Pau Gasol iba a jugar en los Heat de LeBron James, Wade y Bosh

Pau Gasol cumpli¨® ayer 38 a?os, 17 de ellos los ha pasado en una NBA en la que ha ganado dos anillos y ha sido seis veces all star. Una liga en la que, aunque sea un t¨®pico, un golpe de suerte puede enviar a un jugador a una situaci¨®n excepcional... o todo lo contrario. Pau ha jugado en cuatro equipos: Grizzlies, Lakers, Bulls y Spurs. Los dos ¨²ltimos los eligi¨® como agente libre, los Bulls en julio de 2014 y los Spurs, en el mismo mes de 2016. A los Grizzlies lleg¨® v¨ªa draft (elegido por los Hawks y traspasado el mismo d¨ªa) y a los Lakers despu¨¦s de una operaci¨®n en la que le sonri¨® la fortuna, desde luego. Justo cuando su momento en Memphis se hab¨ªa acabado, aparecieron unos Lakers a los que aterriz¨® en febrero de 2008 y jug¨® sin fallo la Final de la NBA de esa temporada y de las dos siguientes.

En su momento, el traspaso se consider¨® un robo de los Lakers. Hasta Gregg Popovich fue muy cr¨ªtico aunque en el lote que se llevaron los Grizzlies viajaban los derechos de Marc Gasol, algo que ha dado hist¨®ricamente a la operaci¨®n el rango de muy beneficiosa para ambas partes. Mitch Kupchak, por entonces general manager de los angelinos, reconoci¨® a?os despu¨¦s que los Grizzlies tumbaron su primer ofrecimiento y que se hab¨ªan olvidado del espa?ol hasta que la lesi¨®n de rodilla de Andrew Bynum, que les oblig¨® a salir con urgencia al mercado para que el equipo no quedara muy mermado despu¨¦s de un excelente inicio de temporada.

Kuchpak, que ahora trabaja en los Hornets, se lo cont¨® as¨ª a Ian Thomsen, periodista que ha publicado un excelente libro, ¡°The Soul Of Basketball¡±, en el que utiliza la temporada 2010-11 (la del salto de LeBron James de Cleveland a Miami y el t¨ªtulo de los Mavs de Nowitzki) como base para reflexionar sobre el simbolismo y el significado de la NBA y el baloncesto en la nueva era y con las nuevas generaciones de jugadores. En el ep¨ªlogo de ese libro, Thomsen habla con Pat Riley sobre la salida de LeBron en 2014, cuando este decidi¨® volver a Cleveland, y en c¨®mo aquel fue intuyendo lo que fue una p¨¦sima noticia para ¨¦l y el equipo que dirig¨ªa. Y Riley, uno de los personajes m¨¢s importantes de la historia de la NBA, le cuenta que su idea despu¨¦s de ser arrollados por los Spurs en las Finales 2014 (4-1) era mantener al big three (LeBron, Dwyane Wade, Chris Bosh) y sumar m¨¢s talento que les complementara.

Y su gran apuesta iba a ser un Pau Gasol con el que se lleg¨® a reunir. Como LeBron hab¨ªa decidido volver a Cleveland, no se avanz¨® m¨¢s en un plan que habr¨ªa dado el espa?ol una oportunidad enorme de ganar un tercer anillo. D¨ªas despu¨¦s, el 18 de julio de 2014, Gasol firm¨® con los Bulls. Sal¨ªa de una convulsa temporada final en los Lakers (solo ganaron 27 partidos), donde ya hac¨ªa tiempo que le rodeaban los rumores de traspaso (de hecho habr¨ªa salido en la operaci¨®n Chris Paul que vet¨® la NBA) y donde no lleg¨® a encajar con el estilo de un Mike D¡¯Antoni que fue despedido ese verano.

Esto es lo que dice el libro de Thomsen sobre lo cerca que lleg¨® a estar Pau Gasol de unirse al s¨²per equipo de los Heat... si este no hubiera estado en realidad ya muerto porque LeBron hab¨ªa decidido volver a casa: ¡°La idea de Riley era que el big three tuviera m¨¢s talento a su alrededor y que pudieran llegar a cinco Finales jugadas y al menos tres t¨ªtulos. El fichaje clave en el verano de 2014 habr¨ªa sido el compa?ero de Kobe Bryant en los ¨²ltimos t¨ªtulos de los Lakers, Pau Gasol: ¡®Se reuni¨® conmigo porque quer¨ªa jugar con LeBron. Le di el n¨²mero de Pau a Rich Paul, el agente de LeBron, y le ped¨ª a este que le llamara tambi¨¦n porque era por el bien del equipo¡¯. Fue el agente de Pau Gasol, Arn Tellem, el que le dio las malas noticias: ¡®Arn me dijo que LeBron hab¨ªa llamado a Pau para decirle que le encantar¨ªa jugar con ¨¦l... donde fuera. Por eso Arn me llam¨® y me dijo que le parec¨ªa que yo iba a tener problemas...¡±.