que esperaba impacientemente a que el ¨²ltimo MVP de las Finales recalara en los Lakers o continuara en los Raptors, con los que logr¨® el anillo. Su aterrizaje provoc¨® que el hermano ya no tan malo de Hollywood fuera autom¨¢ticamente contender. Un equipo temible y a tener en cuenta de cara al campeonao se ergu¨ªa en una de las ciudades m¨¢s famosas y carism¨¢ticas de los Estados Unidos.
Desde entonces, el camino recorrido ha estado lejos de ser un camino de rosas. Algo que genera una ligera sorpresa si tenemos en cuanta que Kawhi y George llegaban a una plantilla que ya contaba con Lou Williams, Montrezl Harrell o Patrick Beverley y que estaba entrenada por Doc Rivers, uno de los seis ¨²nicos entrenadores en activo que cuentan con un anillo de campe¨®n. Sin embargo, la esperanza inicial se ha transformado en pesimismo; los Clippers no son ni mucho menos un equipo a la deriva y con un r¨¦cord de 31-14 est¨¢n en la tercera posici¨®n de la Conferencia Oeste, a solo media victoria de los Jazz, segundos y, eso s¨ª, a cinco de los Lakers. No es una mala posici¨®n e incluso entra dentro de lo esperado, pero las malas noticias para los angelinos son de puertas para dentro. Al menos, eso es lo que se ha visto durante lo que llevamos de campa?a y lo que han confirmado los periodistas?Jovan Buha y Sam Amick en The Athletic.
La burbuja se iba hinchando paulatinamente a medida que pasaban los meses, pero explot¨® definitivamente el 4 de enero, en una bochornosa derrota en casa contra los Grizzlies por 26 puntos.?Montrezl Harrell, que fue de los poco salvable de los suyos y finalizo con 28 tantos y 9 rebotes, raj¨® de sus compa?eros en el post partido. Doc Rivers tuvo que ir a tranquilizarse de puertas para adentro y pedirle que no dijera esas cosas en p¨²blico... pero el da?o ya estaba hecho.?
Desde la charla de Rivers con Harrell ha habido una ligera mejora de los Clippers que no ha impedido que se siga poniendo en duda al equipo de cuando en cuando. Tras la derrota ante los Grizzlies Kawhi descans¨® ante los Knicks (ahora hablaremos del load managment) para luego sacar a relucir su versi¨®n m¨¢s letal y firmar, en su mejor momento de la temporada, 36 puntos, 6,5 rebotes, 4,3 asistencias y 2,8 robos en los siguientes 6 encuentros. Todo ello con un 50% en tiros de campo y m¨¢s de un 36% en triples, unos n¨²meros alucinantes que recordaron al jugador que lider¨® a los Raptors al anillo. Fueron 5 victorias para los Clippers, que vieron como, sin Kawhi, la plantilla se desplomaba para caer ante unos Hawks sin Trae Young.
Tal y como?Jovan Buha y Sam Amick?se?alan, la franquicia ha dado por finalizado el m¨¢s que necesario proceso de adaptaci¨®n de Kawhi y Paul George, sobre todo si tenemos en cuenta que el segundo no debut¨® hasta el 14 de noviembre. Sin embargo, las constantes cr¨ªticas al load managment que se han sucedido desde el inicio de temporada han acabado desmadejando a una plantilla talentosa y que el a?o pasado mostraba una qu¨ªmica dentro y fuera de la pista que ahora parecen haber perdido. Esto est¨¢ influido (y en esto incide mucho el art¨ªculo de The Athletic) por el car¨¢cter de Kawhi. Su constante silencio y su aparente tranquilidad dejan sin l¨ªder espiritual a una franquicia necesitada de uno si quiere optar al campeonato. Todos los grandes equipos tienen una referencia en el vestuario y si bien en Canad¨¢ esa funci¨®n la ejerc¨ªa Kyle Lowry, parece que el puesto ha quedado vacante en climas m¨¢s c¨¢lidos.?
?Un juego colectivo cuestionable?
El car¨¢cter de Kawhi, que pasa menos tiempo con sus compa?eros al haber jugado 34 de los 45 partidos posibles y estar sometido a un continuo escrutinio m¨¦dico, ha hecho mella en la plantilla, m¨¢s desunida que en el pasado. Rivers, para solucionar esto, ha obligado a sus jugadores a hacer sesiones de cine en las que analizan al rival, prohibiendo por el camino que utilicen los tel¨¦fonos m¨®viles por cuenta ajena. Kawhi, m¨¢s relajado con sus compa?eros que en el inicio de campa?a, ha empezado a hablar m¨¢s en estas sesiones, pero a¨²n queda camino por recorrer y la conexi¨®n con los suyos sigue en entredicho.
