Sorpresa en la NBA: los Pacers negocian el traspaso de Sabonis

La informaci¨®n es de Sam Amick (The Athletic) y no es desde luego una gran noticia, al menos por tiempos, para los aficionados de Indiana Pacers, que estrenan la Regular Season 2019-20 el mi¨¦rcoles, contra los Pistons y en su Bankers Life Fieldhouse. El equipo de Nate McMillan tiene que llevar al zurr¨®n todas las victorias que pueda hasta que regrese Victor Oladipo, su gran estrella (all star las dos ¨²ltimas temporadas aunque no pudo jugar el partido en 2019), cuyo regreso no est¨¢ pr¨®ximo todav¨ªa tras la fea lesi¨®n en un cu¨¢driceps que sufri¨® el pasado 23 de enero, cuando los Pacers eran una de las sensaciones de la liga y un aspirante cada vez con m¨¢s galones en el Este. Sin ¨¦l, el equipo ten¨ªa el vuelo muy corto y acab¨® cayendo por su propio peso (4-0) ante los Celtics en primera ronda de playoffs tras firmar una brillante y corajuda Regular Season: 48-34 pese a la ausencia durante casi tres meses de su jugador franquicia.

Seg¨²n Sam Amick, Domantas Sabonis puede ser traspasado en las pr¨®ximas 48 horas. Los Pacers ya negocian con varias franquicias y por ahora no hay acuerdo cercano porque el precio que exigen por el lituano es demasiado alto para lo que querr¨ªan dar, al menos por ahora, los pretendientes. El lunes a las 18:00 de la Costa Este se cierra el plazo para firmar las extensiones de los contratos rookies de los jugadores de primera ronda de 2016. Un asunto que est¨¢ trayendo de cabeza a varios equipos. Reaccionaron sin dudar y r¨¢pido los Sixers con Ben Simmons y los Nuggets con Jamal Murray (m¨¢ximos en ambos casos: 170 millones por cinco temporadas). En teor¨ªa eso es lo que se llevar¨¢ Pascal Siakam de los Raptors, tal vez ahora o tal vez despu¨¦s de la temporada, porque quienes no acuerden su extensi¨®n ser¨¢n en verano agentes libres restringidos y sus equipos podr¨¢n igualar cualquier oferta para retenerlos. M¨¢s dudas hay con Buddy Hield, que ha rechazado 90 millones por cuatro a?os de los Kings y se ha tomado esa propuesta como una ofensa, o con Jaylen Brown, que no quiere ni oir hablar del 80x4 que le han puesto los Celtics sobre la mesa. ?Otro caso delicado? El de Domantas Sabonis.

El hijo del m¨ªtico Arvydas Sabonis, lituano nacido en Portland (cuando su padre jugaba en los Blazers) y criado en M¨¢laga, tiene 23 a?os y lleva tres en la NBA tras ser n¨²mero 11 del draft en 2016. Despu¨¦s de un curso con los Thunder, fue junto a Oladipo el precio pagado por los Thunder (pareci¨® muy poco, luego ha resultado ser una buena operaci¨®n para los de Indian¨¢polis) por Paul George, que solo ha jugado dos temporadas en OKC antes de irse a los Clippers sin pasar de primera ronda de playoffs. En desarrollo constante, la pasada campa?a Sabonis (un 2,08 sin la presencia f¨ªsica ni el talento hist¨®rico de su padre pero con fuerza y muy buenos fundamentos) promedi¨® 14,1 puntos, 9,3 rebotes y 2,9 asistencias en menos de 25 minutos en pista. Son¨® para el premio de Mejor Sexto Hombre y ha dado las suficientes zancadas para considerar que merece ya un gran contrato. Quiere, de entrada, algo que sea como m¨ªnimo igual que lo que firm¨® el p¨ªvot Myles Tuner (72 millones por 4 a?os, a 18 de media). Los Pacers est¨¢n lejos de llegar a esa oferta y, con el deadline encima, negocian un posible traspaso.

