Dirk Nowitzki quiere seguir para conseguir lo nunca visto

Dirk Nowitzki: 39 a?os y 265 d¨ªas. N¨²mero 9 del draft de 1998, elegido por unos Bucks que cometieron el (con perspectiva) hist¨®rico error de intercambiarlo nada m¨¢s elegirlo por Robert Traylor, Tractor, que hab¨ªa sido n¨²mero 6 pero solo jug¨® dos a?os en Wisconsin (4,5 puntos y 3,2 rebotes de media). Nowitzki lleva desde aquel 24 de junio de 1998 en los Mavericks, donde en julio firm¨® por dos a?os a raz¨®n de cinco millones anuales (ven¨ªa de cobrar 25 la temporada pasada) y con team option para el segundo. Nowtizki promedia 21,3 puntos y 7,7 rebotes en la NBA, donde es el mejor europeo de la historia: campe¨®n en 2011, MVP de esas Finales y de la Regular Season 2007, 13 veces all star, 4 en el Mejor Quinteto y sexto m¨¢ximo anotador de todos los tiempos.

Esta temporada juega unos respetables 24,9 minutos por partido (el m¨ªnimo de su carrera, eso s¨ª) y promedia 12,4 puntos. Solo como rookie se qued¨® por debajo de 10 (8,2). Y su intenci¨®n, si la salud acompa?a, es seguir una temporada m¨¢s, algo que ¨¦l mismo ha reconocido y que acaba de volver a asumir con alegr¨ªa su entrenador, Rick Carlisle: ¡°Ahora mismo veo muchas opciones y le apoyo al 100%. Nunca quieres ver marchar a un jugador as¨ª¡±. Los Mavs intentaron forjar otro equipo campe¨®n despu¨¦s de 2011, en los ¨²ltimos a?os de plenitud del alem¨¢n. No cuaj¨®, y ahora han entrado en reconstrucci¨®n tranquila mientras apuran los ¨²ltimos pasos del mejor jugador de su historia¡­ y el ¨²nico junto a Kobe Bryant que ha jugado 20 a?os en la misma franquicia (Lakers y Mavericks, respectivamente).

As¨ª que Nowitzki quiere seguir al menos esta temporada 2018-19 para ser el ¨²nico en la historia con 21 temporadas con la misma camiseta, la ¨²nica que ha vestido en la NBA. De hecho, solo tres jugadores han llegado a esa cifra de a?os en la liga, y ninguno en menos de tres equipos: Robert Parish (cuatro: Warriors, Celtics, Hornets y Bulls), Kevin Willis (ocho: Hawks, Heat, Warriors, Rockets, Raptors, Nuggets, Spurs y Mavericks) y Kevin Garnett (tres: Wolves, Celtics y Nets).

Despu¨¦s de ellos aparecen los cuatro que han jugado dos d¨¦cadas, Kobe y Nowitzki en un equipo, Kareem Abdul-Jabbar en dos (Bucks y Lakers) y Vince Carter en siete (Raptors, Nets, Magic, Suns, Mavericks, Grizzlies, Kings).

Carter (41 a?os y 44 d¨ªas) tiene a tiro entrar en el club de los 21, aunque ha sugerido que esta ser¨¢ su ¨²ltima temporada y que le gustar¨ªa firmar un contrato simb¨®lico con los Raptors para retirarse como jugador de la franquicia en la que debut¨® en la NBA en 1998. Como Nowitzki, fue drafteado en 1998 (n¨²mero 5) y traspasado en el mismo d¨ªa, en su caso de los Warriors a los Raptors, que enviaron a la Bah¨ªa a Antwan Jamison, que hab¨ªa sido n¨²mero 4.

Con 19 temporadas ya hay once jugadores, dos con una sola camiseta: John Stockton (Utah Jazz) y Tim Duncan (San Antonio Spurs). Y uno en activo: Jason Terry (40 a?os y 177 d¨ªas). El escolta (campe¨®n con Nowitzki en los Mavs 2011) ha pasado por seis equipos: Hawks, Mavericks, Celtics, Nets, Rockets y Bucks. Y, por su parte, ha reconocido que quiere seguir al menos un a?o m¨¢s para entrar en el grupo de las dos d¨¦cadas.

Curiosamente los tres, Nowitzki, Carter y Terry, jugaron juntos en los Mavericks post anillo (temporada 2011-12). Terry lleg¨® a la NBA un a?o despu¨¦s que los otros dos, con el n¨²mero 10 del draft de 1999. El mismo en el que fue elegido (n¨²mero 57) Manu Gin¨®bili (40 a?os, 226 d¨ªas), que retras¨® su salto a la NBA hasta 2002: llega 16 temporadas, todas en los Spurs.

Son (Nowitzki, Carter, Terry, Gin¨®bili) los ¨²ltimos jugadores en activo drafteados en la d¨¦cada de los 90. Nowitzki es el ¨²nico de ellos que todav¨ªa no ha entrado en los cuarenta, aunque est¨¢ a tres meses. El siguiente jugador m¨¢s veterano es Jamal Crawford (37 y 356 d¨ªas). Por poner perspectiva, cuando debutaron en la NBA Dirk Nowizki y Vince Carter (5 de febrero de 1999, temporada de lockout) Jayson Tatum, el fant¨¢stico rookie de los Celtics, ten¨ªa 11 meses y dos d¨ªas. Y eso, lo dicho: con retraso por el cierre patronal incluido¡­

Carter, finalmente, es ya el s¨¦ptimo m¨¢s veterano en disputar un partido (el ¨²ltimo ayer con 41 a?os y 42 d¨ªas): el ranking lo encabeza Nat Hickey, que en 1948 jug¨® (con Providence Steamrollers) con 45 a?os y 363 d¨ªas. Despu¨¦s, ya en la edad moderna, Kevin Willis (44 a?os y 224 d¨ªas, en 2007) y Robert Parish, en 1997 (43 a?os y 254 d¨ªas) con los Bulls de Michael Jordan.