Manu Gin¨®bili, el coraz¨®n de los Spurs: 40 a?os y 15 en playoffs

¡°Ese es Manu: su trabajo es ser maravilloso cada noche. Al menos hasta que cumpla 43. A partir de ah¨ª podr¨¢ bajar un poco el ritmo¡­¡±. Habla, con la sorna que es marca de la casa, Gregg Popovich despu¨¦s de que los Spurs asegurar su vig¨¦simo primera temporada consecutiva en playoffs con un triunfo ante los Kings en el que hizo falta sudar mucho¡­ y que Gin¨®bili anotara 8 de sus 17 puntos en el ¨²ltimo cuarto. Otra vez 17 puntos, como ante los Blazers para evitar zozobras del equipo al que lleg¨® en 2002 y con el que lleva jugando playoffs desde esta temporada. En total, 15 ya que se perdi¨® por lesi¨®n los de 2009. Y cuatro de los cinco anillos de la franquicia (todos menos el de 1999).

¡°A veces hemos parecido el peor equipo de la NBA. Pero, con todo, nos hemos acercado a 50 victorias y nos hemos metido en playoffs en un Oeste con mucho talento joven y equipos muy f¨ªsicos¡±. Habla Gin¨®bili, que ha sido el gran sost¨¦n emocional de un equipo que ha tenido que navegar el dif¨ªcil asunto Kawhi Leonard. Manu fue el primero que pidi¨® al vestuario p¨²blicamente que se olvidara de su gran estrella y pensara en una temporada sin ¨¦l. Por si acaso. Y as¨ª ha acabado siendo. Con 40 a?os y 256 d¨ªas, volvi¨® a estar en el momento decisivo (17+6 rebotes+5 asistencias). Y firm¨® su d¨¦cimo partido con al menos 15 puntos y m¨¢s de 40 a?os saliendo desde el banquillo. Nadie en la NBA se acerca a algo parecido en toda la historia (Vince Carter suma cuatro).

Gin¨®bili ha batido m¨¢s marcas estas temporada: en derrota ante los Blazers (111-110), por ejemplo, anot¨® 26 puntos y se convirti¨® en el sexto jugador de la historia con al menos ese n¨²mero de puntos y m¨¢s de 40 a?os. ?Los otros cinco? Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan, Robert Parish, Karl Malone y John Stockton. Adem¨¢s, ya ha sumado m¨¢s de 8.000 puntos con la camiseta de los Spurs en partidos en los que ha salido desde el banquillo. Los ¨²nicos que han hecho algo as¨ª con un mismo equipo son Dell Curry (el padre de Stephen: con los Hornets) y Vinnie Johnson, el legendario Microondas de Detroit Pistons.

En este nuevo viaje a playoffs aumentar¨¢ una cuenta de partidos en eliminatorias que va ya por 213, el noveno de la historia. Con cuatro partidos m¨¢s superar¨¢ a Shaquille O¡¯Neal, as¨ª que acabar¨¢ octavo del ranking si juega toda la primera ronda, aunque dure solo cuatro partidos y sus Spurs pierdan. El l¨ªder de esa lista es Derek Fisher (259 partidos), seguido por Tim Duncan, uno de sus inseparables compa?eros (251).