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El pabell¨®n de Miribilla, ya famoso por ser uno de los m¨¢s ardientes de la ACB, solo conoc¨ªa la ACB hasta hace un a?o en cuanto a las competiciones masculinas espa?olas. Pero un curso desastroso le envi¨® a la LEB. Ah¨ª, en la segunda categor¨ªa, la afici¨®n bilba¨ªna a¨²n valor¨® m¨¢s lo que significa estar entre los grandes. La gente no dio la espalda al equipo y le llev¨® en volandas al ascenso tras la traves¨ªa por el infierno. Mientras se libraba la eterna batalla en los despachos con un concurso de acreedores, el RETAbet fue adapt¨¢ndose a la categor¨ªa hasta lograr el salto en su propia Final Four.

Y en esta segunda etapa en la ¨¦lite, la directiva ha demostrado que en Bilbao se ha aprendido de los errores. La prioridad es rebajar la deuda, sin locuras. Mumbr¨², que se estren¨® como entrenador en la LEB, pisa por primera vez un banquillo ACB con el equipo m¨¢s humilde de la categor¨ªa.

Para cumplir el objetivo, el exalero internacional ha convencido a Rafa Mart¨ªnez para que se suba al barco de los Hombres de Negro. Despu¨¦s de aspirar a los t¨ªtulos en Valencia, de donde se march¨® llorando, el escolta de Santpedor quiere recuperar la sensaci¨®n de ser un l¨ªder en minutos y peso en el juego. Se ha mantenido parte del esqueleto del plantel que ascendi¨® (apuesta inhabitual por los dos norteamericanos Lammers y Brown, m¨¢s Schreiner, Rigo y Cruz) y se ha incorporado a Salgado al equipo t¨¦cnico una vez que decidi¨® colgar las botas. Tambi¨¦n se ha lanzado la entidad hacia la v¨ªa francesa, con el base Rousselle y el alero Bouteille. Balvin, que conoce de sobra la categor¨ªa, es la referencia por dentro. La gran apuesta es Kulboka, perla lituana de 21 a?os a la que se intentar¨¢ adaptar a la posici¨®n de cuatro. Sergio Rodr¨ªguez y Sulejmanovic tendr¨¢n un papel menos preponderante.

Se disolvi¨® el famoso Big Three Ra¨²l L¨®pez-Mumbr¨²-Hervelle en Bilbao. S¨®lo qued¨® un superviviente. Mumbr¨² sigue la trayectoria de decenas de jugadores que han sido hist¨®ricos y que tratan de abrirse camino como entrenadores una vez que cuelgan las botas. Su estreno en la LEB fue dulce, con ascenso, pero ahora le llega la rev¨¢lida. Su estilo se encuadra en la escuela A¨ªto: ante todo, la gente tiene que seguir las reglas, jugar con orden. Hay mucho empleo del tiro triple y la defensa es donde empieza todo.

La ACB examina a Kulboka, una perla lituana que ha destacado en las categor¨ªas inferiores con su selecci¨®n, obteniendo la medalla de plata en el Europeo Sub-18 de 2016, donde promedi¨® 15.7 puntos y 6.2 rebotes. A pesar de su juventud, ya ha debutado con la absoluta en partido de la fase de clasificaci¨®n para el Mundial de este a?o. Lo hizo ante Kosovo en 2018, anotando 9 puntos y capturando 5 rebotes. Destaca por su talento ofensivo, especialmente por su facilidad para anotar triples. Por su envergadura tambi¨¦n va ayudar en defensa y en el rebote ofensivo.

Muchos se sorprendieron al ver c¨®mo un jugador del palmar¨¦s y el carisma de Rafa Mart¨ªnez pudo apostar por un reci¨¦n ascendido en pa?os menores en cuanto a recursos econ¨®micos como el Bilbao Basket. ¡°Alex (Mumbr¨²) me llam¨® nada m¨¢s despedirme de Valencia, se puso un poco pesado y me convenci¨®¡±, se?al¨® entre risas en su presentaci¨®n en Bilbao. Para ¨¦l es un reto recuperar un papel de absoluto l¨ªder que dej¨® atr¨¢s cuando hizo las maletas en 2008 en Manresa para ser casi uno m¨¢s en la Fonteta. Va para 38 a?os y son muchos, pero ayuda que s¨®lo jugar¨¢ una competici¨®n.

?C¨®mo ve al equipo?

No le he podido seguir mucho por mis ocupaciones. Veo que se ha apostado por los americanos del a?o pasado en la LEB, me parece adecuado. Los clubes sin grandes presupuestos deben adoptar este tipo de medidas. Alex (Mumbr¨²) tiene las piezas para jugar al baloncesto que le gusta. Ojal¨¢ tengan un buen comienzo, para evitar los nervios.

?Qu¨¦ fichaje le hace especial ilusi¨®n?

Balvin parece que es el que m¨¢s renombre tiene. Ha hecho un Mundial muy bueno y seguro que ser¨¢ una pieza fundamental. Luego est¨¢ Rafa, jugador con mucho peso en la Liga. Y Bouteille, que puede sorprender en la ACB. Hay gente para dirigir, para abrir el campo y un Balvin que definir¨¢ por dentro. Es una plantilla equilibrada.

?Qu¨¦ opciones tiene el equipo este a?o?

Es evidente que la permanencia, pero no se puede renunciar a nada de saque. Nosotros en los ¨²ltimos de ACB nos dejamos contagiar por la ilusi¨®n, ahora no tiene por qu¨¦ ser diferente. Lo principal es asentarse en la Liga, estar muchos a?os. Y luego est¨¢ el tema econ¨®mico, buscar que la deuda se acerque a cero de forma irrefrenable.