LeBron, el renovado Howard y los Lakers se imponen a los Spurs
El alero sum¨® un nuevo triple-doble y el p¨ªvot volvi¨® a tener una producci¨®n extrema para ganar a los Spurs y mantenerse l¨ªderes de la Conferencia Oeste.
Despu¨¦s de un partido para los anales ante los Mavericks los Lakers y todav¨ªa en Texas, viajaban al AT&T Center para enfrentarse a los Spurs en un encuentro que para muchos servir¨ªa para sacar m¨¢s conclusiones que el choque contra Dallas. Al fin y al cabo, Doncic y compa?¨ªa eran parte de una plantilla joven y vigorosa, un rival mucho m¨¢s vulnerable que un roster veterana y bien organizado como lo es el de San Antonio, que siempre hace m¨¢s da?o a equipos con fisuras e inseguridades como pod¨ªan ser los angelinos... el a?o pasado.
No ¨¦ste, en el que de momento siguen protagonizando un inicio casi impecable que les ha permitido olvidarse r¨¢pidamente de la derrota inauguran ante los Clippers y sumar cinco victorias consecutivas por primera vez desde la 2017-18, cuando, ya sin posibilidades de playoffs sumaron el mismo n¨²mero de partidos ganados seguidos entre el 23 de febrero y el 3 de marzo, siendo el ¨²ltimo precisamente contra los Spurs. Otra se?al muy positiva para una franquicia m¨ªtica que vuelve a estar en los m¨¢s alto de la Conferencia Oeste, una anomal¨ªa en los ¨²ltimos tiempos y que firma su mejor inicio desde la 2010-11, ¨²ltima de Phil Jackson en el banquillo. Ha llovido desde entonces, est¨¢ claro.
Como ocurri¨® ante los Mavs, los Lakers llegaron al compromiso con el mismo r¨¦cord que sus rivales: 4-1. El que ganara desempatar¨ªa y dormir¨ªa en lo m¨¢s alto del Oeste, algo que deja sacar pocas conclusiones en estos momentos de la temporada pero que no deja de ser meritorio en una Conferencia ultracompetitiva. Y como ocurri¨® ante los Mavs, los Lakers se llevaron el encuentro, tambi¨¦n muy trabajado, ante un equipo eterno que va camino de proclamarse en la primera franquicia de todo el deporte estadounidense en pisar los playoffs 23 veces consecutivas. La madre de todos los r¨¦cords.
No fue f¨¢cil. Los angelinos mandaban en el inicio, pero las p¨¦rdidas de bal¨®n (7 en el primer cuarto) no permitieron que abrieran hueco. Cuando corrigieron esta variante fue cuando empezaron a carburar y se fueron al descanso con una ventaja c¨®moda (43-56) pero todav¨ªa sin sentenciar. Un triple de Rudy Gay (16 puntos y 10 rebotes) sobre la bocina acercaba a los locales al final del tercer periodo (77-72). El encuentro se decidir¨ªa, una vez m¨¢s, en un ¨²ltimo cuarto en el que los Lakers tomaron las decisiones correctas en los momentos oportunos para llevarse el duelo.
Y eso que los Spurs apretaron de lo lindo. Remaron hasta el 90-90 a falta de menos de cuatro minutos para el final, pero dos canastas seguidas de Kentavious Caldwell-Pope (14 puntos con buenas sensaciones) y un mate tras rebote ofensivo de Dwight Howard daba a los Lakers una ventaja que ya no perder¨ªan en lo que quedaba de encuentro.
Los protagonistas del partido fueron muchos y variados. Dejonte Murray sum¨® 18 puntos, 11 rebotes y 4 asistencias todav¨ªa con restricci¨®n de minutos y demostr¨® que va a ser uno de los sostenes del equipo. LaMarcus Aldrige fue la otra cara, le empieza a pesar la edad y estuvo fall¨®n en el tiro, aunque seguro que acaba siendo muy ¨²til en el esquema de Popovich. Forbes, White y De Rozan (14+7+5) tambi¨¦n destacaron.
