LeBron, el renovado Howard y los Lakers se imponen a los Spurs
El alero sum車 un nuevo triple-doble y el p赤vot volvi車 a tener una producci車n extrema para ganar a los Spurs y mantenerse l赤deres de la Conferencia Oeste.
Despu谷s de un partido para los anales ante los Mavericks los Lakers y todav赤a en Texas, viajaban al AT&T Center para enfrentarse a los Spurs en un encuentro que para muchos servir赤a para sacar m芍s conclusiones que el choque contra Dallas. Al fin y al cabo, Doncic y compa?赤a eran parte de una plantilla joven y vigorosa, un rival mucho m芍s vulnerable que un roster veterana y bien organizado como lo es el de San Antonio, que siempre hace m芍s da?o a equipos con fisuras e inseguridades como pod赤an ser los angelinos... el a?o pasado.
No 谷ste, en el que de momento siguen protagonizando un inicio casi impecable que les ha permitido olvidarse r芍pidamente de la derrota inauguran ante los Clippers y sumar cinco victorias consecutivas por primera vez desde la 2017-18, cuando, ya sin posibilidades de playoffs sumaron el mismo n迆mero de partidos ganados seguidos entre el 23 de febrero y el 3 de marzo, siendo el 迆ltimo precisamente contra los Spurs. Otra se?al muy positiva para una franquicia m赤tica que vuelve a estar en los m芍s alto de la Conferencia Oeste, una anomal赤a en los 迆ltimos tiempos y que firma su mejor inicio desde la 2010-11, 迆ltima de Phil Jackson en el banquillo. Ha llovido desde entonces, est芍 claro.
Como ocurri車 ante los Mavs, los Lakers llegaron al compromiso con el mismo r谷cord que sus rivales: 4-1. El que ganara desempatar赤a y dormir赤a en lo m芍s alto del Oeste, algo que deja sacar pocas conclusiones en estos momentos de la temporada pero que no deja de ser meritorio en una Conferencia ultracompetitiva. Y como ocurri車 ante los Mavs, los Lakers se llevaron el encuentro, tambi谷n muy trabajado, ante un equipo eterno que va camino de proclamarse en la primera franquicia de todo el deporte estadounidense en pisar los playoffs 23 veces consecutivas. La madre de todos los r谷cords.
No fue f芍cil. Los angelinos mandaban en el inicio, pero las p谷rdidas de bal車n (7 en el primer cuarto) no permitieron que abrieran hueco. Cuando corrigieron esta variante fue cuando empezaron a carburar y se fueron al descanso con una ventaja c車moda (43-56) pero todav赤a sin sentenciar. Un triple de Rudy Gay (16 puntos y 10 rebotes) sobre la bocina acercaba a los locales al final del tercer periodo (77-72). El encuentro se decidir赤a, una vez m芍s, en un 迆ltimo cuarto en el que los Lakers tomaron las decisiones correctas en los momentos oportunos para llevarse el duelo.
Y eso que los Spurs apretaron de lo lindo. Remaron hasta el 90-90 a falta de menos de cuatro minutos para el final, pero dos canastas seguidas de Kentavious Caldwell-Pope (14 puntos con buenas sensaciones) y un mate tras rebote ofensivo de Dwight Howard daba a los Lakers una ventaja que ya no perder赤an en lo que quedaba de encuentro.
Los protagonistas del partido fueron muchos y variados. Dejonte Murray sum車 18 puntos, 11 rebotes y 4 asistencias todav赤a con restricci車n de minutos y demostr車 que va a ser uno de los sostenes del equipo. LaMarcus Aldrige fue la otra cara, le empieza a pesar la edad y estuvo fall車n en el tiro, aunque seguro que acaba siendo muy 迆til en el esquema de Popovich. Forbes, White y De Rozan (14+7+5) tambi谷n destacaron.