Para McMillan perder ahora a Sabonis ser¨ªa un problema. Tras la salida de Thaddeus Young y de Bojan Bogdanovic, el lituano tiene que dar el salto al rol de titular (solo lo fue 5 partidos la temporada pasada y solo lo ha sido 90 veces en 229 durante su carrera) y tiene que jugar al lado de Turner, aspirante a Mejor Defensor y un p¨ªvot en plena progresi¨®n que ya firm¨®, hace poco m¨¢s de un a?o, su gran contrato. McMillan prefer¨ªa no usar a ambos juntos, pero ahora no le va a quedar m¨¢s remedio a pesar de que es una opci¨®n que cierra espacios en pista, provoca embudos en ataque y deja al equipo sin la aportaci¨®n desde el banquillo de Sabonis, algo que ahora tendr¨¢ que poner Goga Bitadze, el georgiano que fue elegido con el n¨²mero 18 del ¨²ltimo draft y que ha jugado poco en pretemporada (problemas de visado, molestias en un tobillo...) pero tiene trazas de, tal vez, nueva sensaci¨®n europea de la NBA: enorme talento ofensivo con buena mano exterior, perfil de interior de los que ahora mismo gustan en la liga. Sabonis es un jugador m¨¢s cl¨¢sico, con gusto por los movimientos al poste y que puede anotar por fuera pero que no est¨¢ c¨®modo como cuatro abierto. Ni en los Thunder de Russell Westbrook ni desde luego la pasada temporada en los Pacers, como se vio en la serie de playoffs contra los Celtics. Sin embargo, cerca de la canasta es una m¨¢quina de anotar en alt¨ªsima eficiencia. Y aunque no es un intimidador tiene mucha capacidad reboteadora y, sobre todo, sentido del juego e inteligencia como pasador, algo que McMillan usa muy bien para descongestionar el ataque cuando los rivales presionan a Oladipo.

Sabonis cobrar¨¢ 3,5 millones esta temporada y ya ha dejado claro estos d¨ªas que no quiere o¨ªr hablar de contratos ni cifras, y que pretende centrarse solo en lo deportivo. Pero lo tendr¨¢ m¨¢s dif¨ªcil ahora, con las negociaciones por ¨¦l hechas p¨²blicas. Si alguien se hace con sus servicios, podr¨ªa firmarle la ampliaci¨®n hasta esa hora l¨ªmite del lunes, evitando lo que podr¨ªa ser una puja muy dura en el mercado de agentes libres del verano de 2020, donde va a haber muy poquita cosa para elegir. Otro factor a favor de Domantas y su deseo de firmar un gran contrato.

Para los Pacers la situaci¨®n es compleja. Creen que Turner (tambi¨¦n 23 a?os) tiene el techo m¨¢s alto y no quieren poner a Sabonis por encima en la escala salarial. Pero es que adem¨¢s, y es importante en un mercado con dificultad para generar ingresos, este verano le han dado 85 millones por cuatro a?os a Malcolm Brogdon para sacarlo de los Bucks y 31,5 por tres a Jeremy Lamb para aportar parte de los puntos que se han ido con Bogdanovic. As¨ª que inician curso con cinco jugadores por encima de 10 millones de salario: Oladipo (21), Brogdon (20), Tuner (18), TJ Warren (10,8) y Lamb (10,5). Adem¨¢s, en los despachos miran (es algo a lo que habr¨¢ que acostumbrarse) a la crisis china, que algunos expertos en finanzas NBA ya han deducido que puede provocar una rebaja de entre el 10 y el 15% para la temporada 2020-21... y tal vez m¨¢s a partir de ah¨ª. As¨ª que la situaci¨®n no es f¨¢cil y McMillan puede quedarse sin una pieza muy importante antes siquiera de saber si es capaz de hacer que la pareja Sabonis-Turner funcione en su quinteto inicial. El l¨ªmite para saberlo es el lunes.