Esto se ve en pista, en la que la ausencia de un base creativo (Beverley no cumple esta funci¨®n) y la cantidad de bal¨®n que asumen Leonard y George, han provocado que, con 26 asistencias por partido, los Clippers sean el quinto equipo que menos pases da de toda la competici¨®n (solo Nets, Magic, Rockets y Blazers est¨¢n por detr¨¢s de ellos). Esto parece haber mejorado tras la derrota ante los Grizzlies, lo que no ha impedido que salga a la luz que algunos miembros de la plantilla no est¨¢n contentos con el trato preferencial que se les da a Kawhi y a George. Todo esto se junta adem¨¢s con los rumores que indican que el t¨ªo de Leonard hizo peticiones ilegales a los Lakers durante el mercado veraniego y que no han hecho sino aumentar el recelo que hay sobre la figura del alero.?
La comparativa con LeBron y con los Raptors
Los problemas con el load managment, criticado por una parte de la NBA en general y por LeBron James en particular, tambi¨¦n han hecho estragos en la qu¨ªmica del equipo. La estrella de los Lakers, que contra los Sixers podr¨ªa convertirse en el tercer m¨¢ximo anotador de la historia, ha criticado duramente este hecho, afirmando que no sab¨ªa cu¨¢l era la filosof¨ªa de los Clippers. "La filosof¨ªa de los Lakers es la que LeBron diga", contestaba un Rivers cada vez m¨¢s harto de que le preguntaran sobre un tema que, y esto es una realidad, han resuelto los m¨¦dicos.
La conexi¨®n que tiene James con sus compa?eros contrasta con la de Kawhi, que ha llegado a una franquicia mod¨¦lica en cuanto a qu¨ªmica y comunicaci¨®n con los m¨¦dicos hace unos meses, pero que ahora no deja claro nada y no conesta a nadie sobre temas tan banales como qui¨¦n va a jugar un partido.
Tampoco sale ganando el alero cuando comparamos el comportamiento de los Clippers en la presente campa?a con el de los Raptors la pasada. Kawhi disputo 60 partidos durante la regular season en Toronto con un r¨¦cord de 40-20. Sin ¨¦l, los canadienses carburaron hasta conseguyir un impresionante 17-5. Este a?o la historia no est¨¢ siendo a ¨¦l. Los angelinos, muy dependientes de su estrella, est¨¢n 26-8 con ¨¦l en pista y 5-6 sin ¨¦l. Un resultado que, adem¨¢s, supone la diferencia que hay en la clasificaci¨®n con los Lakers y con la que renunciar¨¢n a una hipot¨¦tica ventaja de campo que, de una manera u otra, ser¨¢ en una eliminatoria que se disputar¨¢ en el Staples Center.?
M¨¢s problemas internos
"No somos un gran equipo", dec¨ªa Harrell tras la derrota ante los Grizzlies. Algo que implosion¨® dentro de la franquicia a pesar de los intentos de Rivers por sanar la herida. El jugador argument¨® que ten¨ªan dos fichajes que nunca hab¨ªan jugador con ellos y dej¨® entrever que los problemas pod¨ªan ir m¨¢s all¨¢ de la mera t¨¢ctica. Pero la realidad es que no a todos los miembros de la plantilla les convence el argumento de esperar a abril, cuando empiezan las aliminatorias por el t¨ªtulo, para dar un paso adelante.
Esto tiene una f¨¢cil explicaci¨®n. Harrell, Harkless, Green y Patrick Patterson est¨¢n en el ¨²ltimo a?o de contrato y tienen que hacer n¨²meros para asegurar su futuro. Jugadores m¨¢s j¨®venes como Landry Shamet, Ivica Zubac, Jerome Robinson, Derrick Walton Jr. y Terance Mann intentan adaptarse a una Liga que no te da excesivas oportunidades.
Para?Buha y Amick, se puede comparar a este equipo con el de los Celtics del a?o pasado, cuando a un equipo en ascenso llegaba una estrella (en ese caso Irving) que desmadejaba al grupo.?La temporada pasada, Williams, Beverley, Harrell, Shamet, Zubac, Green y Robinson, trealizaron una de las campa?as m¨¢s divertidas que se han visto recientemente en la competici¨®n norteamericana, y superaron las expectativas sorprendiendo a muchos en? la postemporada, cuando robaron dos victorias a los Warriors en Oakland. Williams, Harrell y Beverley demostraron que pod¨ªan enfrentarse cara a cara con los mejores de la Liga, pero la llegada de Kawhi y George parece haberles intimidado y la cantidad de focos que asumen no ha sido positiva para ellos.
En resumen, la temporada no est¨¢ siendo precisamente f¨¢cil para los Clippers, pero lo mejor todav¨ªa est¨¢ por llegar. Kawhi sabe mejor que nadie que lo m¨¢s importante se juega al final. Ah¨ª est¨¢ lo que a ¨¦l le interesa. Y, por mucho que a sus compa?eros y a la franquicia les molesten las formas, tendr¨¢n que aceptar que si quieren tener alguna posibilidad de hacerse con el campeonato tendr¨¢n que contar con Leonard. "Ya veremos qui¨¦n tiene raz¨®n al final", dijo Rivers cuando LeBron cuestion¨® la filosof¨ªa de descansos de su hom¨®logo en los Clippers. Pues eso. Ya veremos.