La NBA se plantea la revoluci車n: torneo de eliminaci車n, menos partidos, final sin Conferencias...
Wojnarowski y Lowe anuncian en ESPN que Adam Silver trabaja con una hoja de ruta que transformar赤a la NBA radicalmente, tal vez ya en 2021.
El calendario de 82 partidos con la evidente intrascendencia competitiva de muchos de ellos, el descanso industrializado de los jugadores (load management), el descenso de los ratings televisivos... la NBA parece en un punto de inflexi車n, en un momento excelente de salud pero agitada por estas cuestiones y, no hay que olvidarlo, por la crisis china que le sobrevino en pretemporada. Entre bastidores se planifica un futuro que puede transformar radicalmente el formato de la competici車n para adaptarla a los tiempos e intentar hacerla m芍s atractiva de principio a fin. El comisionado Adam Silver siempre ha asegurado que todas las opciones est芍n sobre la mesa, que se estudia qu谷 es mejor para la NBA de ma?ana y que empieza a ser una posibilidad muy real algo que hasta hace no mucho era anatema: un torneo separado de la temporada al estilo de las Copas en Europa o del March Madness universitario, una de la grande minas de oro del deporte estadounidense.
Los dos pesos pesados de ESPN, Adrian Wojnarowski y Zach Lowe, se han unido para anunciar que la NBA se ha remangado y se ha puesto manos a la obra para redise?ar su ecosistema. Y para ello ya ha iniciado las conversaciones con la asociaci車n de jugadores (NBPA) y las televisiones que ahora mismo sostienen el tronco del negocio: Disney (ESPN y ABC) y Turner (TNT) firmaron un contrato de 24.000 millones de d車lares por nueve a?os que concluye en 2025. Hasta entonces, desembolsan casi 3.000 millones al a?o, cerca del triple de lo que val赤an antes los derechos televisivos de la liga.
Un nuevo enfoque de toda la temporada NBA
Los cambios que se estudian, seg迆n Woj y Lowe, son radicales: reducci車n de la Regular Season, semifinales y final sin distinci車n de Conferencia, una ronda previa a los playoffs y un torneo de eliminaci車n en el que podr赤an participar las treinta franquicias de la liga. Todo unido, una revoluci車n sin precedentes que podr赤a hacer que los equipos pasen a jugar 78 partidos de Regular Season y no los 82 que disputan ahora. El plan de Silver es tener una propuesta en firme cuando se re迆na el comit谷 ejecutivo de la liga en abril, momento en el que se podr赤an aprobar algunos de estos cambios con la idea de que entraran en vigor en la temporada 2021-22, la n迆mero 75 para la NBA. Pero hay tantos actores en juego y tantas ramificaciones posibles por cada uno de estos cambios que aprobarlos y aplicarlos no ser芍 f芍cil. Aunque, eso parece claro, la senda se est芍 abriendo...
El reseeding (reubicaci車n de las eliminatorias) afectar赤a a unas te車ricas semifinales, lo que ahora son las finales de Conferencia. Ah赤 los cuatro clasificados se redistribuir赤an en funci車n de sus balances de Regular Season, el mejor contra el cuarto y el segundo contra el tercero. Esto romper赤a la simetr赤a Este/Oeste y permitir赤a algo nunca visto: unas Finales de la NBA con dos equipos de la misma Conferencia en caso de que sean los que se lo ganen en las canchas.
El torneo de eliminaci車n es algo de lo que Silver ha hablado p迆blicamente varias veces y que la NBA considera que puede ser un 谷xito deportivo y, por lo tanto, una mina de oro para la liga y sus socios, las televisiones a la cabeza. Eso cubrir赤a en parte las p谷rdidas de la reducci車n de la Regular Season, que llegar赤a a los playoffs con una ronda previa en la que jugar赤an s谷ptimo, octavo, noveno y d谷cimo de cada Conferencia. Ser赤an partidos de eliminaci車n. S谷ptimo y octavo jugar赤an uno, con el ganador en playoffs como s谷ptimo. El perdedor se medir赤a con el ganador de un duelo entre noveno y d谷cimo para decidir la 迆ltima plaza de playoffs.
En cuanto a ese segundo torneo al margen de la temporada convencional, la idea de la NBA es que lo disputen las treinta franquicias, con una primera ronda divisional cuyos partidos, por zonas geogr芍ficas, formar赤an parte tambi谷n de la Regular Season. Los seis ganadores de ese mini torneo de cada Divisi車n (tres por Conferencia) y otros dos con los mejores r谷cords de victorias pasar赤an al torneo del K.O. definitivo, que se jugar赤a a un partido con cuartos, semifinales y final.
En la NBA, aunque se asume que habr赤a que incentivar econ車micamente a los participantes y al ganador, se tiene tambi谷n claro que costar芍 introducir un concepto as赤 en una competici車n en la que se juega con un solo objetivo, el anillo de campe車n, y teme que las franquicias tarden tomarse en serio este segundo campeonato en versi車n Copa/March Madness. Sin embargo, cree que con tiempo se generar芍 una tradici車n y una historia propia que ayudar芍 a que finalmente sea asimilado y valorado por franquicias, jugadores y aficionados. Un primer marco de fechas lo sit迆a despu谷s de Acci車n de Gracias (cuarto jueves de noviembre) y hasta mitad de diciembre. Antes se barajaba hacerlo entre enero y febrero con una Final Four en el fin de semana del All Star. Pero esta opci車n est芍 descartada. Otras opciones tambi谷n son poco viables: enero es mes de playoffs de NFL y marzo del sacrosanto March Madness de la NCAA. Diciembre parece la mejor opci車n, con pocas opciones de que sustituya a los partidos de Navidad, donde las televisiones preferir赤an seguir asegur芍ndose la presencia de las franquicias y jugadores m芍s medi芍ticos y el inter谷s de los grandes mercados.
Sea como sea, parece que hay una nueva hoja de ruta en marcha. Una que transformar赤a la NBA tal y como la conocemos y cuyos primeros pasos podr赤an ser aprobados en abril. ?Una revoluci車n? Si se llega hasta donde parece que podr赤a llegar, s赤 que estar赤amos ante una nueva era en la mejor liga de baloncesto del mundo.