Harden tendr¨¢ competencia: el MVP, m¨¢s disputado que nunca
El escolta parece el mejor posicionado para lograr el premio, pero va a tener una competencia enorme en una temporada en la que muchos jugadores est¨¢n a un nivel estelar.
El All Star Weekend ha finalizado y ahora los jugadores afrontan unos d¨ªas de descanso antes de comenzar la que ser¨¢ la fase final de la temporada. En los pr¨®ximos dos meses se ver¨¢ qu¨¦ equipos van a los playoffs a jugarse el t¨ªtulo y cu¨¢les har¨¢n las maletas para irse a casa. Tambi¨¦n en este tiempo se terminar¨¢n de decidir qui¨¦nes son los jugadores m¨¢s destacados del a?o y se entregar¨¢n los diferentes reconocimientos, entre los que est¨¢ el m¨¢s importante de todos ellos: el MVP de la temporada.
El codiciado trofeo es uno de los deseados por los jugadores de la mejor liga del mundo y en la presente temporada hay muchos que optan a ¨¦l. Entre los nombres propios del presente a?o destacaba uno: James Harden. El escolta de los Houston Rockets est¨¢ cuajando una de las mejores campa?as de los ¨²ltimos a?os en cuanto a anotaci¨®n y est¨¢ liderando a su equipo a los playoffs con una exhibici¨®n individual tras otra.?
'La Barba' promedia 36.6 puntos 6.7 rebotes, 7.7 asistencias y m¨¢s de 2 robos por partido en un a?o de ensue?o. Lleva 31 partidos seguidos en los que ha anotado m¨¢s de 30 puntos por encuentro y est¨¢ acaparando todos los titulares por su capacidad para competir una noche tras otra y llevar al conjunto de Mike D'Antoni, muy mermado por las lesiones, a los playoffs (van cuartos en el Oeste). A medida que el americano sumaba partidos espectaculares la gente asum¨ªa que iba a revalidar un MVP que ya logr¨® el a?o pasado, y con el mayo promedio de puntos de los ¨²ltimos 31 a?os (superando al Kobe de 2006 y al Jordan del 88 en esta faceta) no ser¨ªa de extra?ar que se llevara el galard¨®n.
Sin embargo, el sistema de juego de Harden ha sido criticado en las ¨²ltimas fechas. Kobe Bryant ya dijo que ese no era el camino para ganar campeonatos y Jordan lo reafirm¨® cuando dijo que sus 6 anillos eran m¨¢s importantes que cualquier r¨¦cord de anotaci¨®n o de triples-dobles (en referencia a Westbrook). Adem¨¢s, el MVP suele estar reservado para jugadores cuyos equipos quedan en las posiciones delanteras de sus conferencias y superan las 50 victorias, aunque estas dos premisas se pueden saltar si la temporada roza lo sobrehumano, como ya pas¨® con Westbrook en la 2016/17.
Los candidatos se multiplican
Sin embargo, el mayor problema que tiene Harden para volver a ganar el MVP no son las cr¨ªticas o la posici¨®n de su equipo en el Oeste en abril, sino la amplia red de candidatos que se ha postulado para el premio en una temporada que est¨¢ siendo espectacular. La competencia m¨¢s clara de 'La Barba' es Giannis Antetokounmpo. El griego est¨¢ realizando una temporada incre¨ªble y de manos de Mike?Budenholzer est¨¢ liderando a su equipo a lo m¨¢s alto del Este. M¨¢s de 27 puntos, casi 13 rebotes y 6 asistencias por encuentro con 40 dobles-dobles en 53 partidos (5 triples-dobles). Capit¨¢n de su equipo en el All Star, el joven alero tiene unas estad¨ªsticas que le podr¨ªan dar el premio en casi cualquier temporada de la liga y no ser¨ªa de extra?ar que se lo concedieran este a?o.
