LeBron lesionado, derrotas... ?hay motivos para preocuparse?

El 25 de diciembre de 2018, los Lakers se impusieron a los Warriors por 26 puntos en el Oracle Arena. Una victoria de mucho m¨¦rito que mostr¨®, para muchos, el verdadero potencial de un equipo que dej¨® en 101 puntos a uno de los mejores ataques de la historia, que tuvo a siete jugadores sen dobles d¨ªgitos, que lanz¨® con un 50% en tiros de campo y con casi un 40 en triples. Todo era felicidad en Los ?ngeles. El equipo empezaba a carburar despu¨¦s de la llegada de LeBron y se situaba en la cuarta posici¨®n de la Conferencia Oeste con un r¨¦cord de 20-14 y 9 victorias en los ¨²ltimos 14 partidos.?

El partido, el mejor con diferencia de la temporada para la franquicia de p¨²rpura y oro, supuso un punto de inflexi¨®n del que el equipo no saldr¨ªa. LeBron se tuvo que retirar cuando llevaba 21 minutos disputados (llevaba 17 puntos, 13 rebotes y 5 asistencias) por un golpe en la ingle izquierda. Los Lakers tambi¨¦n perdieron ese d¨ªa a Rondo (15+5+10 y +24 con ¨¦l en pista) y un mes despu¨¦s a Lonzo. Los californianos se quedaban sin dos de sus bases y sin El Rey, que sufrir¨ªa la lesi¨®n m¨¢s larga de su carrera y volvi¨® con problemas f¨ªsicos que, sainete de Davis mediante, acabaron desmadejando a un equipo que so?¨® con los playoffs pero acab¨® con el 80% de sus integrantes fuera de Los ?ngeles en verano. En definitiva, la victoria ante los Warriors, el c¨²lmen de la temporada, fue un espejismo para una franquicia que, 365 d¨ªas despu¨¦s, est¨¢ viendo similitudes con lo que pas¨® hace ya m¨¢s de un a?o.

Ahora, la lesi¨®n de LeBron no ha sido la ¨²nica y Davis le ha acompa?ado en un calvario que empez¨® en la derrota contra los Pacers. Antes de eso, los angelinos ten¨ªan un r¨¦cord de 24-3, eran la mejor defensa de la NBA, sumaban siete derrotas consecutivas y viv¨ªan uno de los mejores inicios de la historia. James se reconvert¨ªa en base y era el m¨¢ximo asistente de la temporada dejando atr¨¢s las dudas sobre sus problemas f¨ªsicos de la campa?a pasada y su edad (cumple 35 a?os en 5 d¨ªas); Davis se recuperaba de algunas molestias f¨ªsicas iniciales y se postulaba como Mejor Defensor; Rondo mostraba chispazos, Howard parec¨ªa encontrar la redenci¨®n, Caruso era un sost¨¦n defensivo... en definitiva, un cuento de hadas del que los Lakers han despertado en apenas cuatro partidos.?

Contra Indiana, la derrota fue asumible y casi positiva. Porque perder nunca es bueno, pero hacerlo sin Davis, plantando cara durante todo el choque y en una de las pistas m¨¢s complicadas de la competici¨®n no deja mal sabor de boca. Al menos, no uno tan grande como el que se experiment¨® ante los Bucks, que pasaron literalmente por encima de un equipo angelino perdido, sin respuestas ante Antetokounmpo (34+11+7) y sin argumentos por parte de un Fank Vogel que ha pasado desapercibido y ha contado con la aprobaci¨®n de la plantilla durante todo este tiempo... pero que empieza a estar se?alado, sobre todo por su falta de recursos en un ataque que se resuelve de forma individual y sin apenas pizarra.?

Contra los Nuggets y fuera de casa la derrota fue de nuevo asumible (James no jug¨® por lesi¨®n) pero demasiado excesiva si tenemos en cuenta la diferencia de puntos (cayeron de 24). La oportunidad de salir adelante ante los Clippers ha sido una bala al vac¨ªo. Despu¨¦s de una loable primera mitad, los Lakers han fallado en defensa (muchas faltas, incapaces de defender a Kawhi...) y en ataque, donde d¨¢rsela a LeBron no ha sido la soluci¨®n... ni lo ha sido durante el resto de la campa?a: el alero tiene un 10,2 de net rating en el clutch time (diferencia de 5 o menos puntos en los ¨²ltimos 5 minutos de partido) el s¨¦ptimo mejor de su equipo. Lejos de donde deber¨ªa estar (Bradley, Kuzma, Green, Davis, McGee y Howard est¨¢n por delante) y con datos que evidencian la falta de opciones ofensivas que maneja el equipo, sobre todo desde la pizarra.

