El calvario de Hayward: asomar la cabeza para volver a caer

El 17 de octubre del 2017 Gordon Hayward se romp¨ªa la tibia en el primer partido de la temporada. Era su debut con los Celtics, un estreno que dur¨® apenas 5 minutos y que acab¨® de la peor manera posible. La cara de Dwayne Wade agachado en el suelo lo dec¨ªa todo. La lesi¨®n dej¨® impactada a la NBA y fren¨® en seco la progresi¨®n de un jugador que ven¨ªa de liderar a los mejores Jazz en una d¨¦cada y de convertirse en uno de los mejores fichajes de la agencia libre llegando a Boston para asaltar a los Cavs de LeBron, el anillo y la NBA.

Nada m¨¢s lejos de la realidad. El jugador dec¨ªa adi¨®s nada m¨¢s empezar. El big three que en teor¨ªa iba a formar con Kyrie Irving y Al Horford se dilu¨ªa a las primeras de cambio. Todo cambiaba para un Brad Stevens que no pudo contar tampoco con el base en playoffs pero que, curiosamente, se qued¨® m¨¢s cerca que de las Finales que nunca. Sin estrellas. Sin egos. Con una horda de jugadores j¨®venes que hicieron del Garden un fort¨ªn que solo LeBron pudo asaltar. Siempre LeBron.

Hayward fue seleccionado en la novena posici¨®n del draft 2010 por los Utah Jazz. En teor¨ªa, era el lugar perfecto para desarrollar su potencial. Una franquicia que ven¨ªa de disputar los playoffs y que contaba con Deron Williams en sus filas y con Jerry Sloan en los banquillos. Una estrella en la que fijarse y un t¨¦cnico m¨ªtico del que aprender. Las cosas no fueron como parec¨ªan, y las disputas internas entre entrenador y jugador acabaron con ambos fuera de la entidad. El primero abandon¨® el equipo al que hab¨ªa dirigido durante casi 23 temporadas completas y el segundo pon¨ªa rumbo a los Nets, donde empezar¨ªa a bajar sus estad¨ªsticas hasta caer en el olvido.

En medio de todo eso estuvo Hayward, que apenas promedi¨® 5 puntos por partido en su primera campa?a y que, a pesar de mejorar, tuvo que esperar a la 2013-14 para asentarse en la titularidad. Ese a?o se postul¨® como la referencia de unos Jazz a la deriva y que solo ganaron 25 encuentro espoleados por los 16 puntos por choque de un jugador que empezaba a carburar y que seguir¨ªa siendo la referencia del equipo con Quin Snyder, con el que la franquicia volvi¨® a ver la luz. Dos a?os rozando unos playoffs que finalmente conseguir¨ªan en la 2016-17, con Hayward explotando definitivamente (21,9+5,4+3,5) y Utah dando la sorpresa en primera ronda y llegando a semifinales del Oeste.

Recuperarse para volver a caer

El traspaso a los Celtics, que le firmaron por el m¨¢ximo (127 millones en cuatro a?os) tuvo el mal comienzo que todos conocemos. Una rotura que frenaba en seco a un jugador que ven¨ªa de ser All Star y de meter 40 puntos a los Clippers en el tercer partido de la primera ronda de los playoffs. Un palo del que tardar¨ªa todo un a?o en recuperarse antes de regresar la campa?a pasada para adoptar un rol secundario y sumarse a Kyrie en un proyecto que pudo ser y no estuvo ni cerca de ser. El big three que te¨®ricamente iba a formar con el base y Horford se dilu¨ªa en un verano en el que Irving pon¨ªa rumbo a Brooklyn y el p¨ªvot a los Sixers dejando a la franquicia m¨¢s ganadora de la historia de la NBA parada en un proyecto que nadie sab¨ªa como volver a poner en marcha.

Nadie excepto Stevens. El t¨¦cnico dio sus primeras muestras de debilidad el a?o pasado, cuando no supo gestionar una plantilla sin qu¨ªmica y los egos de los jugadores j¨®venes, celosos por el bal¨®n que asum¨ªa Kyrie y la atenci¨®n que su mentor prestaba a la recuperaci¨®n del alero. Sin embargo, no podemos olvidarnos de que Stevens es Stevens?y que antes del fracaso de la campa?a pasada era considerado el genio que iba a heredar a Popovich. Todav¨ªa queda para eso, pero los Celtics llevan un r¨¦cord de 7-1 y suma siete victorias consecutivas tras caer en el partido inicial. Curiosamente igual que los Lakers ese eterno rival que en la ¨²ltima d¨¦cada a saboreado el ¨¦xito tanto como ellos.

En esa racha Hayward estaba en 20 puntos, 9 rebotes y m¨¢s de 4 asistencias recordando al jugador que lleg¨® a ser All Star en los Jazz. Estaba siendo para muchos el mejor del equipo y estaba liderando a los Celtics en pista. Su lesi¨®n ante los Spurs, partido en el que sumaba 9 puntos en apenas 15 minutos y un +15 con ¨¦l en pista es una golpe moral no para el equipo (que sufrir¨¢ a buen seguro su p¨¦rdida) sino para ¨¦l, que empezaba a asomar la cabeza y a volver a mostrar su mejor versi¨®n antes de volver a caer. Eso si, ha sido en la mano izquierda (es diestro) y no tiene la misma magnitud que la que tuvo ante los Cavs en 2017, que casi acaba con su carrera. Esta vez, las posibilidades de regresar en un periodo de tiempo razonable y de hacerlo a buen nivel son mucho mayores.

?Qu¨¦ pasa ahora con los Celtics?

Es dif¨ªcil de predecir como repercutir¨¢ una lesi¨®n as¨ª en cualquier franquicia a estas alturas de la temporada. Los Celtics estaban jugando muy bien con Hayward y sacaron adelante el partido ante los Spurs sin ¨¦l... aunque la ventaja que consiguieron fue en el inicio. El alero estaba siendo el mejor de un equipo que juega en una Conferencia en la que la ventaja de campo en los playoffs va a ser clave. Habr¨¢ que ver la magnitud de su lesi¨®n, pero da la sensaci¨®n de que est¨¢ m¨¢s cerca de la de Curry (que ser¨¢ evaluado de nuevo en tres meses) que de la de Lowry (tiene para dos semanas). Pronto lo sabremos. Si finalmente es as¨ª, se perder¨¢?muchos partidos y se podr¨ªa quedar sin un hipot¨¦tico All Star para el que estaba mostrando su candidatura.

La gran duda ser¨¢ c¨®mo vuelve el jugador y como repercute esto en el equipo. La posici¨®n que ocupe de cara a los playoffs ser¨¢ esencial y una ventaja de campo contra los Bucks, a los que ya han ganado, puede ser clave para el devenir de una eliminatoria a 7 partidos. Habr¨¢ que esperar a ver la magnitud de la lesi¨®n, pero Kemba deber¨¢ dar un paso adelante y Stevens tendr¨¢ que volver a usar su magia para que los Celtics sigan ganando. Unos Celtics que van l¨ªderes de la Conferencia Este sin que nadie hable de ellos. No nos olvidemos de eso.?