Tampoco a Paul George. M¨¢ximas de su carrera con casi 29 puntos, 8 rebotes y 4 asistencias por encuentro, m¨¢s robos que nadie en la liga y 38 puntos de promedio en los ¨²ltimos 9 duelos. Ya lo dijeron los Blazers tras el 47+12+10 que recibieron por parte del alero:?"La gente se vuelve loca con otros pero el MVP es George". El ex de los Pacers est¨¢ destacando despu¨¦s de que Westbook diera un paso a un lado. No parece que el base vaya a optar al premio que gan¨® hace dos a?os en la presente campa?a, pero sigue su idilio con el triple-doble, ha vuelto a ser All Star y estar¨¢ en los mejores quintetos. Ojo a los Thunder este a?o.
Los Warriors por su parte tienen a los candidatos habituales: Stephen Curry y Kevin Durant. El carism¨¢tico playmaker est¨¢ en casi 29 tantos con 5 rebotes y 5 asistencias por choque lanzando casi el 50% en tiros de campo el 44% en triples y m¨¢s del 90% en tiros libres. Durant est¨¢ en n¨²meros similares: 28+7+6 con buenos porcentajes de tiro. Los Warriors est¨¢n en lo m¨¢s alto del Oeste y sus dos m¨¢ximas estrellas optan (una vez m¨¢s) a un premio que ya tienen en sus vitrinas. Aun as¨ª, Golden State parece tener la cabeza puesto en un nuevo campeonato para los que son los m¨¢ximos favoritos y en un futuro en el que la continuidad del ¨²ltimo jugador m¨¢s valioso del All Star no est¨¢ asegurada.
Joel Embiid, Kawhi Leonard o Kyrie Irving podr¨ªan ser otros nombres que entren en este lista. El p¨ªvot est¨¢ dominando la zona con m¨¢s de 27 puntos y 13.5 rebotes por noche, n¨²meros con los que se podr¨ªa comparar con el mism¨ªsimo Shaquille O'Neal. Leonard est¨¢ cuajando una gran temporada en Toronto y es?ta haciendo olvidar su ¨²ltimo y fat¨ªdico a?o con San Antonio.?Irving por su parte est¨¢ liderando a Boston a playoffs y jugando el mejor baloncesto de su carrera, aunque ahora ha vuelto a caer v¨ªctima de las lesiones y habr¨¢ que ver como est¨¢ cuando regrese. Nikola Jokic tambi¨¦n est¨¢ mostrando un gran nivel, aunque su juventud y el reparto de roles en Denver le alejan (de momento) del reconocimiento.
?Y LeBron?
Obviamente hay un pu?ado de jugadores que podr¨ªan encontrarse entre los candidatos pero que se ven penalizados por el nivel de sus equipos. Es el caso sobre todo de Anthony Davis, pero tambi¨¦n de Vucevic, Griffin, Beal... Sin embargo, la mayor ausencia y el nombre que por primera vez en mucho tiempo no est¨¢ en boca de todo el mundo es el de LeBron James. El alero est¨¢ chocando con la realidad de un Oeste ultra competitivo en su llegada a los Lakers: su equipo va d¨¦cimo y est¨¢ fuera de playoffs, y tendr¨¢ que hacer un final de temporada muy s¨®lido si quiere llegar a la fase final en un equipo que todav¨ªa tiene muy presente la frustrada llegada del Davis en el ¨²ltimo mercado de fichajes.
Adem¨¢s, el ex de los Cavs se ha perdido m¨¢s partidos que nunca este a?o (18) y se est¨¢ teniendo que enfrentar a su propia humanidad, que a todos los inmortales les llega con la edad (34 a?os). Aunque a pesar de que en los encuentros disputados sus n¨²meros no se han resentido (26.8+8.6+7.6) su prolongada baja y la mala posici¨®n en la que se encuentran?los Lakers podr¨ªan apartarle no solo de la lucha por el MVP, sino tambi¨¦n, por qu¨¦ no, del primer quinteto de la temporada, en el que ha estado en 12 ocasiones, m¨¢s que nadie, y del que no se baja desde 2008.
De una forma u otra, la posible ausencia del 'Rey' en la candidatura no le quita competencia a un premio que tiene a m¨¢s jugadores que nunca optando a ¨¦l. Est¨¢ claro que James Haden tiene rivales de sobra: el MVP de la temporada est¨¢ m¨¢s competido que nunca.