Michal Porter Jr: un retorno que puede cambiar el Oeste
El potencial n¨²mero 1 del draft 2018 fue relegado al puesto 14 por una lesi¨®n de espalda que le ha mantenido un a?o en el dique seco; su retorno condicionar¨¢ la suerte de los Nugets.
Los Nuggets van de tapados. Una vez m¨¢s. La campa?a pasada ya demostraron una gran progresi¨®n y estuvieron en la cabeza de la Conferencia Oeste casi hasta el final de temporada, cuando fueron relegados por los Warriors. Tambi¨¦n en playoffs dieron un paso adelante y superaron a los Spurs en primera ronda para caer en el s¨¦ptimo partido de las semifinales ante los Blazers.
Fue un a?o del que la franquicia puede sacar grandes conclusiones. Con el 54-28 logrado en temporada regular, el equipo entrenado por Mike Malone consigui¨® el mejor r¨¦cord de la franquicia desde la 2012-13 y pas¨® la primera ronda de los playoffs, algo que no hac¨ªa desde 2009. Tambi¨¦n han conseguido escapar de la sombra de George Karl, un talentoso entrenador que les hizo competitivos hace ya una d¨¦cada. Y de Carmelo Anthony, un hombre ca¨ªdo en desgracia pero que ha sido uno de los mejores baloncestistas de su generaci¨®n.
Ahora, en Denver se ven otras caras. Con Nikola Jokic como referencia han encontrado un jugador franquicia que lidera un proyecto todav¨ªa joven y prometedor. El serbio estuvo en el primer quinteto de la temporada el a?o pasado, otra anomal¨ªa que hac¨ªa mucho que no se ve¨ªa en la ciudad. Y fue cuarto en la votaci¨®n para el MVP. Junto a Jamal Murray es la cara del equipo y el hombre llamado a liderar una era en la NBA junto a Giannis, Embiid y compa?¨ªa.
Pero los Nuggets cuentan con otra gran arma en la presente campa?a. Un hombre tapado pero talentoso, una inc¨®gnita que puede suponer una revoluci¨®n en el Oeste si funciona al m¨¢ximo. Estamos hablando de Michal Porter Jr., seleccionado por la franquicia en el draft de la NBA... en 2018.
El jugador lleva un a?o en el dique seco tras lesionarse de la espalda. Estrella del instituto y potencial n¨²mero 1 del draft, los Nuggets le seleccionaron en el puesto 14 despu¨¦s de que varias franquicias decidiera no jug¨¢rsela y apostar por otros jugadores de menos talento pero m¨¢s salud. Porter era una inc¨®gnita, pero en Denver no ten¨ªan mucho que perder. Si el jugador finalmente no jugaba en toda la temporada ten¨ªan una base con la que progresar y eso fue lo que hicieron, regresando a playoffs despu¨¦s de 5 a?os con el segundo mejor r¨¦cord del Oeste y solo un a?o despu¨¦s de quedarse a las puertas de la fase final (perdiendo en el ¨²ltimo encuentro de la regular season ante los Timberwolves).
Porter es una estrella en potencia. Uno de esos jugadores que tienen proyecci¨®n para liderar una franquicia. Naci¨® en Missouri el 29 de junio de 1998, donde pas¨® su infancia y sus primeros a?os de instituto antes de volar rumbo Nathan Hale High School (Washington). En su temporada senior ayud¨® al equipo a ganar el campeonato estatal con unos promedios de 36,2 puntos y 13,6 rebotes. Casi nada. Porter fue favorito a n¨²mero 1 del draft antes de la lesi¨®n de espalda que le oblig¨® a pasar por el quir¨®fano (solo pudo disputar tres partidos en la universidad). Fue el MVP del famoso McDonalds All American en 2017, un partido en el que comparti¨® cancha con Wendel Carter, Kevin Knox, Collin Sexton, DeAndre Ayton, Trae Young...
La elecci¨®n de los Nuggets fue interesante e inteligente. No estamos hablando de una selecci¨®n suicida (como lo pudo ser la de Anthony Bennet) o que hipoteque una franquicia (Kwame Brown es otro ejemplo). Si el jugador regresa a buen nivel esta temporada podr¨¢ ayudar al equipo y adaptarse a una plantilla joven donde hay oportunidades y ganas de progresar. Si se resiente de la lesi¨®n o no consigue llegar a un buen nivel ¨®ptimo siempre se le podr¨¢ bajar a la G-League (los Grizzlies lo han hecho recientemente con Josh Jackson) para que recupere confianza. Y aunque esto pase, la franquicia mantendr¨¢ la base que les est¨¢ llevando a ser mejores y mantendr¨¢ intacta la pareja Jokic-Murray.
Hay una tercera opci¨®n. Que vuelva como la estrella que promet¨ªa ser. Estamos hablando de un baloncestista con potencial de jugador franquicia. Buena visi¨®n de juego, instintos defensivos con buena capacidad de anticipaci¨®n y brazos largos, piernas fuertes, atl¨¦tico, grande... y sobre todo, un anotador de much¨ªsimos recursos. Puede ser un 3/4 vers¨¢til que ayude en la ofensiva y en el rebote, un perfil muy ¨²til para el juego actual de la NBA. Tambi¨¦n puede jugar en las dos posiciones del pick and roll?y en el exterior.?
En definitiva, es un jugador que puede cambiar una franquicia. Es lo que estaba llamado a ser desde un inicio. Su ¨²nica duda es el f¨ªsico, su mayor arma en el pasado y su tal¨®n de Aquiles actual. Si ¨¦ste le respeta, Porter podr¨¢ convertirse en un hombre que domine en pista y que forme un (hipot¨¦tico) big three con Murray y Jokic (habr¨¢ que ver como se adapta la pareja al alero) que de m¨¢s impulso a los Nuggets y domine el Oeste. ?Hasta d¨®nde podr¨¢ llegar? Eso solo el tiempo lo dir¨¢. De momento, Michael Porter Jr. est¨¢ de vuelta. El resto, ya lo veremos.
