Durant y Jeff Green: los ¨²ltimos supervivientes de los Sonics luchan ahora por el anillo NBA
El n¨²mero 2 y 5 del draft 2007 son los ¨²nicos jugadores que mantienen vivo el recuerdo de Seattle. Diez a?os despu¨¦s, se reencuentran ahora en las Finales.
¡°Mucha gente ni siquiera sabe qu¨¦ son los Sonics¡±, dec¨ªa Jeff Green en la v¨ªspera del primer partido de las Finales 2018. Tras la retirada de Nick Collison despu¨¦s de la eliminaci¨®n de los Thunder en estos playoffs, de la ¨²ltima plantilla de Seattle ¨²nicamente quedan dos jugadores en la NBA: el propio Green y Kevin Durant. En el d¨¦cimo aniversario de la mudanza de la franquicia a Oklahoma City, el destino ha querido que ambos se enfrenten en la serie por el anillo.
Bajo la direcci¨®n de P.J. Carlesimo los SuperSonics firmaron un 20-62 de balance en el curso 2007-08. Un a?o complicado en el que su pabell¨®n, el KeyArena, registr¨® el tercer peor registro de asistencia de aficionados en sus gradas. Lejos quedaba ya su ¨²ltima gran etapa, la de Gary Payton, Shawn Kemp y George Karl como cabezas de cartel. Por si fuera poco, la marcha de Ray Allen y Rashard Lewis en el verano de 2007 dej¨® al equipo sin sus dos ¨²ltimos all stars.
Como compensaci¨®n quedaba el n¨²mero dos del draft de aquel a?o, el cual emplearon para hacerse con un chico alto y espigado de la Universidad de Texas, Kevin Durant. Adem¨¢s, el traspaso de Allen a los Celtics les permiti¨® juntarle con el n¨²mero 5 del mismo draft, Jeff Green. Dos grandes promesas universitarias con senderos opuestos. Una, Durant, convertida en s¨²per estrella. La otra, Green, en un buen jugador de complemento. En su primer a?o en Seattle, ambos fueron con 80 los que m¨¢s partidos disputaron en la despedida de los SuperSonics e integrantes del mejor quinteto rookie de la temporada con KD obteniendo el trofeo de mejor novato.
Dos senderos opuestos
Los dos aleros hicieron las maletas para marcharse a Oklahoma City, donde se les uni¨® el n¨²mero 4 del draft 2008, Russell Westbrook, y el 3 del draft 2009, James Harden. Un cuarteto que en la 2009-10 lleg¨® a las 50 victorias y plant¨® batalla en la primera ronda de los playoffs a unos Lakers a la postre campeones. Demasiado talento joven. El primer sacrificado fue el propio Green, traspasado a los Celtics ¡ªel mismo equipo que le hab¨ªa drafteado en 2007¡ª en febrero de 2011. En Boston muchos vieron en ¨¦l al sustituto natural de Paul Pierce. Sin embargo, una aneurisma a¨®rtica que le diagnosticaron en enero de 2012 marcar¨ªa su carrera desde entonces. Operado a coraz¨®n abierto durante cinco horas y media, este estuvo sin latir durante 95 minutos en dicha intervenci¨®n. Una complicada cirug¨ªa que le hizo perderse ¨ªntegra la campa?a 2011-12.
Mucho ha llovido desde el debut profesional de ambos. Tras una salida traum¨¢tica de los Thunder, Durant es ahora unos de los referentes de los todopoderosos Warriors y acaba de establecer un nuevo tope de puntos en la final de la Conferencia Oeste. Y Green, uno de los veteranos con los que a LeBron tanto le gusta rodearse. Sus 19 puntos en el s¨¦ptimo partido de la final del Este en Boston resultaron fundamentales para que por cuarta campa?a consecutiva volvamos a tener las mismas Finales. ¡°Casi lo perd¨ª todo y ahora voy a disputar mis primeras Finales. Me siento muy bendecido¡±, coment¨® visiblemente emocionado el alero al recordar el arduo camino completado. La meta le ofrece la oportunidad de convertirse en campe¨®n y un reencuentro con el que fuera su compa?ero de draft y de vestuario en Seattle.
?La vuelta de los Sonics a la NBA?
La anterior venta de los c¨¦lebres SuperSonics ¡ªcampeones de la Liga en 1979¡ª a un grupo de empresarios encabezados por Clay Bennett, nacido en OKC, y la negativa de las autoridades del estado de Washington a financiar la construcci¨®n de un nuevo pabell¨®n condujo al traslado de la franquicia, rebautizada como Thunder a partir de la 2008-09. Desde entonces, Seattle no ha vuelto a tener equipo NBA. Un vac¨ªo al que podr¨ªa ponerse fin pr¨®ximamente. Primero de forma temporal con la disputa de un amistoso entre los Kings y los Warriors el 6 de octubre de 2008. El primero NBA que se disputar¨¢ en el KeyArena desde la despedida de los Sonics el 16 de abril de 2008. Precisamente, la remodelaci¨®n del pabell¨®n inaugurado en 1962 podr¨ªa tener la llave del regreso a la ciudad de una franquicia de la Liga. Desde hace alg¨²n tiempo se lleva barajando la posibilidad de una expansi¨®n. Y entre las favoritas en todas las quinielas est¨¢ Seattle. El recuerdo de los SuperSonics a¨²n perdura en la memoria.