Buddy Hield, a los Kings: "Que me ofrezcan 90 millones es un insulto"

Ning¨²n equipo lleva m¨¢s tiempo sin jugar los playoffs que Sacramento Kings, que no pisa las eliminatorias desde 2006. Despu¨¦s de ocho a?os de Rick Adelman en el banquillo con ocho visitas a las eliminatorias (y un anillo muy cerca en 2002, cuando cayeron ante los Lakers en una hist¨®rica final del Oeste), Luke Walton es el d¨¦cimo entrenador en trece a?os que va a intentar devolver al equipo a la lucha por el t¨ªtulo. La temporada pasada, los Kings estuvieron cerca con un baloncesto muy atractivo y el despegue de un interesante n¨²cleo joven: De'Aaron Fox, Marvin Bagley, Buddy Hield, Bogdan Bogdanovic... Ahora quieren dar el paso definitivo en un Oeste todav¨ªa m¨¢s fuerte. Y ya se han encontrado un obst¨¢culo, uno que puede ser importante. Dicen los general manager que no hay nada peor que un jugador que comienza la temporada con la cabeza en otro sitio porque sabe que se va a ver obligado a cambiar de aires o porque quiere hacerlo. Y a eso se enfrentan los Kings con un Hield que es esencial en los planes del equipo.

Hield forma parte de la generaci¨®n de 2016 (n¨²mero 6 del draft), una que est¨¢ dando problemas para las extensiones de sus contratos rookies. Ben Simmons y Jamal Murray han firmado m¨¢ximos de cinco a?os y 170 millones, y parece claro que Pascal Siakam tambi¨¦n lo har¨¢. Pero, con la fecha tope fijada en las 18:00 (Costa Este) de este lunes, hay muchas dudas. Los Celtics no se ponen de acuerdo con Jaylen Brown, los Pacers podr¨ªan traspasar a Domantas Sabonis... y los Kings est¨¢n metidos en un l¨ªo con Hield. El que no firme antes del lunes, ser¨¢ agente libre restringido el pr¨®ximo verano. Ese parece el destino de Brandon Ingram, que acaba de aterrizar en los Pelicans... y veremos si de un Hield que amenaza con pedir el traspaso el mismo lunes en cuanto se cierre el plazo para negociar una exteni¨®n.

Hield puede firmar un m¨¢ximo de cinco a?os y 170 millones en la figura del jugador designado, o uno de cuatro y algo m¨¢s de 130. Lo Kings le ofrecen 90 millones por cuatro a?os y lo que se ha filtrado es que ¨¦l busca al menos 110. En una intervenci¨®n ante los medios en la que se mostr¨® visiblemente emocionado, asegur¨® que se sent¨ªa "infravalorado" y poco respetado por su equipo: "La oferta que me han hecho me parece un insulto. Creo que merezco m¨¢s dinero. Si te dicen que cuentan contigo, que eres alguien que va a ser importante, lo normal es que lo demuestren. Los hechos son m¨¢s elocuentes que las palabras. No respeto a quien dice una cosa y hace la contraria. Me encanta jugar en los Kings, este es mi equipo. Es mi hogar. Quiero comprarme una casa aqu¨ª pero ahora mismo todo est¨¢ en el aire porque no s¨¦ si se van a comprometer conmigo de verdad". Hield, adem¨¢s, se mostr¨® pesimista sobre las opciones de que el problema se resuelva en plazos: "No s¨¦ si se podr¨¢ hacer algo. Pero si no se llega a ning¨²n sitio, yo y me gente intentaremos ir a otro sitio. Vamos a ver si me quieren aqu¨ª. Adoro Sacramento, pero si no creen que formo parte del n¨²cleo duro de este equipo... Entonces pedir¨¦ ir a otra parte".

Luke Walton, cocinero antes que fraile, trata de salir del asunto con mano derecha: "Como parte del organigrama de entrenadores, no entro en los n¨²meros. Eso es algo entre los directivos, los jugadores y sus agentes. Espero que se arregle y que el jugador pueda concentrarse en los partidos. Conozco esa sensaci¨®n. La he vivido como jugador. Se analiza todo demasiado... Pero como entrenador intento quedarme con lo positivo, hablar con los jugadores y que sepan que son cosas que entiendo, por las que he pasado. Somo un grupo humano, ese factor es clave. Tenemos que apoyarnos unos a otros. Tambi¨¦n en lo que se refiere a la situaci¨®n contractual de cada uno".

El posible error con Harrison Barnes

Hield quiere el contrato que cree que le corresponde por su rendimiento, y tiene m¨¢s urgencia que otros novatos porque ¨¦l cubri¨® los cuatro a?os de college en Oklahoma (2012-2016). El escolta, nacido en las Bahamas, tiene 26 a?os y cumple en diciembre 27. Ben Simmons y Jamal Murray, por ejemplo, han firmado sus extensiones con 23 y 22 a?os, respectivamente. Digamos que, en condiciones normales, tienen un gran contrato m¨¢s que Hield por delante.

Pero es que adem¨¢s, deportivamente Hield deslumbr¨® la pasada temporada, formando un backcourt tremendo con un De'Aaron Fox tambi¨¦n en plena crecida tras un discreto a?o rookie. Con 20 puntos y 5 rebotes de promedio y un 42% en triples, Hield se convirti¨® en el primer jugador en la historia con m¨¢s de 600 triples en sus primeras temporadas en la NBA. Con una tremenda progresi¨®n, adem¨¢s: 148, 176 y 278. En todo el curso pasado, solo metieron m¨¢s triples que ¨¦l Stephen Curry, James Harden y Paul George. Y solo Curry (43,7%), el mejor tirador de la historia, super¨® su porcentaje. Solo ellos dos han lanzado m¨¢s de 600 en una temporada con un porcentaje de al menos un 42%. Letal en transici¨®n, sus triples llegando en carrera acompa?an a la perfecci¨®n a una turbina de percusi¨®n constante como Fox, y eso le convierte en clave para un equipo al que lleg¨® en 2017, dentro de su a?o rookie, como parte del intercambio con los Pelicans por DeMarcus Cousins. Se trata, adem¨¢s de su talento, de un jugador muy fiable: solo se ha perdido dos partidos en las tres Regular Season que ha jugado. Lleva 244 de 246 partidos posibles, y disput¨® todos la temporada pasada.

Pero los Kings lo tienen dif¨ªcil. Bogdan Bogdanovic tambi¨¦n aprieta en las negociaciones de su nuevo contrato y el pr¨®ximo verano optar¨¢ a la extensi¨®n Fox, a priori el jugador franquicia. En parte por eso, y seg¨²n informaci¨®n del periodista Shams Charania, en la franquicia californiana ya lamentan haberle dado muy r¨¢pido, en cuanto se abri¨® el mercado, un contrato de 88 millones por cuatro a?os a Harrison Barnes. El alero hab¨ªa rechazado una player option de m¨¢s de 25 y se hab¨ªa convertido en agente libre. En esta pretemporada, y tras un gris Mundial con el Team USA, promedia 10 puntos y 2 rebotes con un 23% en triples. En 28 partidos desde que lleg¨® a los Kings en el pasado mercado invernal sus medias fueron de 14,3 y 4,8 con un 40,8% en triples. Y los Kings, con ¨¦l, firmaron un pobre 11-17 que les apart¨® definitivamente de unos playoffs a los que quieren volver ahora. Y para eso, desde luego, necesitan a un Buddy Hield a pleno rendimiento.