Mejor fue lo de los Lakers. Triple-doble de LeBron (21+11+13 con 2 robos y 1 tap¨®n), segundo consecutivo para ¨¦l. Sigue siendo impresionante lo de El Rey, que a pesar de fallar los 6 intentos de triples que intent¨® y de perder 5 balones sigue liderando a los suyos camino de los 35 a?os. Davis, de nuevo en segundo plano por la gran actuaci¨®n de su compa?ero, volvi¨® a estar enorme (25+11) mientras que Bradley y Caldwell-Pope sumaron 30 puntos entre los dos. Importante el rol de estos jugadores, que si cumplen en defensa (su especialidad) y aportan en ataque, donde ya cumplen solo con meter los tiros liberados, pueden ser esenciales para el devenir del grupo.
El papel de Howard
Menci¨®n aparte para este hombre. No solo por los n¨²meros que sum¨®, tambi¨¦n por la enorme incidencia que est¨¢ teniendo en el juego de su equipo. En Los ?ngeles todo el mundo habla de Howard. Es una historia de redenci¨®n que encanta en Hollywood y lo que en este inicio est¨¢ consiguiendo es tan sorprendente como meritorio cuando ya todo el mundo lo daba por muerto. Algo que, por ahora, parece haber sido una insensatez.
Ante los Spurs sum¨® 14 puntos, 13 rebotes, 2 asistencias y 2 tapones en solo 21 minutos. Una producci¨®n extrema para el tiempo que estuvo en la cancha. Dio un pase tremendo a Davis desde el exterior y como si de un playmaker se tratara y fue clave en el cluth time, destacando en todo el ¨²ltimo periodo, en el que hizo de todo. Ganchito con la izquierda, alley oop que recibi¨® de Bradley y con el que machac¨® a Poeltl en la que fue la jugada del partido, rebote ofensivo y canasta, 2+1 tras recibir la asistencia de LeBron, una buena defensa sobre DeRozan que provoc¨® la p¨¦rdida de bal¨®n del alero y acab¨® con triple de los Lakers y un tap¨®n tremendo sobre Murray.
En total, 10 puntos en los ¨²ltimos 12 minutos para un jugador que est¨¢ promediando 9 puntos, 12 rebotes, casi 2 robos y 4 tapones cada 36 minutos y que hoy ha vuelto a tener una serie de tiros perfecta (7 de 7) y ha hecho su segundo doble-doble de la temporada. Adem¨¢s, su equipo ha estado en positivo con ¨¦l en pista en todos los encuentros de la campa?a excepto en el primero y tiene un +67 acumulado. Tremendo para un baloncestista al que todos d¨¢bamos por acabado tras una paulatina ca¨ªda a los infiernos.
?Y los Lakers?
Van 5-1, suman cinco victorias seguidas, est¨¢n ante su mejor inicio desde la temporada 2010-11 y han ganado dos encuentros de forma consecutiva fuera de casa ante dos rivales de entidad y en pistas muy complicadas. Est¨¢n siendo competitivos, est¨¢n defendiendo bien y respetan a Frank Vogel, que est¨¢ dando con la tecla y ha demostrado que poner a LeBron en el puesto de base es un acierto.
La defensa en particular est¨¢ siendo la mejor baza de los de p¨²rpura y oro, que han dejado a su rival por debajo de los 100 puntos por tercera vez esta temporada. En el resto de encuentros recibieron 101 ante lo Hornets, 112 en el choque inaugural ante los Clippers y 110 contra los Mavs en un partido con pr¨®rroga. Tienen un rating defensivo de 94, la primera vez que bajan de los 100 desde la temporada 1999-00 y el m¨¢s bajo desde la 1973-74. Adem¨¢s, son el tercer equipos que menos puntos recibe de la competici¨®n solo superado por os Magic y los Jazz.
Los angelinos se gustan. Y est¨¢n sorprendiendo en este inicio. Parecen un equipo unido y seguro con las ideas claras en la pista, donde hacen lo que defiende el entrenador. LeBron y Davis no se est¨¢n cebando en sus minutos en pista, la pareja de p¨ªvots Howard-McGee se reparte la rotaci¨®n perfectamente, Kuzma ha regresado y Bradley y KCP carburan. Y todo esto sin un Rondo que todav¨ªa se tiene que incorporar a la din¨¢mica del grupo. Muy buenas sensaciones en un inicio en el que est¨¢n demostrando que van muy en serio y se est¨¢n estableciendo como uno de los mejores equipo de la competici¨®n. Nadie sabe c¨®mo acabar¨¢ la historia, pero de momento se puede decir. Los Lakers han vuelto.