Philadelphia Sixers: un verano clave para el Proceso
La eliminaci¨®n abre periodo de reflexi¨®n en la franquicia. Los jugadores que mejor han rendido acaban contrato y los j¨®venes no han estado a la altura; ?seguir¨¢ Brett Brown?
Un verano movidito. Es lo que les espera a los Sixers tras la eliminaci¨®n en el s¨¦ptimo partido de las semifinales de la Conferencia Este ante los Raptors. Un a?o despu¨¦s, el Proceso ha vuelto a caer en la misma ronda. En 2018 hab¨ªan alcanzado los playoffs por primera vez desde 2012 dando el primer gran paso a un proyecto que, con mucho sufrimiento, muchos debacles, y muchos r¨¦cords hist¨®ricos negativos, empezaba a ver luz.
Esta vez, la temporada promet¨ªa mucho en Philadelphia. Junto con los Celtics, eran a principio de campa?a uno de los equipos favoritos a ocupar el trono de un LeBron que hab¨ªa puesto rumbo a los Lakers para dejar una vacante que ha tenido m¨¢s pretendientes de lo que se pensaba en un inicio. La irrupci¨®n de los Bucks y los Raptors en temporada regular no preocupaba a los de Brett Brown, que ve¨ªan como se hac¨ªan primero con los servicios de Jimmy Butler en los primeros compases del curso, y luego con los de Tobias Harris en el mercado de fichajes de febrero. Estos jugadores conformaban junto a Embiid, Simmons y Reddick uno de los mejores quintetos, a priori, de la Liga. Los Warriors del Este.
Sin embargo, han vuelto a remar para caer en la orilla. Es verdad que pueden sacar m¨¢s lecturas positivas que el a?o pasado, en el que cayeron en la misma ronda pero con un 4-1 ante Boston que les dejaba moralmente muy tocados. Esta vez han competido, han sacado fuerzas de flaqueza, han forzado un s¨¦ptimo partido que ha tenido tintes dram¨¢ticos e hist¨®ricos, y han conseguido llegar vivos al ¨²ltimo segundo del mismo. Kawhi Leonard se encarg¨® del resto.
Es verdad que pueden sacar lecturas m¨¢s positivas. Pero tambi¨¦n es verdad que pueden no hacerlo. Para el Proceso, este a?o era un todo o nada. Se la jugaban con Butler y su mala fama en los vestuarios, y con un Tobias Harris que hab¨ªa implosionado en los ¨²ltimos tiempos. Grandes jugadores que acababan contrato en junio y que estar¨ªan en la agencia libre para el verano. Algo que tambi¨¦n har¨ªa Redick, un soporte esencial en estas dos ¨²ltimas temporadas. Eran jugadores que dar¨ªan, en principio, un impulso al equipo. Pero un impulso ef¨ªmero si luego acababan firmando con otra franquicia en julio.
El verano va a ser movidito, no cabe duda. Butler, que puede optar perfectamente al m¨¢ximo, ha promediado 19 puntos, 6 rebotes y 5 asistencias en playoffs, n¨²meros que han subido ante los Raptors (22+7+6). Su buen hacer en momentos clave de la eliminatoria y la comparativa con Embiid y Simmons, que han pecado de fr¨ªvolos en momentos concretos de esta fase final, han mejorado la reputaci¨®n del alero. Su competitividad y su adaptaci¨®n al equipo han sido mucho mejores que en los Wolves. Tiene una player option de 19,8 millones de d¨®lares que podr¨ªa ejecutar para renovar o rechazar para buscar mejores condiciones en los Sixers o en otro equipo. "Tengo que sentarme y hablarlo con mi equipo" es lo ¨²nico que ha dicho el alero sobre su futuro.
Otro de los frentes abiertos es el de Harris. El ex de los Clippers tiene contrato hasta el final de la campa?a y probablemente vaya a por el m¨¢ximo a la agenica libre. Con 26 a?os, y su buen hacer en los ¨²ltimos tiempos, es el momento ideal para buscarlo. Los Sixers deber¨¢n ver que les compensa m¨¢s. Si darle al jugador lo que pide, o utilizar ese dinero para buscar un mejor complemento para Embiid. Tobias se ha quedado en 16+9 en playoffs, y aunque ha tenido buenos partidos, sobre todo en la primera ronda ante los Nets, no ha terminado de carburar. Es un buen jugador de equipo, pero necesita m¨¢s bal¨®n en sus manos, y la ingente cantidad de gallos que hay en Philadelphia se lo impide.
Redick es un caso m¨¢s sencillo. Tiene 34 a?os y una dilatada carrera en la Liga, pero empieza a perder luz. Los emparejamientos defensivos cada vez le cuestan m¨¢s, y aunque ha sacado de varias situaciones ignominiosas a su equipo en las ¨²ltimas campa?as, no opta a contratos tan grandes como sus compa?eros y podr¨ªa firmar incluso por el m¨ªnimo de veterano. Eso s¨ª, es un jugador cotizado. Se adapta bien a todo, tiene peso en el vestuario, no necesita mucho bal¨®n, y tiene experiencia en playoffs (jug¨® la Final de la NBA en 2009 con los Magic). No conviene dejarle escapar f¨¢cilmente.
