Stevens, Casey, Stotts... ?qui¨¦n va a ser el Entrenador del A?o?

Hay ocho t¨¦cnicos en activo en banquillos NBA que han ganado el premio de Entrenador del A?o en los ¨²ltimos 18 a?os: Doc Rivers (queda muy lejos en todos los sentidos: 2000 con los Magic), Rick Carlisle (2002, Pistons), Gregg Popovich tres veces (?no son pocas? 2003, 2012, 2014 con los Spurs), Mike D¡¯Antoni el resucitado dos (2005 con los Suns, 2017 con los Rockets), Scott Brooks (2010, Thunder), Tom Thibodeau (2011, Bulls), Mike Budenholzer (2015, Hawks) y Steve Kerr (2016, el a?o del 73-9 de los Warriors).

Dos de ellos podr¨ªan repetir este a?o, aunque seguramente no vayan a hacerlo. Y son precisamente los que tienen m¨¢s de uno, Popovich y D¡¯Antoni. El premio de Entrenador del A?o est¨¢, de hecho, m¨¢s concurrido que nunca. Hasta con nueve o diez entrenadores se puede montar una buena candidatura, aunque es obvio que no todos van a la misma velocidad en la carrera de nominados. Hay dos o tres favoritos, pero una buena ristra de excelentes labores que no incluye a algunos que tambi¨¦n salen muy bien parados si se pone su trabajo de esta temporada sobre la lupa: Erik Spoelstra, Luke Walton, Kenny Atkinson¡­

La pasada noche se enfrentaron dos de los principales favoritos, Brad Stevens Y Dwane Casey. Los dos, preguntaron al respecto, dejaron claro que este premio no le quitaba el sue?o (Stevens fue especialmente expl¨ªcito) y pusieron como favorito al otro. Casey incluso ampli¨® la lista: McMillan, Stotts¡­

Personalmente, ten¨ªa a Casey como muy destacado pero veo a Stevens cada vez m¨¢s cerca, veremos si no por delante a una semana vista: los Raptors juegan en cuatro d¨ªas contra Cavaliers, Celtics y Pacers. El liderato del Este est¨¢ en juego, tal vez tambi¨¦n el premio de mejor entrenador de la temporada 2017-2018. Estos son los que aspiran al galard¨®n, incluidos los que lo hacen de refil¨®n pero merecen como m¨ªnimo una menci¨®n.

-BRAD STEVENS: Si no pasa nada raro, candidato a perpetuidad durante lustros. Lo tiene todo para retirarse con m¨¢s de un premio de Coach of the Year (y con alg¨²n anillo, claro). Va siempre un paso por delante del entrenador rival, su equipo gana constantemente partidos apretados que incluyen ajustes decisivos de su pizarra, saca lo mejor de jugadores de cualquier perfil y estilo y sus Celtics compiten mejor, o esa sensaci¨®n da, cuanto mayor es el n¨²mero de bajas que acumulan. Con todas las excusas para acabar en a?o perdido, los verdes todav¨ªa pueden ser el mejor del Este en Regular Season. No s¨¦ qu¨¦ m¨¢s puede hacer un t¨¦cnico para ser tan favorito como cualquiera (y como m¨ªnimo) a este premio. Pero si no lo gana, insisto, calma: tiene 41 a?os, para horror del resto de franquicias del Este.

-DWANE CASEY: Los Raptors son (todav¨ªa) l¨ªderes del Este. Afrontan una semana terrible (Cavaliers, Celtics y Pacers en cuatro d¨ªas) con dos partidos de ventaja sobre los Celtics. Han ganado 55 partidos y deber¨ªan mejorar la campa?a pasada (56), que ya hab¨ªa sido la mejor de la franquicia. Casey no solo est¨¢ asentado a los Raptors en torno al 65% de victorias, sino que el pasado verano asumi¨® un reto muy duro para cualquier entrenador: cambiar desde dentro, adaptarse o morir. Los Raptors son el tercer mejor ataque y la sexta mejor defensa de la NBA, se han inventado un banquillo que cambia los partidos y Casey ha ablandado y diversificado su propuesta con inteligencia y mano derecha. Hace no mucho me parec¨ªa favorito para el premio. No s¨¦ si sigue si¨¦ndolo, pero si lo pierde ser¨¢ en la foto finish.