La situaci¨®n no es la misma... pero podr¨ªa serlo

Evidentemente y aunque a muchos nos parece que el momento que viven los Lakers es muy similar al del a?o pasado, hay matices que cambian radicalmente. Hace 365 d¨ªas los angelinos iban cuartos y ahora van primeros. No ten¨ªan a Anthony Davis en el equipo y s¨ª a una cantidad de j¨®venes que han salido de la franquicia y no han demostrado (de momento) que su antigua entidad estuviera equivocada con ellos. Tampoco ten¨ªan el mismo entrenador ni ven¨ªan de hacer uno de los mejores inicios de su historia. Ni estaba el banquillo, ni las sensaciones eran las mismas... Est¨¢ claro que nadie piensa que el cuento vaya a tener el mismo final, aunque tambi¨¦n debemos tener en cuenta que hoy en d¨ªa el objetivo es el anillo, mientras que por aquel entonces la idea, mucho m¨¢s modesta, era llegar a playoffs y luego ver qu¨¦ pasa.

Tambi¨¦n hay que contar con ese factor. Ni la plantilla es la misma ni lo son los objetivos. Todo cambi¨® cuando lleg¨® Anthony Davis, momento en el equipo pas¨® de ser aspirante a playoffs a aspirante al anillo. Y favorito, si tenemos en cuenta lo que dec¨ªan muchos analistas en las ¨²ltimas semanas que cuando LeBron y compa?¨ªa sumaban una victoria tras otra. Lejanos, no en el tiempo pero s¨ª en el pensamiento, est¨¢n ya esas sensaciones si tenemos en cuenta la segunda derrota de la temporada ante los Clippers, que a la postre van a ser sus grandes rivales? en el Oeste y que han llegado a estar mucho m¨¢s lejos en el Oeste de lo que est¨¢n ahora... cuando se sit¨²an a ya solo 2 victorias.

La situaci¨®n no es la misma porque es inimaginable que los Lakers se queden sin playoffs (pocas sorpresas tan grandes habr¨¢ habido en la historia de la Liga) pero ya veremos si aguantan el tir¨®n sin un LeBron sin el que no saben jugar. El rating ofensivo sin ¨¦l pasa de 115 a 107 y en defensa empeora de 104 a 108. Lo mismo pasa cuando el alero no est¨¢ al nivel que acostumbra y sus problemas f¨ªsicos, en el ojo del hurac¨¢n y en pleno debate sobre el load managment (ya hablaremos de esto), est¨¢n debilitando a una leyenda a la que parec¨ªa imposible debilitar. James, que est¨¢ en 25,7 puntos, 7,6 rebotes y 10,6 asistencias en la regular season, ha pasado a 21+10+10 en los tres ¨²ltimos duelos, buenos n¨²meros si nos fijamos en el triple-doble que se indica... pero que quedan en entredicho cuando vemos que ha lanzado con menos de un 40% en tiros de campo y un 20% en triples (0 de 6 ante los Pacers y 2 de 12 ante los Clippers).

Tambi¨¦n si observamos como ha sufrido en la defensa individual ante Anteto y Kawhi, que cada vez le cuesta m¨¢s pasar los bloqueos.... Alomejor, solo alomejor, los Lakers (con calendario favorable ahora) deber¨ªan dar descanso a su estrella hasta que se recupere del todo y solo alomejor tiene que ser el propio LeBron el que se de cuenta que su equipo le necesita al 100% en abril. Algo de lo que, debate de los descanso aparte, s¨ª se ha dado cuenta Leonard. Con 35 a?os y una carrera que le va a aupar al Monte Rushmore del baloncesto, la estrella tiene que saber medir los tiempos y saber cu¨¢ndo puede jugar y cu¨¢ndo es absolutamente necesario que juegue. La fina l¨ªnea que separa lo que es correcto de lo que es f¨¢cil es muchas veces difusa...

?Hay motivos para preocuparse?