Simmons, Embiid y la segunda unidad
Una de las cosas que m¨¢s preocupa en la franquicia tras la eliminatoria ante los Raptors es el nivel de Simmons y Embiid. Son la piedra angular del proyecto, las bases que sostienen el futuro de la franquicia, y dos jugadores llamados a dominar la NBA en el futuro... aunque todav¨ªa no ha llegado ese momento. O eso se ha demostrado en la ¨²ltima ronda que han disputado.?
El base ha promediado en temporada regular 17 puntos, 9 rebotes y 8 asistencias. En playoffs 14+7+6. Ante los Raptors, 12+7+5. Sus n¨²meros bajan a medida que el momento de la verdad se aproxima. Es solo su segundo a?o en la Liga, y tiene todo un futuro por delante, pero tiene que mejorar el tiro m¨¢s pronto que tarde para cuadrar mejor en el sistema ofensivo del equipo. Cumple en defensa, pero no puede pasar tan inadvertido en ataque como lo ha hecho ante Toronto.?
Embiid es otra historia. Ha sido uno de los mejores jugadores de la temporada regular, ha dominado la zona de una manera que hac¨ªa mucho tiempo que no se ve¨ªa en un p¨ªvot, y puede dominar de igual manera la Liga en un futuro. Ante los Raptors, ha claudicado ante Marc, pero tampoco hay que sacar conclusiones precipitadas de este emparejamiento. El espa?ol est¨¢ en el c¨²lmen de su carrera, es un jugador veterano y ha manejado a un jugador joven y con todav¨ªa poca experiencia. Shaq sucumbi¨® ante Olajuwon en 1995. Tambi¨¦n acab¨® llorando esa eliminatoria, como reconoci¨® posteriormente. Luego, toda la NBA sucumbi¨® ante ¨¦l. Si a Embiid le respetan las lesiones, puede hacer lo mismo. A pesar de sus n¨²meros ante Toronto, el equipo ha tenido un +80 con ¨¦l en pista y un -97 cuando estaba en el banquillo a lo largo de la serie. Es el jugador franquicia de los Sixers. Esto es algo que ha dejado claro.
El banquillo s¨ª que es una asignatura pendiente para la franquicia. Todos los titulares jugaron m¨¢s de 40 minutos en el s¨¦ptimo ante los Raptors, algo normal en una situaci¨®n as¨ª. Sin embargo, se ha echado de menos m¨¢s acompa?amiento. Aunque gente como Mike Scott ha tenido buenos minutos, parece que se necesita fortificar m¨¢s la segunda unidad de la plantilla. McConnell, que el a?o pasado tuvo protagonismo, este a?o ha desaparecido de la rotaci¨®n. Marjanovic no jug¨® nada en este ¨²ltimo duelo y solo ha sumado 27 minutos en toda la serie. Tampoco Jonathon Simmons ha tenido mucha participaci¨®n. El fondo de armario tambi¨¦n es importante si quieres so?ar con el anillo.
?Qu¨¦ pasar¨¢ con Brett Brown?
La pregunta del mill¨®n. El t¨¦cnico del Proceso, parece estar, esta vez s¨ª, en el ojo del hurac¨¢n. Ya dijimos recientemente que los cambios de entrenador de un proyecto a medio plazo no son nada raros. Que muchas veces es necesario un primer t¨¦cnico que d¨¦ impulso al proyecto y que sea sustituido por otro que termine de redondearlo. El impulso est¨¢ dado, y es posible que los d¨ªas de Brett Brown est¨¦n contados. Su trabajo en l¨ªneas generales ha sido bueno. Lleg¨® al equipo en 2013 y tuvo que soportar muchos desaires, tanking y rondas fallidas del draft para conseguir tocar playoffs el a?o pasado y hacer de nuevo competitiva a una franquicia hist¨®rica como la de Philadelphia.
Esta temporada se esperaba un paso adelante del equipo, y solo se ha dado parcialmente. Juntar muchos egos siempre es algo dif¨ªcil de manejar. Tambi¨¦n para Brown, que ha visto como se le ven¨ªa grande la serie ante los Raptors. No ha podido cuando los de Canad¨¢ han jugado con dos bases (Lowry y VanVleet) ni cuando lo han hecho con tres hombres altos (Marc, Ibaka y Siakam). Ha perdido la partida contra un entrenador de primer a?o como Nurse y no ha cuajado una gran temporada regular. Eso s¨ª, llev¨® la serie hasta el s¨¦ptimo partido y consigui¨®, por momentos, encontrar soluciones m¨¢s all¨¢ de su p¨ªvot, muy bien defendido por sus rivales. No sabemos si esta lectura positiva le bastar¨¢ para mantener el puesto. La franquicia tampoco se ha pronunciado al respecto. S¨ª que lo ha hecho Embiid, que ha defendido a Brown de las cr¨ªticas.
Lo que s¨ª ha dicho la directiva del equipo, en concreto el propietario del equipo Josh Harris, es que intentar¨¢n mantener el bloque. Que har¨¢n el esfuerzo. No sabemos si esto incluye a Brett Brown, pero est¨¢ claro que los jugadores que ser¨¢n agentes libres este verano tendr¨¢n oferta de los Sixers. Otra cosa es que la acepten o no. De momento, parece que el futuro de la franquicia depender¨¢ m¨¢s del nivel de desarrollo que tengan Simmons y Embiid que de otro tipo de movimientos. Si estos jugadores se convierten en las estrellas que prometen ser, todo ser¨¢ posible en Philadelphia. De momento, se abre periodo de reflexi¨®n.
