La historia de "Trust the Process", el eslogan de las derrotas que quieren patentar los Sixers

TTP: Trust the Process. Cree en el Proceso. En realidad, una frase creada para que la afici¨®n de Philadelphia 76ers pudiera creer en lo que todav¨ªa no pod¨ªa ver ni tocar. Una cuesti¨®n de fe. Finalmente, un golpe maestro de mark¨¦ting que no solo resquebraj¨® el tab¨² del tanking sino que lo convirti¨® en un producto muy rentable. Uno que ahora Sixers quieren capitalizar definitivamente: la franquicia ha solicitado oficialmente los derechos sobre la patente de esas tres palabras. Eso le dar¨ªa control sobre cualquier uso que se quiera hacer de ellas: ropa, series y programas de televisi¨®n, videojuegos... hasta libros de colorear para ni?os.

The Process, el proceso, fue el mantra a trav¨¦s del que Philadelphia 76ers acab¨® abrazando una de las reconstrucciones m¨¢s radicales de la historia de la NBA. Una que no ocult¨® que prefer¨ªa unos cuantos a?os en el vertedero a muchos en tierra de nadie. El tanking, que siempre ha existido pero del que a la NBA no le gusta nada que se hable, industrializado en un plan trazado en 2012 a siete a?os vista y del que, por lo tanto, asistiremos a su culminaci¨®n en esta inminente temporada y la siguiente: los Sixers como aspirante al anillo. Ese era el objetivo y desde luego no est¨¢ lejos.

En los playoffs de 2011 y 2012 los Sixers vieron que pod¨ªan convertirse en un eterno integrante de la clase media: suelo alto pero techo bajo, algo de lo que muchos general managers huyen ahora como de la peste. Era el equipo de Thaddeus Young, Lou Williams, Nikola Vucevic, Evan Turner, Andre Iguodala, Jrue Holiday... En aquel 2012 los Sixers ya se hab¨ªan sentado a hablar con Sam Hinkie, que por entonces ten¨ªa 34 a?os. Holand¨¦s de nacimiento y cum laude por la Universidad de Oklahoma, llevaba un lustro en los Rockets, donde hab¨ªa ascendido como un cohete hasta ser vicepresidente y una de las manos derechas del genio revolucionario de la estad¨ªstica avanzada, Daryl Morey. Entonces los Sixers eligieron a Tony DiLeo como general manager, pero solo un a?o despu¨¦s (en 2013) se pusieron en manos de un Hinkie que reemplaz¨® a DiLeo y al presidente Rod Thorn. En su presentaci¨®n, 14 de mayo de 2013, apareci¨® la palabra que iba a marcar el futuro inmediato de la franquicia: ¡°Estamos hablando de un proceso, no de resultados inmediatos¡±.

Embiid como piedra angular... y publicista

Desde ah¨ª hasta el Trust the Process que ha saltado a la cultura popular estadounidense, un mantra de confianza durante los trayectos duros. En agosto de 2013 Hinkie asegur¨® que hablaba constantemente del ¡°proceso¡± con el entrenador Brett Brown (que hab¨ªa llegado aquel a?o y sigue en su puesto: ha sobrevivido a un Hinkie que fue v¨ªctima de su propio sistema). Entre 2014 y 2015 el TTP empez¨® a popularizarse en podcasts y blogs de Philadelphia y el 19 de noviembre de 2014 Joel Embiid tuite¨® ¡°TRUST THE PROCESS!!!!¡± cuando el equipo hab¨ªa arrancado 0-10 la temporada (lleg¨® a 0-17 en ruta hacia un 18-64) y ¨¦l era un n¨²mero 3 de draft varado por una grave lesi¨®n en un pie.

Si el base Tony Wroten fue el primero que us¨® esta expresi¨®n, literalmente, en una entrevista en enero de 2015 (¡°nos dicen sin parar que creamos en el proceso, que sigamos con lo que estamos construyendo¡±) desde luego ha sido Embiid (un volc¨¢n en la pista... y en las redes sociales) el que la ha terminado por personificarla. M¨¢s incluso que el propio Hinkie. Despu¨¦s de dos a?os sin jugar, al debut de Embiid en la NBA le acompa?¨® un art¨ªculo del genial Lee Jenkins (ahora contratado por los Clippers) en Sports Illustrated. Su t¨ªtulo, ¡°Yo soy el Proceso¡±: ¡°Pienso mucho en todo lo que me ha pasado estos a?os. Me siento como si yo fuera el Proceso, como si todo alrededor del Proceso tratar en realidad sobre m¨ª¡±.

Para entonces los aficionados de los Sixers ya coreaban este eslogan en las gradas y lo imprim¨ªan en camisetas que se vend¨ªan como churros... especialmente en las proximidades de cada draft, la loter¨ªa en la que finalmente quedar¨ªa validado o rechazado el radical modelo Hinkie: el Proceso, un tramo de forma tan terrible que necesit¨® un nombre amable, un calzador con el que colarse en la liga, un mensaje con el que transmitir que a ciertos hechos no les siguen resultados inmediatos y, sobre todo, con el que sostener y mantener cohesionada a una afici¨®n en desbandada. Mientras por todo el mundo se teorizaba sobre la reconstrucci¨®n de los Sixers, y muchos empezaban llenarla de elogios, eran ellos los que sufr¨ªan derrota tras derrota, con equipos literalmente sin nivel para jugar en la NBA, en unas gradas cada vez m¨¢s desesperanzadas. Y vac¨ªas: durante el tramo 2013-16, probablemente el peor de cualquier equipo en la historia de la NBA (solo 47 victorias totales, una racha de 28 derrotas seguidas...) la asistencia superaba por poco los 14.000 aficionados por noche. De las peores de la NBA y un horror para, conviene recordarlo tambi¨¦n, una de las franquicias m¨¢s hist¨®ricas de la NBA.

