Tetralog¨ªa: el LeBron imposible o la dinast¨ªa de los Warriors

Cuando la bola se eleve hoy al cielo de ese vetusto Oracle Arena que, de Oakland a San Francisco, en menos de a?o y medio dejar¨¢ paso al rutilante Chase Center de Mission Bay, una multimillonaria nave nodriza en la orilla cool de la Bah¨ªa, habr¨¢n pasado 226 d¨ªas desde que comenz¨® la temporada 2017-18 de la NBA. Por entonces, el d¨ªa de la terrible lesi¨®n de Gordon Hayward, la apuesta m¨¢s conservadora era que Golden State Warriors y Cleveland Cavaliers volver¨ªan a encontrarse en la pelea por el anillo. Y aqu¨ª est¨¢n, por cuarta temporada consecutiva. Lo nunca visto en ninguna de las cuatro grandes ligas estadounidenses (NFL, MLB, NBA y NHL). La primera tetralog¨ªa: la dinast¨ªa de los Warriors o la conquista m¨¢s improbable de LeBron James. Siempre hay una narrativa, y esta es la de una rivalidad que est¨¢ definiendo toda una era de baloncesto. Esta era.

Esta vez, sin embargo, el camino ha sido especialmente agreste. Los dos han tenido que sortear un 3-2 en contra en la final de Conferencia y los dos han tenido que ganar un s¨¦ptimo partido fuera de casa para encontrarse otra vez. Despu¨¦s de su paseo por los playoffs 2017, los Warriors han necesitado hasta la ¨²ltima gota de sudor para domar a los Rockets. Y pese a su hist¨®rica dominaci¨®n en el Este, donde ha ganado 24 eliminatorias seguidas en los ¨²ltimos ocho a?os, LeBron ha tenido que exigirse como nunca en una temporada en la que su acompa?amiento (con Jos¨¦ Manuel Calder¨®n, el tercer espa?ol en unas Finales), palidece ante el de cualquiera de las ¨²ltimas siete finales que ha jugado. Esta ser¨¢ la octava seguida, la novena de su carrera, en una temporada en la que ya ha jugado 100 partidos y 3.757 minutos, un 15% m¨¢s que cualquier otro jugador de la Liga. Con 33 a?os, en su decimoquinta temporada y generando el 55% de los puntos de su equipo entre anotaci¨®n y asistencias. LeBron en los altares, a semanas de acabar su contrato y elegir destino y en el centro de unos debates que cada vez le sit¨²an m¨¢s cerca del trono de hierro de Michael Jordan.

Desde 2016, cinco derrotas de LeBron en la Bah¨ªa

En realidad, las dudas y los obst¨¢culos no hacen sino poner en perspectiva el enorme m¨¦rito de estas dos franquicias, solo la cuarta y la quinta que consiguen jugar cuatro Finales seguidas (despu¨¦s de Heat, Lakers y Celtics, que lo hicieron dos veces). El coste es alt¨ªsimo a trav¨¦s de temporadas inacabables y cuando hace demasiado tiempo que dejaste de ser el cazador para convertirte en la presa. A eso sobrevivieron los Warriors en el Toyota Center, y en eso ha basado la excelencia de esta tramo de su carrera un LeBron que va a jugar su octava Final seguida, emparentado con los Celtics de Bill Russell, y la novena total de su carrera. Solo tres franquicias tienen m¨¢s que ¨¦l: Lakers y Celtics, claro, y desde hoy tambi¨¦n los Warriors. Juegan la d¨¦cima. LeBron en los altares pero no por encima del bien y del mal: desde que gan¨® all¨ª la heroica Final de 2016 en el s¨¦ptimo partido, ha vuelto cinco veces a la Bah¨ªa. Cinco derrotas con un marcador medio de 120-101.

De hecho, LeBron ha ganado al menos un partido a domicilio en 32 de las ¨²ltimas 33 eliminatorias de playoffs que ha jugado. Todas¡­ menos la pasada Final, en la que no tuvo nunca opciones reales contra unos Warriors que, eso s¨ª, podr¨ªan no contar con Andre Iguodala, el anti LeBron, al que un problema que parec¨ªa menor de rodilla se le est¨¢ enredando: se ha perdido los ¨²ltimos cuatro partidos ante los Rockets y las noticias sobre su estado son confusas. Por ahora, es baja para el primer partido. Pero estar¨¢n los dem¨¢s, unos Warriors menos profundos y menos equilibrados que en a?os anteriores pero con sus cuatro all star a toda m¨¢quina: Curry, Thompson, Durant y Green. En principio y salvo epopeya, demasiado para unos Cavs transformados sobre la marcha durante la temporada, sin Kyrie Irving (un vac¨ªo insondable) y escasos de talento, f¨ªsico y roles que mezclen con el campe¨®n. Por detr¨¢s de los 34 de LeBron, el siguiente en anotaci¨®n media es Kevin Love con... 13,9 puntos.

Malos augurios contra un rival que ha asfixiado con su defensa incluso el operativo ofensivo de Mike D¡¯Antoni: 95 de rating defensivo en los ¨²ltimos cinco partidos de la final de Conferencia, en los que encaj¨® siempre menos de 100 puntos. Y que ha ganado las dos batallas principales que ha afrontado camino de la Final, contra los Rockets¡­ y contra su propia condescendencia. Acostumbrado, lejos de las florituras de temporadas anteriores, a necesitar hasta medio partido para entrar en ritmo y poner los cinco sentidos en el juego: su balance total por cuartos es de -3 en el primero, +130 en el segundo, +501 en el tercero y +6 en el cuarto. Sus terceros cuartos (?+501!) se han convertido en el terror de la liga. Ante los Rockets, +68 en esos parciales para un +63 de diferencia total. Solo hay que echar cuentas... Pero eso bast¨® contra los Rockets de las 65 victorias. Los Cavaliers, sencillamente, tienen que jugar a un nivel al que ni se han acercado en toda la temporada. Y hacerlo durante una eliminatoria entera.

As¨ª que, incluso con este LeBron que emerge como un drag¨®n desde unos playoffs del Este es los que ha promediado 34 puntos, 9,2 rebotes y 8,8 asistencias, cuesta imaginar una resoluci¨®n que no pase por el tercer anillo para los Warriors en cuatro a?os. Las apuesta para este primer partido son las m¨¢s desigualadas (+12 local) en un arranque de unas finales desde 2001, cuando los Lakers de Kobe Bryant y Shaquille O¡¯Neal (y Tyronn Lue, ahora entrenador de los Cavs) llegaron invictos al duelo contra los Sixers, que ganaron ese partido¡­ pero perdieron los cuatro siguientes. El reto parece imposible, pero LeBron James es un jugador imposible. El drag¨®n del Este, el LeBron de los altares, contra el rival inalcanzable. La rivalidad de esta era: por ahora, 2-1 para los Warriors. Veremos...