Los Spurs, arrasados por los Pelicans, avistan a los Warriors

Se acab¨® la Regular Season, aparecen los playoffs para Pau Gasol y Niko Mirotic. Distintos caminos, distintas sensaciones. En Nueva Orleans, la Big Easy, los Pelicans aplastaron (122-98), con 30 asistencias y 78 puntos en la pintura, a los Spurs, que suman ocho derrotas seguidas fuera (su peor racha en m¨¢s de 20 a?os) y terminan en 47-35, su porcentaje m¨¢s bajo de victorias en estos 21 a?os seguidos de playoffs (el anterior peor era el 50-32 de la 2009-10). Los Pelicans cierran con sobresaliente, sextos con 48-34. Ahora, las eliminatorias: los de Luisiana acaban sextos y jugaran contra los Blazers y los Spurs son s¨¦ptimos y reeditar¨¢n la ¨²ltima final del Oeste (sin Kawhi Leonard y sin Stephen Curry) con el campe¨®n, Golden State Warriors.

Los Spurs empezaron la noche con opciones incluso de tener factor cancha en primera ronda, desde luego de evitar las dos ¨²ltimas plazas que enviaban a la colisi¨®n con Rockets o Warriors (el matadero, a priori). Pero fueron vapuleados por unos Pelicans que ganaron 34-17 el segundo cuarto y hab¨ªan destrozado el partido (65-43) en el inicio del tercero. Es la temporada de sufrir, defender y apretar los dientes al estilo El Alamo en San Antonio, la de los nueve partidos de Kawhi Leonard, la de las soluciones sobre la marcha de Gregg Popovich¡­ nadie pas¨® de los 11 puntos con sumaron Aldridge, Murray y Tony Parker. Pau Gasol jug¨® 14 minutos (6+7+4) y los Spurs se aprestan a una tarea que suena a imposible, en la Bah¨ªa de San Francisco. De hecho, si se mira ya con el primer indicio de perspectiva, el ¨¦xito de acabar en los playoffs con todo lo que les ha llovido es tremendo.

Los Pelicans, en cambio, vuelan a un nivel excelente y retar¨¢n a los Blazers sin nada que perder y opciones de reales de, como m¨ªnimo, dar mucha guerra. Despu¨¦s de un susto por cuatro derrotas seguidas (contra Rockets, Blazers, Cavs y Thunder), han terminado con cinco triunfos que les han dado un sexto puesto de enorme m¨¦rito con el tercer mejor balance desde el traslado a NOLA en 2002. Vuelven a playoffs despu¨¦s de tres a?os (cayeron con los Warriors en 2015) y lo hacen en una temporada de enorme m¨¦rito, en la que Alvin Gentry (que estuvo muy cuestionado) ha hecho un trabajo gigantesco y en la que Anthony Davis ha jugado a nivel MVP y Jrue Holiday al de integrante del Quinteto Defensivo. Lo logren o no. Cuando se lesion¨® DeMarcus Cousins estaban 27-21. Desde ah¨ª, 21-13 gracias a este final en el que ha contribuido de forma decisiva Mirotic: 21 puntos y 15 rebotes contra los Spurs y en los cinco partidos finales casi 26+12 de promedio. Final tras su cambio de aires, feliz al lado de Davis (22+15 esta vez) y feliz alimentado por Holiday (23 puntos, 7 asistencias) y Rajon Rondo (19+14).

Los Pelicans han cumplido con nota cuando la temporada amenazaba ruina y sin la melancol¨ªa ni el qu¨¦ habr¨ªa pasado si que les pod¨ªa haber atacado tras la lesi¨®n de Cousins. Los Spurs han hecho su parte a base de sobresaltos y coscorrones. Los dos, cada uno a su manera y con sensaciones radicalmente distintas, han aterrizado con mucho m¨¦rito en playoffs. Ahora, llega la hora de subir nota: muy dif¨ªcil para los Pelicans, casi imposible para los Spurs¡­