"En Europa puedes gastar todo el dinero que quieras, en la NBA no"

Con la excepci¨®n de los m¨¢s medi¨¢ticos, no es nada com¨²n que el due?o de una franquicia de la NBA se prodigue ante los medios. En Londres, poco antes del partido ante los Celtics, Josh Harris (1965) atendi¨® a As en exclusiva. El propietario mayoritario de los Sixers y miembro de la Junta de Propietarios (Board of Governors) desgrana sus motivaciones y labores al frente de un equipo llamado a marcar el futuro de la Liga en los a?os venideros.

Cu¨¦ntenos. ?C¨®mo se llega a ser propietario de un equipo de la NBA?

Fui al colegio en Philadelphia. Mi madre y mis abuelos son de ah¨ª. Cuando estudiaba est¨¢bamos en plena era del Doctor J (Julius Erving), la del ¨²ltimo t¨ªtulo de los Sixers. Me enamor¨¦ del equipo. Despu¨¦s tuve la suerte de alcanzar ¨¦xito en los negocios. En 2011 el anterior propietario quiso vender la franquicia, as¨ª que di el salto. Fue muy emocionante. Como emprendedor vi una buena inversi¨®n que me iba a reportar destacados beneficios y con la que me iba a divertir. Pero a¨²n m¨¢s importante fue sentir la oportunidad de reconectar con Philadelphia, mi ciudad, y devolverle lo que me dio.

?Cu¨¢les son sus tareas?

La franquicia siempre va a ir conectada a ti y a tu familia. Se trata de un activo p¨²blico. Si los Sixers juegan bien, Philadelphia est¨¢ feliz y viceversa. La ciudad, en parte, depende de ti como administrador. El due?o tiene la gran responsabilidad de hacer sentirse a la ciudad orgullosa. A fin de cuentas yo soy el responsable ¨²ltimo de lo que pase con la plantilla, el cuerpo t¨¦cnico, la direcci¨®n deportiva, el balance de victorias y derrotas... La manera en la que dirijo el equipo consiste en contratar a buenos profesionales. Tenemos a un gran entrenador (Brett Brown), general manager (Bryan Colangelo), jefe de negocio (Scott O'Neil)... Su cometido es ser exitosos, aunque para bien y para mal, al final todo repercute en el propietario.

?Toma partido en las decisiones deportivas o prefiere no meterse en esos menesteres?

Cuando tienes que gastar dinero en jugadores, al final es uno mismo el que paga. Estamos involucrados en el proceso de las decisiones m¨¢s importantes, no as¨ª en las m¨¢s peque?as. Colangelo consulta con nosotros y le escuchamos tanto a ¨¦l como al entrenador. Y, por supuesto, les damos el beneficio de la duda. Es su trabajo. Para tomar las mejores decisiones posibles les hemos rodeado de un equipo cient¨ªfico que con su trabajo ayude a que ¨¦stas merezcan la pena.

El ¨²ltimo verano la Junta de Propietarios aprob¨® un cambio en la loter¨ªa del draft a partir del a?o 2019. ?Est¨¢ la estrategia seguida por su equipo en los ¨²ltimos tiempos detr¨¢s de esta medida?

(R¨ªe). La NBA quiere crear una liga competitiva y equilibrada. Se pens¨® que era importante minimizar las opciones de los equipos de conseguir una elecci¨®n m¨¢s alta cuando no han conseguido un buen r¨¦cord de victorias. Sinceramente, m¨¢s que en nosotros, este cambio en la loter¨ªa se debe a una necesidad de revisar el sistema.

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Y aqu¨ª llegamos al famoso Trust the Process.

(Trust the Process!, repite con ¨¦nfasis). No existen los atajos para llegar a lo m¨¢s alto. Para ganar t¨ªtulos necesitas contar con grandes jugadores. Al contrario de lo que ocurre en las ligas europeas, en la NBA existe un l¨ªmite salarial. Hay un techo de gasto que no puedes superar. Esto no consiste en gastar todo el dinero que quieras. Pero al mismo tiempo necesitas contar con buenos jugadores. La manera de acceder a ellos es a trav¨¦s de un traspaso, en la agencia libre o eligi¨¦ndolos en el draft. En los ¨²ltimos pudimos escoger en posiciones muy altas que, de cara a este a?o, esperamos que empiece a dar sus frutos. Contamos con Joel Embiid y Ben Simmons, pero tambi¨¦n est¨¢n Robert Covington, Dario Saric y otros secundarios como TJ McConnell apoy¨¢ndoles. Hemos construido una buena base con la que esperamos empezar a atraer otros grandes jugadores este verano. Una ¨¦poca apasionante para los Sixers.

El a?o pasado pas¨® por Philadelphia Sergio Rodr¨ªguez.

Le conoc¨ª. No se qued¨® mucho tiempo con nosotros pero fue un s¨²per profesional. Un jugador muy habilidoso con el que disfrut¨¦ trabajando.

En plena lucha social en pos de la igualdad de g¨¦nero, ?llegaremos pronto a ver una mujer como entrenadora jefe en la Liga?

?Por supuesto! Ya tenemos mujeres en la NBA, tambi¨¦n pitando partidos. Una de las nuevas copropietarias de los Wizards es Laurene Powell. Tambi¨¦n hay mujeres que est¨¢n entrando en cargos de importancia en la direcci¨®n deportiva y cuerpos t¨¦cnicos de los distintos equipos. La NBA est¨¢ dando pasos importantes hacia la igualdad. La diversidad es un tema de enorme importancia para ella.