Un duelo m¨¢gico: Ben Simmons (27+15+13) vs LeBron (44+11+11)
Los Cavs pudieron forzar la pr¨®rroga tras llegar a ir 30 abajo, pero los Sixers acabaron consiguiendo su 13? victoria consecutiva en un partidazo.
Los Sixers lograron su 13? victoria consecutiva en un partido que quedar¨¢ para los anales de la realeza NBA. El Rey, LeBron James, y el pr¨ªncipe aspirante a sucederle, Ben Simmons, protagonizaron un duelo fant¨¢stico que va mucho m¨¢s all¨¢ de los sendos triples-dobles logrados por ambos (44 puntos, 11 rebotes y 11 asistencias para el de Akron y 27 tantos, 15 rechaces y 13 asistencias y 4 robos para el australiano). Dos jugadores ¨²nicos que ejercen cuyo dominio sobre el juego es semejante al influjo que ejercen sobre el espectador. Un placer para los sentidos. Y un partidazo de baloncesto que anticipa, justo a una semana vista, la llegada de los playoffs. ?Qu¨¦ ganas!
Dec¨ªa Brett Brown en la previa que conseguir la victoria resultaba vital por enfrentarse al otro aspirante a la tercera plaza del Este... y porque existe un camino que le interesa m¨¢s que el otro. El que quede tercero, adem¨¢s de contar con ventaja de campo en la primera ronda, se ver¨ªa las caras en unas hipot¨¦ticas semifinales con unos Celtics desgarrados por las lesiones (siempre y cuando logren el pase), evitando al mejor equipo de la Conferencia en esta regular season: los Raptors. Con el triunfo por 132-130, Philadelphia toma ventaja respecto a los Cavs. Con la serie entre ambos empatada (2-2), ambos cuentan con 49 triunfos, pero Cleveland con una derrota m¨¢s (31 por las 30 de los Sixers). O lo que es lo mismo, Philly depende de s¨ª misma. Si ganan a los Mavs y Bucks en casa y, entre medias, hacen lo propio en Atlanta, ser¨¢n terceros. A Cleveland le resta un doble enfrentamiento ante los Knicks.
Con una atm¨®sfera de noche grande en un Wells Fargo Center a reventar, los subcampeones pagaron el esfuerzo de la noche anterior en la remontada ante los Wizards. Con un ritmo fren¨¦tico marcado por un Simmons que antes de sentarse en el primer cuarto firmaba ya un 7+8+5 y con Redick (28 tantos en total) castigando con su mu?eca, Philadelphia rompi¨® pronto el partido. La entrada de la segunda unidad incluso mejor¨® a los locales. Belinelli (23 y 6 triples), Ilyasova (quien estaba en todas partes y acab¨® con un 17+11+5) y un Markelle Fultz (10+3+4) que dej¨® grandes detalles en los 12 minutos que disput¨® ayudaron a poner un +30 justo antes de un descanso al que se lleg¨® con 78-55. 78 puntos (con un 56,6% de acierto y 21 asistencias) que supon¨ªa la m¨¢xima anotaci¨®n de Philly en cualquier parte desde el 11 de febrero de 1992. Castigaron a la perfecci¨®n las p¨¦rdidas del rival en un show dirigido por un Simmons sencillamente maravilloso.
"Nos cabamos nuestra propia tumba", dir¨ªa despu¨¦s LeBron James. No obstante, pese a la derrota, abandon¨® Philadelphia (una ciudad que sue?a con su llegada este pr¨®ximo verano) con la cabeza bien alta. Tras una gris primera mitad en la que firm¨® un 4/12 en tiros y perdi¨® 5 balones, se qued¨® a un suspiro de protagonizar la mayor remontada del curso. Tuvo tres tiros libres (¨¦l mismo admiti¨® que la personal de Covington fue anterior al gesto del lanzamiento) a 4,6 segundos de la conclusi¨®n que pudieron forzar la pr¨®rroga. Err¨® el segundo y tras fallar a prop¨®sito el tercero, Larry Nance Jr. dio otra oportunidad a los subcampeones. Pero el palme¨® tampoco entr¨®. Philadelphia estall¨® de j¨²bilo. Hab¨ªa logrado sobrevivir al hurac¨¢n LeBron (35+6+6 en la segunda parte), bien secundado por Jeff Green, Love y un Osman brillante en defensa pero poco certero en ataque (1/8 en triples). Un vendaval de baloncesto al que, c¨®mo no, respondi¨® Ben Simmons.
Ben Simmons vs LeBron James
"Es un estudioso del juego. Quiere ser excelente", coment¨® el cuatro veces MVP despu¨¦s de fundirse en un sentido abrazo con quien est¨¢ llamado a ser su heredero. As¨ª concluy¨® una batalla en la que por primera vez eun partido de liga regular con LeBron, ¨¦l y un rival logran sendos triples-dobles. La segunda vez en la historia de la Liga que lo hacen dos n¨²meros uno del draft tras el cara a cara entre Magic Johnson y Mychal Thompson en abril de 1983. Todo al mismo tiempo que el cuatro veces MVP se convirti¨® en el m¨¢s joven de siempre en superar los 31.000 puntos y en el m¨¢s veterano (33 primaveras a su espalda) en lograr dos triples-dobles de al menos 40 puntos en una misma temporada. Nadie lo hab¨ªa logrado con m¨¢s de 29 a?os. A su vez, con su duod¨¦cimo triple-doble de la campa?a, Simmons se convierte en el primer rookie en hacer esos n¨²meros en un partido desde Oscar Robertson en febrero de 1961. 57 a?os han pasado.
El Proceso progresa adecuadamente
No es de extra?ar que en Philadelphia, urbe que ha visto ganar a los Eagles la NFL y a Villanova la NCAA este mismo, la euforia se haya desatado. No lograban 13 triunfos seguidos (los ¨²ltimos cuatro sin Joel Embiid) desde la 1984-85. En su mejor temporada desde la 2000-01, la misma en la que disputaron sus ¨²ltimas Finales con Allen Iverson -testigo de excepci¨®n anoche en la grada- al mando, est¨¢n a una sola de rubricar su primera campa?a de 50 victorias desde la 2000-01. C¨®mo est¨¢n los Sixers. Qu¨¦ esc¨¢ndalo ver a Ben Simmons.