Trazado el origen y la eclosi¨®n de la frasecita, Trust the Process, no hay que olvidar que en sus resultados ha habido lugares oscuros y riesgos enormes para acabar, eso s¨ª, en el actual equipo con pinta de aspirante perenne en el Este y con dos jugadores que pueden acabar en el Hall of Fame: el citado Joel Embiid y Ben Simmons. El desgaste de los errores, pero sobre todo el de las derrotas sumado al escrutinio de todo el deporte estadounidense, acab¨® con Hinkie en la calle en abril de 2016. Fue al final de una temporada que hab¨ªa comenzado con la llegada de Jerry Colangelo (que ha salido tambi¨¦n tras un sainete en las redes sociales) para lavar la cara de la franquicia, que comenz¨® aquel curso 1-21 y lleg¨® a estar 1-30. Hinkie no dur¨® lo suficiente para vivir desde dentro las 52 victorias y el regreso a playoffs de la pasada temporada. Y se ha convertido en una especie de icono contracultural ("muri¨® por nuestros pecados") al que le cuesta encontrar nuevo destino en la NBA porque el Proceso se puede vender como se quiera pero no es ni f¨¢cil, ni bonito ni totalmente seguro.

Este es un repaso r¨¢pido a los principales movimientos de la reconstrucci¨®n de los Sixers a partir de Hinkie, tent¨¢culos que se extienden hasta el draft de 2023:

-Temporada 2013-14 (19-63): el n¨²mero 11 del draft es para Michael Carter-Williams, Rookie del A?o en 2014, traspasado a Milwaukee en 2015 y que ha jugado tambi¨¦n desde entonces en Chicago y Charlotte. Y ahora lo har¨¢ en los Rockets. Adem¨¢s, el ¨²nico all star del equipo, Jrue Holiday, se fue a Nueva Orleans en un paquete en el que los Sixers recibieron el n¨²mero 6 del draft (Nerlens Noel: ahora en los Thunder tras pasar tambi¨¦n por los Mavs) y una primera ronda de 2014 con la que se obtuvo a Dario Saric traspasando a Elfrid Payton. Adem¨¢s, Tony Wroten fue elegido en segunda ronda y Brett Brown lleg¨® como entrenador.

-Temporada 2014-15 (18-64): elegidos en el draft Joel Embiid (n¨²mero 3), Elfrid Payton (en el 10 y traspasado por Saric), KJ McDaniels (32) y Jeramy Grant (39). Adem¨¢s, Thaddeus Young fue enviado a los Wolves por una primera ronda de los Cavaliers en 2016, Mbah a Moute y Shved. En febrero se consum¨® el traspaso de Carter-Williams, a los Bucks a cambio de una primera ronda de los Lakers con protecci¨®n top 3 en 2017.

-Temporada 2015-16 (10-72): elegidos en el draft Jahlil Okafor (3) y Richaun Holmes (37). Ninguno de los dos sigue en el equipo y Okafor apura sus opciones de no acabar siendo uno de los grandes fiascos de los ¨²ltimos a?os. Durante la temporada se adquiere a Nik Stauskas, Jason Thompson, Carl Landry, una primera ronda de 2018 y derecho a cambiar los picks de 2017 con los Kings por los derechos de Arturas Gudaitis y Luka Mitrovic. Despu¨¦s, cortan a Tony Wroten y se hacen con Ish Smith a cambio de dos segundas rondas.

-Temporada 2016-17 (28-54): elegido en el draft Ben Simmons (n¨²mero 1), Timothy Luwawu-Cabarrot (n¨²mero 24 y ya en los Thunder) y Furkan Korkmaz (26). Jeramy Gran es traspasado despu¨¦ a los Thunder por Ersan Ilyasova y una primera ronda de 2020 con protecci¨®n top 20.

-Temporada 2017-18 (52-30 y segunda ronda de playoffs): los Sixers tienen el n¨²mero 3 del draft, obtenido de los Kings, y lo invierten junto a otra primera ronda futura en subir al n¨²mero 1 (de los Celtics) para draftear a Markelle Fultz, que apenas pudo jugar en su primera temporada por una lesi¨®n de hombro que puso en peligro incluso su mec¨¢nica de tiro. Con el n¨²mero 25, otra primera ronda, es elegido Anzejs Pasecniks, que sigue en el Herbalife Gran Canaria.

-Temporada 2018-19: los Sixers regresan al top-10 del draft gracias a un pick de los Lakers que hab¨ªan heredado de los Suns. Eligen a Mikal Bridges pero lo intercambian por el n¨²mero 16 (Zhaire Smith) y una primera ronda de 2021 (de Miami v¨ªa Phoenix). Con otra primera ronda (n¨²mero 26) los Sixers eligen a Landry Shamet. La hab¨ªan recibido en el trade por Elfrid Payton en el que obtuvieron a Dario Saric.