Duke y la historia: ?puede copar el top 3 del draft de la NBA?
M¨¢s all¨¢ del 1 seguro para Zion Williamson, Duke puede lograr algo que no ha pasado nunca en la historia del baloncesto universitario.
Zion Williamson: todo gira en torno a Zion Williamson de cara al draft 2019 de la NBA. Una nueva especie, un tipo de jugador que no se hab¨ªa visto antes: dos metros raspados y 130 kilos con una agilidad y una capacidad de salto sencillamente ins¨®lita. Un espect¨¢culo en la pista que apunta a jugador generacional y que era la principal raz¨®n por la que la Duke de Mike Krzyzewski era, a principio de curso, la gran favorita a un t¨ªtulo universitario a cuya resoluci¨®n no llegar¨¢ en la pole position por, precisamente, el tremendo susto que dio Zion por su lesi¨®n de rodilla, con la pol¨¦mica que acompa?¨® con sus zapatillas Nike, que literalmente explotaron, en el duelo de m¨¢xima rivalidad regional ante los Tar Heels de North Carolina.
Finalmente, la lesi¨®n no fue de importancia, Zion jugar¨¢ el March Madness con Duke y desde luego se mantienen intactas sus opciones de ser n¨²mero 1 del pr¨®ximo draft de la NBA. De hecho, todo lo que no sea que su nombre sea el primero que pronuncie Adam Silver el 20 de junio en el Barclays Center de Brooklyn ser¨ªa una sorpresa ahora mismo hist¨®rica. La temporada ha despejado cualquier duda sobre la jerarqu¨ªa de Zion con respecto a precisamente, un compa?ero suyo en Duke, el escolta canadiense RJ Barrett. Otro producto del 2000 cuyo nombre estaba marcado para este draft 2019 desde hac¨ªa a?o, Barrett tiene tambi¨¦n hechuras de jugador franquicia no deber¨ªa caer m¨¢s abajo del n¨²mero 4 del draft. De hecho est¨¢ promediando 23,4 puntos, 7,5 rebotes y 4,2 asistencias. Pero es que junto a ellos, Coach K y Duke se apuntaron otro tanto: Cameron Reddish, un 2-3 que lleg¨® con aroma de gran estrella desde Pensilvania y que forma junto Zion y Barrett un tr¨ªo que est¨¢ jugando su primera y ¨²nica temporada universitaria (los tres se ir¨¢n a la NBA) en una Duke que necesita recuperar, a pesar de ellos tres, sus mejores sensaciones de cara a un torneo donde asoman rivales sin estrellas tan rutilantes pero con mejor funcionamiento colectivo: Virginia, Gonzaga, Kentucky, North Carolina...
A principio de temporada, y cuando Duke firm¨® tal ¨¦xito en su reclutamiento de nuevos talentos, se plante¨® una hip¨®tesis hasta ahora impensable: ?puede una universidad tener a los tres primeros del draft en sus filas? Parec¨ªa, desde luego, que as¨ª pod¨ªa ser. Desde entonces, la temporada ha iluminado a otras estrellas (a ninguna tanto como al base Ja Morant, de Murray State) y ha puesto en entredicho, al menos lo suficiente para que caiga alguna posici¨®n, a uno de los miembros del big three, un Reddish que promedia 14,3 puntos pero cuyo rendimiento ha estado por debajo del esperado. Sin embargo, muchos ojeadores NBA creen que el potencial para anotar mucho y abrir el campo en la NBA sigue intacto, as¨ª que el top 3 de Duke todav¨ªa es una posibilidad muy real.
De hecho NBC mantiene, antes de un March Madness que siempre provoca algunos ascensos y descensos, a los tres en cabeza y en ese orden l¨®gico: Zion, Barrett y Reddish. Para NBAdraft.net son 1, 3 y 5, con Ja Morant en el 2 y Rui Hachimura (la estrella de Gonzaga) en el 4. Para Tankathon, son 1,3 y 4 con Morant una vez m¨¢s en el 2. El mimos ranking hace Bleacher Report mientras que Sports Illustrated les da el 1 (Zion), 4 (Barrett) y 5 (Reddish) con Morant en el 2 y Jarrett Culver (escolta de Texas Tech) en el 3.
As¨ª que si no sucede nada extra?o, el draft ser¨¢ hist¨®rico para Duke. Jam¨¢s una universidad ha tenido a las tres primeras elecciones en el mismo a?o. Pero es que ni siquiera es habitual que cuente con dos entre las tres primeras. Si Zion y Barrett (la combinaci¨®n m¨¢s probable) lo consiguen, se unir¨¢n a una ilustre lista de solo cinco parejas: Kareem Abdul Jabbar (entonces Lew Alcindor) y Lucius Allen (1 y 3 para UCLA, 1969), Jay Williams y Mike Dunleavy (2 y 3 para Duke en 2002), Emeka Okafor y Ben Gordon (2 y 3 para UConn, 2004), Anthony Davis y Michael Kidd-Gilchrist (1 y 2 para Kentucky, en 2012) y Andrew Wiggins y Joel Embiid (1 y 3 para Kansas, 2014).
De hecho, desde que se instala el primer formato considerado moderno de draft en 1966 (con moneda al aire y orden inverso al n¨²mero de victorias y sin elecciones territoriales), solamente una vez ha habido tres jugadores del mismo college en el top 3 de un draft: en 2007 Florida lo logr¨® con Al Horford (3), Corey Brewer (7) y Joakim Noah (9). Y ese s¨ª parece algo que tienen absolutamente asegurado las tres joyas de Duke.
