Pau Gasol estar¨¢ en playoffs: los Spurs, ?21 temporadas seguidas!

Y ah¨ª est¨¢n los Spurs, en playoffs en el pen¨²ltimo d¨ªa. Casi un aterrizaje de emergencia. Algo a lo que desde luego no nos ten¨ªan acostumbrados pero seguramente en una de sus carreras m¨¢s impresionantes, con un m¨¦rito m¨¢s humano y especialmente sufrido. Estos Spurs huelen m¨¢s a supervivencia que a excelencia, un s¨¢lvese quien pueda que se ha ido rumiando con el drama de Kawhi Leonard entre bastidores. Constante, como un zumbido sordo pero insoportable: el alero solo ha jugado nueve partidos y la ¨²nica duda ya con ¨¦l es si volver¨¢ a vestir la camiseta de los Spurs: no hay por qu¨¦ pensar que no, pero no hab¨ªa por qu¨¦ pensar casi nada de lo que ha pasado con ¨¦l¡­

Los Spurs se vieron novenos hace un mes, cuando perdieron 9 partidos de 11 y cayeron a un peligros¨ªsimo 37-30. Desde ah¨ª hasta el actual 47-34 que vale el billete para las eliminatorias¡­y son ya 21 temporadas seguidas para el milagro en movimiento de Gregg Popovich. Desde que ¨¦l mismo le movi¨® la silla desde los despachos a Bob Hill en 1996, el equipo se lanz¨® a un tanking poco disimulado que acab¨® con el premio gordo de la loter¨ªa (Tim Duncan)¡­ y hasta hoy. 1998-2018: 21 a?os seguidos en playoffs. Lo nunca visto. Una racha hist¨®rica, pr¨¢cticamente inexplicable y que no tiene comparaci¨®n en el resto de grandes ligas estadounidenses: los Penguins llevan 12 a?os seguidos en la NHL, los Patriots 9 en la NFL, los Dodgers 5 en la MLB¡­ y en la NBA lo m¨¢s parecido eran las diez que acumulaban los Hawks antes de quedar eliminados este a?o, en las cloacas de la clasificaci¨®n.

Parece ir¨®nico que los Spurs sacaran billete ante los Kings (98-85), el reverso de la moneda: con este ser¨¢n 12 a?os fuera de playoffs, desde 2006. Desde entonces, ni una temporada de 40 victorias, nada mejor que el 38-44 de hace justo una d¨¦cada (2007-08) y un mont¨®n de promesas esfumadas. La peor racha abierta de la NBA si los Wolves (ausentes desde 2004) finalmente se meten en su final¨ªsima del mi¨¦rcoles contra los Nuggets. Los Spurs, mientras, jugar¨¢n contra los Pelicans por el posicionamiento de cara la primera ronda. Pueden ser cuartos y tener factor cancha, pueden ser s¨¦ptimos u octavos y jugar contra uno de los dos cocos, Rockets o Warriors.

Sea como sea, el m¨¦rito de estos Spurs supervivientes es descomunal, m¨¢s all¨¢ de que vaya a ser su primera temporada en estos 21 a?os por debajo del 61% de triunfos (50-32 en la 2009-10). Acabar¨¢n en 47 o 48, por debajo de 50 (y es incre¨ªble que nos parezca incre¨ªble) pero con un espectacular trabajo de orfebrer¨ªa de Gregg Popovich, con menos mimbres que nunca si se suman nombres, lesiones y edades. Este equipo, mal entrenado, podr¨ªa haber estado en la carrera por el draft 2018, y creo que no exagero. Pero ha vuelto a aterrizar en los playoffs. Sufriendo, defendiendo, invent¨¢ndose recursos, redescubriendo a LaMarcus Aldridge, agarr¨¢ndose a Manu Gin¨®bili¡­ los Spurs, siempre. Pase lo que pase.

El billete lleg¨® en un partido que define la temporada de los texanos: una tonelada de sudor, m¨¢s dudas que certezas¡­ y soluciones. Los Kings ganaban 48-62 a 5 minutos para el final del tercer cuarto y 75-77 en el ecuador del ¨²ltimo, que se cerr¨® con un parcial de 38-19. En la segunda parte cargaron el inamovible Gin¨®bili (17 puntos, 6 rebotes, 5 asistencias), para el que este final de temporada ha sido un empe?o personal, y Rudy Gay (18+6), acompa?ados por Forbes (11 puntos) en un banquillo que dio vida a un equipo terriblemente mecanizado, en el peor sentido, de salida con la primera unidad. LaMarcus Aldridge acab¨® con 15 puntos y 14 rebotes y Pau Gasol sum¨® 2 puntos, 5 rebotes y 3 asistencias en 20 minutos. El espa?ol va a jugar sus duod¨¦cimos playoffs, los terceros desde que dej¨® los Lakers (uno con los Bulls, ser¨¢n los segundos con los Spurs).

21 a?os. Una racha ¨²nica, que parece irrepetible. Hasta ahora, en los 20 anteriores, esto: cinco anillos, una Final perdida, cuatro derrotas en la fina de Conferencia, seis en segunda ronda y cuatro en primera. A partir del fin de semana se abre un nuevo cap¨ªtulo de un libro eterno. Lee Gregg Popovich: silencio.