-TERRY STOTTS: Stotts ya me pareci¨® en Milwaukee un gran entrenador de entreguerras, que no es poco: un desarrollador de talento. Un rol parecido le toc¨® asumir en los Blazers cuando mudaron todo un proyecto (se fueron a la vez LaMarcus, Batum Lopez, Matthews¡­). Lo hizo bien, pero cuando empezaba a parecer que hab¨ªa dado todo lo que hab¨ªa podido (18-17 en fin de a?o) se ha inventado un empuj¨®n que va a acabar con su equipo en el tercer puesto del Oeste, lo que era absolutamente improbable. En oto?o¡­ y durante una parte del invierno. Ahora 47-29, el descorche incluy¨® 13 victorias seguidas con dos contra los Warriors y una contra Cavs, Thunder, Jazz, Wolves¡­ Sin hacer mucho ruido y sacando el m¨¢ximo de jugadores como Harkless y Aminu, Stotts ha puesto a los Blazers (sorpresa) en el top 10 de la NBA en rating defensivo, el paso que necesitaban para ser verdaderamente competitivos. Un trabajo impecable y con buenas perspectivas para los playoffs.

-QUIN SNYDER: Otro que ha estado en quinielas durante casi toda la temporada, lo cual ser¨¢ especialmente justo si sus Jazz desembocan en playoffs finalmente. Con dolores de crecimiento en la integraci¨®n de Ricky Rubio y la maduraci¨®n expr¨¦s de Donovan Mitchell, Snyder ha estabilizado un proyecto que pareci¨® herido de muerte con la salida de Gordon Hayward. Con una de las mejores defensas y uno de los ataques m¨¢s trabajados de la NBA, los Jazz llevan por los cuatro costados la firma de su entrenador. Que es de los buenos de verdad.

-NATE MCMILLAN: Los Pacers est¨¢n en playoffs cuando parec¨ªan destinados al fondo de la NBA y a una reconstrucci¨®n muy cruda. Apostaron por Oladipo como eje post George y el escolta ya es all star. Todav¨ªa pueden tener ventaja de campo en primera ronda y son otro equipo que tiene la impronta de un entrenador que consigue grandes cosas cuando su idea cuaja en el vestuario: esta vez construy¨® un bloque adaptado a Oladipo: r¨¢pido en transici¨®n, con mucho lanzamiento en primera oleada y, contra la moda imperante, mucho juego en la zona templada de la pista. Y variantes para sacar provecho a Bogdanovic, Collison¡­ Un trabajo excepcional e inesperado, combinaci¨®n que le da muchos puntos.

-MIKE D¡¯ANTONI: Tiene que estar, aunque gan¨® el a?o pasado y se daba por hecho que sus Rockets ser¨ªan muy buenos. Pero seguramente no tanto. Ha integrado a Chris Paul con James Harden (problemas de primer mundo s¨ª, pero algo de lo que algunos dudaban) ha perfeccionado un ataque que es uno de los mejores de la historia y su defensa, otra sorpresa, es la segunda mejor desde el All Star. Por obra y gracia del asistente Jeff Bzdelik. Creada para dar problemas a los Warriors y especialmente efectiva desde que PJ Tucker es titular. D¡¯Antoni, evolucionado desde los tiempos del seven seconds or less de Phoenix, est¨¢ en plena vigencia.

-GREGG POPOVICH: Los Spurs todav¨ªa no est¨¢n en playoffs y pueden acabar con su peor porcentaje de victorias en 20 a?os. Y sigue siendo uno de los trabajos m¨¢s impresionantes de Popovich, que es mucho decir. Con solo nueve partidos de Kawhi Leonard, solo hay echar un vistazo al roster de los Spurs (nombres, edades¡­) para entender que este equipo no deber¨ªa estar ahora mismo cuarto del Oeste con la s¨¦ptima mejor defensa del campeonato y un LaMarcus Aldridge convertido en l¨ªder cuando lleg¨® a parecer con un pie fuera. Mientras el caso Kawhi lo afea todo en San Antonio, Pops sigue dando lecciones.

-ALVIN GENTRY: Muy cuestionado la temporada pasada, Gentry ha resurgido con un trabajo dif¨ªcil pero brillante en los Pelicans. Primero avanz¨® mucho en el acople de Anthony Davis y DeMarcus Cousins y, cuando mejor iban las cosas en su proyecto inestable (bien de verdad), cay¨® lesionado Cousins. Pero los Pelicans no solo se han sostenido sino que han dado pasos hacia los playoffs con mucha mano de entrenador, aunque su trabajo no est¨¦ siendo tan medi¨¢tico como el de otros.

-BRETT BROWN: De 28 victorias a, por ahora, 45. Cierto que con Simmons y con Embiid casi siempre sano, pero Brown ha demostrado que sabe c¨®mo maximizar y complementar a sus dos s¨²per estrellas. La defensa de los Sixers (tercera por rating) es una de las m¨¢s infravaloradas y en ataque el equipo ha ido fluyendo en una din¨¢mica claramente ascendente. Si se acerca el final y culminaci¨®n del Proceso, Brown est¨¢ dejando claro que puede ser el hombre que tambi¨¦n dirija la siguiente fase de estos prometedores Sixers.