Es lo que habr¨ªa que analizar. En lo que llevamos de temporada, los Lakers han vivido un camino de rosas que tuvo su ¨²nico bache en el primer partido contra los Clippers. A partir de ah¨ª, todo iba como la seda hasta que los problemas f¨ªsicos de Davis y, sobre todo de LeBron, han empezado a hacer mella. Los angelinos, igual que ha ocurrido en el pasado con los Cavaliers o los Heat, notan mucho la ausencia de su referencia. Es ah¨ª donde tendr¨¢n que empezar a carburar y a vivir m¨¢s all¨¢ de las jugadas que su l¨ªder pueda crear.

Ser¨ªa el momento de Davis. Es el segundo de a bordo, la franquicia quiere que sea su cara para el futuro (a ver que pasa en 2020...) y ha venido para ganar el anillo. Dar un paso adelante no es solo aparecer cuando LeBron no est¨¢, tambi¨¦n ganar protagonismo cuando compartes pista con ¨¦l y liberarle de esfuerzos. Sobre todo en defensa (algo en lo que tiene que participar todo el equipo), el tal¨®n de Aquiles de un jugador superior que tuvo sus a?os buenos en defensivamente hablando (sobre todo en su etapa en los Heat) pero que no puede prestar tanta atenci¨®n en ese lado de la cancha si tenemos en cuenta lo que desgasta en ataque y la edad que tiene.

Sin embargo, el liderazgo de Davis plantea ciertas dudas. Es un fil¨®n defensivo y un prodigio f¨ªsico que tan pronto puede con un p¨ªvot como con un base. Sin embargo, el equipo empeora con ¨¦l en pista. El rating ofensivo es menor (de 113 pasa a 112) y el defensivo crece (106 con ¨¦l y 104 sin ¨¦l). Unos n¨²meros que no dejan de ser eso, n¨²meros, pero que est¨¢n ah¨ª y son preocupantes. Quiz¨¢ y sin LeBron finalmente descansa durante algunos partidos, veamos la mejor versi¨®n de un Davis que, recordemos, promedi¨® hace dos temporadas 28 puntos, 11 rebotes y casi 3 tapones por partido.?

Y luego est¨¢ Vogel. Sus dotes defensivas han sido una obviedad desde su llegada, pero sigue planteando dudas en ataque. A veces incluso da la sensaci¨®n de que no hay jugadas. Sobre todo en los finales apretados. Los Lakers han ganado hasta 15 partidos por menos de 10 puntos, pero de ellos, solo los Heat y (quiz¨¢) Mavericks y Jazz han sido rivales de altura para este tipo de partidos. Sin embargo, las cinco derrotas que han tenido por 10 o menos puntos han sido contra algunos de los mejores de la competici¨®n (Clippers dos veces, Raptors, Bucks e Indiana). Especialmente dolorosos han sido los resultados contra sus compa?eros de ciudad; Kawhi y compa?¨ªa han sacado a relucir las taras de los de p¨²rpura y oro; han manejado a LeBron, han sido superiores en defensa y han hecho funcionar mejor el banquillo. Unas finales del Oeste entre estos dos equipos no es nada descabellado y, visto lo visto, hay muchas dudas sobre si los Lakers ser¨ªan capaces de imponerse a los Clippers en una serie a 7 partidos.

De momento, habr¨¢ que ver como se desarrollan los acontecimientos. Los Lakers cierran el a?o ante Blazers y Mavericks con la duda de si jugar¨¢ un LeBron que ya ha dicho que mientras est¨¦ bien estar¨¢ en pista. Sin embargo, muchos ya dejan claro que lo importante est¨¢ en abril y que lo mismo da quedar primero que tercero, conseguir 50 o 60 victorias. Viendo el potencial del equipo cuando est¨¢ sano, lo importante es que LeBron y Davis lleguen sanos a los playoffs. Mientras tanto, los rumores sobre ese posible tercer hombre que falta en la plantilla (?Iguodala?) y los traspasos que pueden llevarse a cabo empiezan a surgir... ?Hay crisis en los Lakers? ?Saldr¨¢n de ella? ?Aguantar¨¢n sin LeBron? ?Descansar¨¢ El Rey? Muchas dudas que solo resolver¨¢ el tiempo. Mientras tanto, habr¨¢ que seguir esperando.