El mejor Mirotic se sale en los playoffs: decisivo en ambos aros

"Es Gillette. Gillete deber¨ªa llevarse todo el cr¨¦dito", bromeaba Alvin Gentry despu¨¦s de la paliza que los Pelicans propinaron a los Blazers en el tercer partido de la primera ronda. Obviamente, el entrenador se refer¨ªa a su pupilo Nikola Mirotic, quien disput¨® su primer partido NBA sin barba el pasado 4 de abril. La misma fecha en la que regres¨® a la titularidad, rol que ha mantenido desde entonces.

Nueva Orleans atravesaba por su momento m¨¢s complicado de los dos ¨²ltimos meses. Una racha de cuatro derrotas consecutivas le hab¨ªa complicado el pase a los playoffs. Coincidencia o no, desde el afeitado de Niko cerraron la regular season con un 5-0, logrando el billete como sextos clasificados del Oeste. Lo que a su vez les convierte, seg¨²n los datos de ESPN Stats&Info, en el quinto equipo que partiendo, como sexto o peor cabeza de serie, gana sus tres primeros partidos de la postemporada. Los primeros desde 2001 en hacerlo. Esta noche (23:00, hora peninsular espa?ola) tienen la oportunidad de completar el rosco ante Portland y sellar el pase a las semifinales de Conferencia. Una gesta teniendo en cuenta la grave lesi¨®n de DeMarcus Cousins a finales de enero.

Entre liga regular y playoffs, los pel¨ªcanos encadenan una serie de ocho triunfos consecutivos. Anthony Davis est¨¢ rindiendo a un nivel de MVP, su pareja de bases (Jrue Holiday y Rajon Rondo) forma uno de los mejores backcourts de la NBA... Pero este espectacular rendimiento no podr¨ªa entenderse sin la figura del internacional espa?ol. Ha dado la vuelta a la tortilla a un curso que arranc¨® de la peor de las formas posibles cuando a¨²n estaba en Chicago. Las sensaciones que desprende sobre el parqu¨¦ no podr¨ªan ser mejores: se le ve enchufado, muy motivado, seleccionando muy bien sus tiros, comprometido, celebrando cada acci¨®n positiva de sus compa?eros... Gestos y detalles que se plasman y tienen su impacto en ambos aros.

Obviamente estamos viendo a un Mirotic con una consistencia y regularidad deslumbrante en ataque, pero quiz¨¢ resulte a¨²n m¨¢s llamativa su aportaci¨®n en defensa. A su crecimiento como defensor del aro (tanto a la hora de rebotear como de intimidar) hay que unir una agilidad de piernas que le permite desplazarse lateralmente con una rapidez suficiente para cerrar v¨ªas de acceso al rival y frenar con sus flashes los bloqueos directos del contrario. Est¨¢ siendo una pieza importante a la hora de contener a dos aut¨¦nticos talentos como son Damian Lillard y CJ McCollum. "Lo m¨¢s importante para m¨ª era demostrar al equipo que puedo jugar en defensa y rebotear, especialmente en este tipo de partidos", explica el de Podgorica.

Los datos le dan la raz¨®n. No obstante, junto a su compa?ero Holiday presenta el octavo mejor ratio defensivo (93,3 puntos por cada 100 posesiones) entre los jugadores que promedian un m¨ªnimo de 25 minutos en los presentes playoffs. Tampoco se baja del Top-15 en el ratio ofensivo, con 118,1 puntos por cada 100 posesiones. Lo que, a su vez, le permite lucir el quinto mejor diferencial de la postemporada. S¨®lo cuatro jugadores de los Warriors (Green, Durant, Iguodala y Thompson) mejoran sus +24,8 puntos por cada 100 posesiones. Tres (Green, Durant y Klay) si nos atenemos al general (ver imagen).

Sus promedios en estos tres primeros partidos de la serie certifican que se encuentra en el mejor momento de su carrera: 21 tantos, 9 rebotes, 1,7 asistencias, 1,7 robos, 2,3 tapones y ¨²nicamente 0,3 p¨¦rdidas en 36,2 minutos. Todo ello, adem¨¢s, con un notable acierto: 58,5% en tiros de campo y 47,8% en triples.

"Estoy muy agradecido a la franquicia por la confianza que mostraron a la hora de traerme aqu¨ª. S¨®lo quiero ense?arles que no se equivocaron y aportar energ¨ªa al equipo y al vestuario", comenta un Nikola que se ha convertido en pieza capital de unos Pelicans que, por qu¨¦ no, aspiran a grandes cosas.

Los n¨²meros de Nikola Mirotic sin barba