LeBron se juega su corona en la lucha por los playoffs
El jugador de los Lakers tendr¨¢ que liderar a su equipo a la fase final en una carrera en la que se juega su legado y una corona que empieza a buscar heredero.
Tras el All Star de la NBA los jugadores disfrutan de unos d¨ªas de descanso y ultiman preparativos para la fase final de la temporada regular. Una campa?a llena de sorpresas y en la que estamos viendo a una serie de jugadores que amenazan con hacerse con el trono de la mejor liga del mundo... un trono que LeBron James lleva ocupando mucho tiempo.
Durante el Fin de Semana de las Estrellas se ha hablado mucho del momento que vive la estrella angelina. Con 34 a?os de edad, el alero no ha conseguido dar con la tecla en unos Lakers que se sit¨²an d¨¦cimos de la Conferencia Oeste a tres partidos del octavo puesto que ahora mismo ocupan los Clippers. La posibilidad de quedarse sin playoffs es real para James y si la post temporada comenzara ahora mismo ser¨ªa la primera vez que lo hiciera sin 'El?Rey' desde 2005. Una situaci¨®n an¨®mala en la que James no se quiere ver envuelto de ninguna manera.
La inusual posici¨®n que ocupa LeBron en el Oeste no ha pasado desapercibida para los periodistas que han aprovechado el par¨®n de febrero para preguntar a jugadores y entrenadores sobre este tema. De hecho, Dan Woike, de Los ?ngeles Times, ha escrito un art¨ªculo titulado: "?LeBron James: es la estrella de los Lakers todav¨ªa el m¨¢s grande de la NBA?". En ¨¦l, Woike, que est¨¢ lejos de poner en duda las capacidades del jugador, s¨ª que pone en relieve tanto la edad como la posici¨®n que ocupa su equipo en el Oeste, adem¨¢s de hacer hincapi¨¦ en los 18 encuentros que se ha perdido este a?o, m¨¢s que nunca en su carrera.
Un jugador veterano en un equipo muy joven
Hay que tener en cuenta que cuando James lleg¨® a Los ?ngeles convencido por Magic Johnson sab¨ªa lo que se iba a encontrar. Un equipo muy joven y en crecimiento con un entrenador tambi¨¦n en progresi¨®n y cuyas aspiraciones eran los playoffs, un paso atr¨¢s respecto a las ¨²ltimas 8 temporadas, donde el alero no se ha bajado de la Final de la NBA. Sin embargo, la lesi¨®n sufrida ha resentido al equipo y ha pasado de llegar a estar en la cuarta posici¨®n de su Conferencia a ocupar la d¨¦cima.
La llegada de Anhony Davis podr¨ªa haber convertido al equipo dirigido por Luke Walton en un rival s¨®lido, pero el p¨ªvot no lleg¨® y la frustraci¨®n hace mella en un vestuario donde los rumores de traspaso han envuelto a todos los jugadores j¨®venes y donde el propio Walton se encuentra en el punto de mira y sin la aprobaci¨®n del entorno de LeBron. Dadas las circunstancias, que James se perdiera los primeros playoffs desde 2005 no ser¨ªa de extra?ar, pero ese fracaso podr¨ªa venir acompa?ado de la p¨¦rdida de una corona que hace mucho que luce en su cabeza.
La lucha contra el tiempo
Uno de los problemas de James a la hora de jugarse su trono es la explosi¨®n de talento que hemos visto esta temporada. Ya lo dijo Joe Harris tras ganar el Concurso de Triples: "Probablemente estemos viendo la mayor difusi¨®n de talento en la NBA en mucho tiempo". Y tiene raz¨®n. James Harden, Paul George, Giannis Antetokounmpo, Kawhi Leonard, Kevin Durant, Stephen Curry... m¨²ltiples jugadores que amenazan con acabar con una aut¨¦ntica dictadura en la liga americana.?
Un mandato que ha durado "mucho, mucho tiempo", tal y como afirm¨® Blake Griffin. En la misma l¨ªnea se movi¨® Danny Green: "Es dif¨ªcil ser el mejor jugador del mundo durante 15 a?os". Este matiz es el m¨¢s importante: nada dura para siempre. LeBron tiene 34 a?os, una edad nada desde?able para cualquier deportista profesional. Antetokounmpo, el otro capit¨¢n del pasado All Star, tiene 24. Una d¨¦cada de diferencia. El relevo generacional est¨¢ pr¨®ximo, no cabe duda.
LeBron lleva 16 temporadas en la NBA. De su promoci¨®n, el ¨²nico jugador destacado que sigue en activo (Carmelo aparte), es Wade, que se encuentra en su ¨²ltima campa?a. Bryant, Duncan, Garnnet, Nash... a todos se los acab¨® llevando el tiempo. De hecho al propio Kobe Bryant le lleg¨® el ocaso en su 17? campa?a en la liga, cuando tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para liderar a su equipo a los playoffs y se rompi¨® el tend¨®n de Aquiles. Ten¨ªa 34 a?os.
Ahora, el ex de los Cavs tendr¨¢ que hacer lo mismo si quiere que los Lakers lleguen a playoffs. Las 8 finales seguidas han quedado en el recuerdo y en el Oeste la realidad es muy diferente. La acumulaci¨®n de minutos podr¨ªa acortar la carrera de un jugador que ya ha sido avisado por las lesiones que ha declarado que le gustar¨ªa jugar contra su hijo en la liga americana.
"Ya sabemos de lo que es capaz"
Otra de las cosas que dijo Danny Green sobre un rival al que conoce muy bien es que cuando enciende el interruptor, "ya sabes de lo que es capaz". Las estad¨ªsticas de James en los encuentros que ha jugado no se han resentido? (26.8+8.6+7.6) y el a?o pasado?ya lider¨® a un equipo con muchos problemas enlazando una noche heroica tras otra.
A los Lakers les quedan 25 partidos para intentar alcanzar la fase final, que ser¨ªa la primera desde 2013 para la franquicia y la 14? aparici¨®n consecutiva de LeBron. Ser¨¢n algo menos de dos meses en los que el tres veces campe¨®n deber¨¢ de vestirse (una vez m¨¢s) de h¨¦roe para seguir haciendo historia. La competencia es enorme y el trono est¨¢ muy solicitado, pero seguro que el 'Rey' tendr¨¢ mucho que decir antes de soltarlo.