Los 69 puntos de Jordan, su show en el Madison y el traspaso de poderes a Kobe

En una competici¨®n como un historial tan rebosante de datos y actuaciones para la historia como la NBA, pr¨¢cticamente cada d¨ªa se celebra el aniversario de alg¨²n evento que merece ser recordado. No obstante, en lo que regular season se refiere pocos tienen la m¨ªstica del 28 de marzo. Ese mismo d¨ªa de 1.973 Wilt Chamberlain, el hombre de los 100 puntos, disput¨® su encuentro n¨²mero 1.045 y ¨²ltima de temporada regular. En ninguno de ellos fue eliminado por faltas. Tambi¨¦n un 28 de marzo de 1982, otro de los mejores p¨ªvots de siempre, Kareem Abdul-Jabbar disput¨® su partido n¨²mero 1.000. Por aquel entonces se convirti¨® en el 15? jugador de la historia que lograba el millar. Hoy en d¨ªa, la lista est¨¢ formada por 129 nombres.

Los apellidos Chamberlain y Alcindor (m¨¢s tarde Abdul-Jabbar) generan un respeto reverencial en el mundo de la canasta. Sin embargo, los verdaderos protagonistas del 28 de marzo en la NBA son otro d¨²o de jugadores formidables: Michael Jordan y Kobe Bryant. ?Por qu¨¦?

Michael Jordan anota 69 puntos (su r¨¦cord personal)

Era el primer curso de Phil Jackson como entrenador jefe de los Bulls, pero los Cavaliers de Ron Harper, Mark Price, Brad Daugherty y Larry Nance (padre) ten¨ªan ya cuentas pendientes con el que el equipo que en las dos anteriores temporadas les hab¨ªa eliminado en la primera ronda de los playoffs. Especialmente doloroso result¨® el adi¨®s en el quinto partido de 1989. Un tal Michael Jordan se suspendi¨® en el aire a la altura del tiro libre para poner sobre la bocina el 100-101 definitivo. Una imagen ic¨®nica donde las haya. El primer The Shot silenci¨® Cleveland. De ah¨ª que en el curso 1989-90 los Cavs salieran con el cuchillo entre los dientes cada vez que enfrente estaban los de Chicago. Perdieron sus cuatro duelos y en el que m¨¢s cerca estuvieron de llevarse el triunfo, cayeron en la pr¨®rroga (113-117). De nuevo Jordan amarg¨® a la afici¨®n de Ohio con la que ha pasado a la historia como la anotaci¨®n m¨¢s alta de su carrera: 69 puntos con un 23/37 en tiros de campo (2/6 en triples) y 21/23 desde la personal. Una actuaci¨®n que acompa?¨® con 18 rebotes, 6 asistencias, 4 robos y un tap¨®n por tan solo dos p¨¦rdidas en 50 minutos. "Quer¨ªa ganar el partido. No quer¨ªa que se volviese a repetir esa situaci¨®n en la que perdemos a pesar de haber firmado muchos puntos. Me empuj¨¦ a m¨ª mismo diciendo: 'No pares, no pares. Contin¨²a'. El esfuerzo sienta mejor cuando uno gana", explic¨® instantes despu¨¦s. Todo ocurri¨® un 28 de marzo.

Michael Jordan firma 55 puntos en el Madison

Como no pod¨ªa ser de otro forma, Jordan cuaj¨® a lo largo de su trayectoria grandes actuaciones en el Madison Square Garden, uno de los templos del deporte mundial. Pero pocas tuvieron el impacto como la protagonizada el 28 de marzo de 1995. Tal y como recog¨ªa el NY Daily News, m¨¢s de 300 periodistas se acreditaron para la ocasi¨®n. Con el dorsal '45' a la espalda y en su quinto partido en la NBA despu¨¦s de su primer retiro, convirti¨® 20 puntos en el primer cuarto y 35 al descanso. Los Bulls se llevaron el triunfo por un ajustado 111-113 gracias a un mate del p¨ªvot suplente Bill Wennington a 3,1 segundos de la conclusi¨®n. John Starks consigui¨® recuperar el equilibrio al mismo tiempo que Patrick Ewing acudi¨® al dos contra uno. Todos esperaban el tiro decisivo de Air, pero en el aire rectific¨® su decisi¨®n para encontrar a Wennington solo bajo el aro. Una asistencia que puso la guinda a sus 55 tantos. Brazos en alto. Los dudas se disiparon de un plumazo. "Sab¨ªa que a¨²n pod¨ªa hacer estas cosas. Lo que no pod¨ªa decir es que ser¨ªa en Nueva York", expres¨® MJ. "Hay jugadores ¨²nicos que han trascendido cada aspecto del juego. Y Jordan es el ¨²nico en las historia de este deporte con este impacto", se deshizo en elogios Pat Riley, por entonces t¨¦cnico de los Knicks. "Es Michael Jordan", resumi¨® Patrick Ewing el 28 de marzo de 1995.

Kobe Bryant despide a Jordan con 55 puntos

En la NBA se lleva buscando a Michael Jordan desde mucho antes de que finalmente se retirase. Pocos soportaron la presi¨®n hasta encontrar su propio camino como Kobe Bryant. Hoy, hace 15 a?os, los Wizards de Jordan visitaron el Staples Center de Los ?ngeles. El ¨²ltimo equipo que ha logrado el threepeat (conquistar tres campeonato de manera consecutiva) empezaba a entregar el tim¨®n al joven escudero de un Shaquille O'Neal que por aquel entonces gobernaba las zonas con una insultante superioridad. Aquel fue un duelo especial. El ¨²ltimo cara a cara entre Kobe Bean Bryant y Michael Jeffrey Jordan. El aprendiz super¨® al maestro, quien precisamente dej¨® su cuenta en 23 tantos. 32 menos que un Kobe completamente desatado: 55 puntos con un 15/29 en tiros de campo (incluido un 9/13 en triples) y 16/18 desde el tiro libre, 5 rebotes, 3 asistencias y 3 robos. "Estaba caliente. Intentamos contenerle en el per¨ªmetro, pero segu¨ªa caliente. Rompi¨® el partido en la primera mitad (convirti¨® 42)", destac¨® MJ. Phil Jackson, el entrenador con el que ambos conquistaron todos sus anillos, vaticin¨® lo que la Black Mamba lograr¨ªa unos a?os despu¨¦s: "Fue una demostraci¨®n incre¨ªble. Hubo un punto en el que llegu¨¦ a plantearme si meter¨ªa 80 puntos. Estoy seguro que se le pas¨® por su cabeza". Una pancarta en la grada simboliz¨® el traspaso de poderes en la NBA que presenciamos el 28 de marzo de 2003: "Adi¨®s Michael. Hola Kobe".