Pau Gasol cumple 38 a?os y sue?a con las dos d¨¦cadas NBA

6 de julio de 2018: Pau Gasol, el mejor jugador espa?ol de baloncesto de la historia, cumple 38 a?os. Y lo hace sin prisa por dejar una NBA a la que lleg¨® en 2001, como n¨²mero 3 del draft y en ruta hacia el t¨ªtulo de Novato del A?o en su primera temporada. Fue el 27 de junio de 2001, elegido por los Hawks y traspasado a los Grizzlies, por entonces (y hasta la llegada de Yao Ming como n¨²mero 1 un a?o despu¨¦s), el jugador no formado en EE UU elegido m¨¢s arriba en la historia de los draft. Quedaba menos de un mes para que se cumplieran dos a?os del legendario triunfo de los Juniors de Oro ante Estados Unidos (el triunfo que puso en el foco a una generaci¨®n legendaria de jugadores) y todo se hab¨ªa precipitado para un Gasol que solo doce meses antes, en 2000, parec¨ªa proyectado al filo de las elecciones de loter¨ªa (10-15), lo que implicaba un sueldo garantizado demasiado bajo para buscar una salida inmediata del Barcelona. Su posterior n¨²mero 3 le aseguraba un contrato de 8,78 millones y un billete inmediato con dos escalas: de Atlanta a Memphis pasando por Vancouver, ya que lleg¨® a la NBA en plena mudanza de los Grizzlies de Canad¨¢ a Tennessee.

Pau Gasol tiene adem¨¢s, claro, tres medallas ol¨ªmpicas, siete en Europeos (tres de oro), un oro mundial, MVPs de ese Campeonato del Mundo y de dos Eurobasket (2009 y 2015)... Su curr¨ªculum es un sue?o que elev¨® al baloncesto espa?ol a niveles antes inimaginables. Cuando ¨¦l lleg¨® a la NBA, la ¨²nica baza anterior hab¨ªan sido los 146 minutos de Fernando Mart¨ªn en la temporada 1986-87. Era 2001. Ahora Pau Gasol lleva 17 temporadas en la NBA, ha ganado m¨¢s de 187 millones de d¨®lares solo en contratos con sus cuatro franquicias (Grizzlies, Lakers, Bulls y Spurs), ha sido seis veces all star, ha estado dos veces en el Segundo Mejor Quinteto (2011, 2015) y dos en el Tercero (2009, 2010) y, por supuesto, ha ganado dos anillos de campe¨®n (2009, 2010) y lo hizo con la legendaria camiseta de los Lakers y como el segundo mejor jugador del equipo al lado de Kobe Bryant.

Reci¨¦n cumplidos 38 a?os, Gasol afronta una temporada complicada en los Spurs, una franquicia a la que lleg¨® en el verano de 2016 y con la que ha jugado los dos ¨²ltimos playoffs (1-8 total ante los Warriors). Tiene dos a?os m¨¢s de contrato por 16 y 16,8 millones, pero solo el primero, el pr¨®ximo, es totalmente garantizado. La inestabilidad de una instituci¨®n que ha sido una roca en toda la era Popovich ya le ha puesto en rumores de traspaso, aunque ¨¦l asegura que no ha recibido ninguna informaci¨®n de primera mano. Si, como parece, Kawhi Leonard se va traspasado, podr¨ªa abrirse un per¨ªodo de transici¨®n en unos Spurs que no se bajan de los playoffs desde 1997. En ese tiempo han ganado 5 anillos, todos los de su historia y la quinta mejor marca de la historia. De esos cinco equipos, Pau Gasol ha jugado en tres (Lakers, Bulls y Spurs). Los otros son los Celtics (l¨ªder con 17) y los Warriors, que suman 6 con los tres que se han llevado en las ¨²ltimas 4 temporadas.

Gasol, conservado por Popovich dentro de su sistema de descansos y ya con problemas contra los equipos de ritmo m¨¢s alto y quintetos m¨¢s peque?os, estuvo la pasada temporada en el m¨ªnimo de su carrera en minutos (23,5) y puntos (10,1). Pero tiene cuerda para rato y de hecho su voluntad es seguir, as¨ª lo ha reconocido, al menos esta pr¨®xima temporada y dos m¨¢s. Eso le meter¨ªa otra vez en terrenos de leyenda: ser¨ªan 20 temporadas en una NBA en la que jugar¨ªa con m¨¢s de 40 a?os.

De los que han disputado 20 temporadas en la NBA, solo dos lo han hecho sin cambiar de camiseta: su excompa?ero Kobe Bryant y Dirk Nowtizki, que sigue al pie del ca?¨®n en los Mavericks y con el que Pau ha mantenido tantas batallas tremendas en los dos lados del Atl¨¢ntico: NBA y FIBA. Si Gasol llega a las d¨¦cadas en la liga se unir¨¢ a los dos citados y a Robert Parish, Kevin Willis, Kevin Garnett, Kareem Abdul-Jabbar y Vince Carter. El jugador m¨¢s veterano en pista una cancha NBA sigue siendo Nat Hickey (45 a?os y 363 d¨ªas, en 1949 con Providence Steamrollers). Willis jug¨® con 44 a?os y 224 d¨ªas y Parish con 43 y 254. Eso queda lejos, pero Pau Gasol va a comenzar su decimoctava temporada, cumplidos 38 a?os y sin ninguna intenci¨®n de pisar el freno por ahora. Una leyenda absoluta del deporte espa?ol... y del baloncesto mundial. Felicidades.