Jrue Holiday: de las lesiones y el drama a brillar en playoffs

En su quinto intento, los Pelicans ganaron su primer partido de playoffs desde 2011. Su ¨²nica experiencia previa era el 4-0 encajado en 2015 ante unos Warriors que ya hab¨ªan puesto la proa hacia su primer anillo en cuarenta a?os. Un a?o despu¨¦s de aquel 2011 en el que cayeron en segunda ronda ante los Lakers, el equipo (se hab¨ªa ido Chris Paul) acab¨® en 27 victorias y se llev¨® a Anthony Davis, que tambi¨¦n sum¨® en Portland su primera victoria en eliminatorias. Y vio lo caro que es: anot¨® 35 puntos, captur¨® 14 rebotes y puso 4 tapones. Y con todo, los Blazers casi remontan 14 puntos en 6:09 (72-86) y casi salvan un factor cancha que ahora es de los Pelicans, una de las grandes historias de la temporada, especialmente desde la lesi¨®n de Cousins cuando el equipo empezaba a carburar de verdad y estaba 27-21. De ah¨ª al final de la Regular Season, 21-13. En total, 48 triunfos con, el dato no es anecd¨®tico, 30 logradas en clutch time: ¨²ltimos cinco minutos las ventajas en cinco puntos o menos.

As¨ª ganaron en Portland y obligan a los Blazers a jugar al l¨ªmite a partir de ahora: dicen que una eliminatoria de playoffs no empieza hasta que un equipo gana a domicilio. Pues esta ya ha empezado: con Anthony Davis en su habitual formato m¨¢s propio de un c¨®mic Marvel que de una pista de baloncesto, Rondo en su versi¨®n playoffs, Mirotic derribando mitos sobre su car¨¢cter competitivo¡­ y Jrue Holiday en todas parte.

Un base con el que ir a cualquier batalla

Holiday ha sido uno de los secretos de la temporada (incluso promediando 19 puntos, 6 asistencias y 1,5 robos), uno de los jugadores que m¨¢s ha rendido por cada palabra que se ha escrito sobre ¨¦l. Al final y por el simple peso de la l¨®gica, muchos han comenzado a pedir su inclusi¨®n en el Mejor Quinteto Defensivo y su entrenador, Alvin Gentry, le convierte en el mejor jugador de la NBA si se mezclan ataque y defensa: ¡°Para m¨ª, y mientras Kawhi Leonard est¨¦ fuera de las pistas, Jrue es el mejor two-way player de la NBA. Le estamos pidiendo que meta m¨¢s de 20 puntos mientras defiende al mejor exterior del otro equipo, tenga el tama?o que tenga¡±. Y lo hace: en Portland termin¨® con 21 puntos, 7 rebotes, 2 asistencias y 2 tapones. Y fue un h¨¦roe h¨ªper vitaminado en unas acciones finales en las que los Blazers sufrieron una defensa con la que la enlaz¨® hasta cuatro jugadas ganadoras en el ¨²ltimo minuto: un robo a McCollum con 92-93 y 44 segundos por jugar y despu¨¦s, en tiempo de una posesi¨®n, una jugada en la que molest¨® a Lillard sin hacer falta, una mano con la que evit¨® un mate limpio de Leonard y el tap¨®n final a Connaughton. Lillard, por cierto, acab¨® con 18 puntos en 23 tiros (6/23) y dio todo el m¨¦rito a ¡°la defensa de los Pelicans¡±. La defensa de Jrue.

En una NBA que absorbe nuevas estrellas a un ritmo a veces hist¨¦rico y en la que hay muchos jugadores de backcourt capaces de llenar de fuegos artificiales cualquier cinta de highlights, hab¨ªa coartada para olvidar que Jrue es un jugador extraordinario. Con continuidad y salud, uno de los bases buenos de verdad de la NBA. N¨²mero 17 del draft de 2009, jug¨® en los Sixers pre Proceso de los que nadie parece acordarse y fue all star en 2013, una temporada en la que promedi¨® 17,7 puntos y 8 asistencias. Ese verano los Sixers le enviaron a New Orleans para llevarse a Nerlens Noel (en fin) y una primera ronda que fue Elfrid Payton en un viaje que pas¨® por el traspaso de Dwight Howard a los Lakers y que acab¨® dejando en Philly a Saric y futuras rondas que caer¨¢n en 2020 y 2021. Lo dicho: las cosas del Proceso.

Despu¨¦s Jrue ha sido un jugador fr¨¢gil, de la fractura de tibia en la temporada 2013-14 (solo 34 partidos), u otra estela de lesiones que acab¨® en una fractura de la ¨®rbita en la temporada 2015-16. En efecto, no fue dif¨ªcil olvidarse del Jrue jugador, tampoco cuando en septiembre de 2016 dej¨® temporalmente la disciplina de los Pelicans para cuidar a su mujer, la exjugadora internacional de f¨²tbol Lauren Cheney (Holiday es su actual apellido tras su boda, en 2013), que fue operada de un tumor cerebral semanas antes de dar a luz a Jrue Tyler Holiday, la primera hija de una pareja que se conoci¨® en UCLA cuando ella le pidi¨® a ¨¦l un aut¨®grafo porque le confundi¨® con su compa?ero de backcourt en los Bruins, Darren Collison.

Jrue es hijo de jugadores de baloncesto hermano de jugadores de baloncesto (Lauren, Aaron y Justin, que juega en los Bulls). Su mujer se ha recuperado bien de una intervenci¨®n dram¨¢tica, su hija crece feliz y ¨¦l protagoniza jugadas ganadoras en partidos de playoffs de la NBA. Los que no se acordaban estar¨¢n refrescando la memoria por la v¨ªa r¨¢pida: si acompa?a la salud (la suya y la de su familia), Jrue Holiday es un jugador que cualquier entrenador querr¨ªa tener en su equipo. Y que vale los 126 millones por 5 a?os que le firmaron los Pelicans el pasado verano. Aunque entonces muchos se llevaran las manos a la cabeza.