Mejor fue lo de los Lakers. Triple-doble de LeBron (21+11+13 con 2 robos y 1 tap車n), segundo consecutivo para 谷l. Sigue siendo impresionante lo de El Rey, que a pesar de fallar los 6 intentos de triples que intent車 y de perder 5 balones sigue liderando a los suyos camino de los 35 a?os. Davis, de nuevo en segundo plano por la gran actuaci車n de su compa?ero, volvi車 a estar enorme (25+11) mientras que Bradley y Caldwell-Pope sumaron 30 puntos entre los dos. Importante el rol de estos jugadores, que si cumplen en defensa (su especialidad) y aportan en ataque, donde ya cumplen solo con meter los tiros liberados, pueden ser esenciales para el devenir del grupo.
El papel de Howard
Menci車n aparte para este hombre. No solo por los n迆meros que sum車, tambi谷n por la enorme incidencia que est芍 teniendo en el juego de su equipo. En Los ?ngeles todo el mundo habla de Howard. Es una historia de redenci車n que encanta en Hollywood y lo que en este inicio est芍 consiguiendo es tan sorprendente como meritorio cuando ya todo el mundo lo daba por muerto. Algo que, por ahora, parece haber sido una insensatez.
Ante los Spurs sum車 14 puntos, 13 rebotes, 2 asistencias y 2 tapones en solo 21 minutos. Una producci車n extrema para el tiempo que estuvo en la cancha. Dio un pase tremendo a Davis desde el exterior y como si de un playmaker se tratara y fue clave en el cluth time, destacando en todo el 迆ltimo periodo, en el que hizo de todo. Ganchito con la izquierda, alley oop que recibi車 de Bradley y con el que machac車 a Poeltl en la que fue la jugada del partido, rebote ofensivo y canasta, 2+1 tras recibir la asistencia de LeBron, una buena defensa sobre DeRozan que provoc車 la p谷rdida de bal車n del alero y acab車 con triple de los Lakers y un tap車n tremendo sobre Murray.
En total, 10 puntos en los 迆ltimos 12 minutos para un jugador que est芍 promediando 9 puntos, 12 rebotes, casi 2 robos y 4 tapones cada 36 minutos y que hoy ha vuelto a tener una serie de tiros perfecta (7 de 7) y ha hecho su segundo doble-doble de la temporada. Adem芍s, su equipo ha estado en positivo con 谷l en pista en todos los encuentros de la campa?a excepto en el primero y tiene un +67 acumulado. Tremendo para un baloncestista al que todos d芍bamos por acabado tras una paulatina ca赤da a los infiernos.
?Y los Lakers?
Van 5-1, suman cinco victorias seguidas, est芍n ante su mejor inicio desde la temporada 2010-11 y han ganado dos encuentros de forma consecutiva fuera de casa ante dos rivales de entidad y en pistas muy complicadas. Est芍n siendo competitivos, est芍n defendiendo bien y respetan a Frank Vogel, que est芍 dando con la tecla y ha demostrado que poner a LeBron en el puesto de base es un acierto.
La defensa en particular est芍 siendo la mejor baza de los de p迆rpura y oro, que han dejado a su rival por debajo de los 100 puntos por tercera vez esta temporada. En el resto de encuentros recibieron 101 ante lo Hornets, 112 en el choque inaugural ante los Clippers y 110 contra los Mavs en un partido con pr車rroga. Tienen un rating defensivo de 94, la primera vez que bajan de los 100 desde la temporada 1999-00 y el m芍s bajo desde la 1973-74. Adem芍s, son el tercer equipos que menos puntos recibe de la competici車n solo superado por os Magic y los Jazz.
Los angelinos se gustan. Y est芍n sorprendiendo en este inicio. Parecen un equipo unido y seguro con las ideas claras en la pista, donde hacen lo que defiende el entrenador. LeBron y Davis no se est芍n cebando en sus minutos en pista, la pareja de p赤vots Howard-McGee se reparte la rotaci車n perfectamente, Kuzma ha regresado y Bradley y KCP carburan. Y todo esto sin un Rondo que todav赤a se tiene que incorporar a la din芍mica del grupo. Muy buenas sensaciones en un inicio en el que est芍n demostrando que van muy en serio y se est芍n estableciendo como uno de los mejores equipo de la competici車n. Nadie sabe c車mo acabar芍 la historia, pero de momento se puede decir. Los Lakers han vuelto.