"I'm back": 23 a?os de la primera vuelta de Michael Jordan

"I'm back". "Estoy de vuelta". Con estas tres palabras en espa?ol Michael Jordan volvi¨® a revolucionar el baloncesto el 18 de marzo de 1995. Con este comunicado, posiblemente, el m¨¢s eficaz de toda la historia del deporte, el mejor jugador de todos los tiempos inform¨® al mundo que retornaba de su retiro, que abandonaba el b¨¦isbol, su gran sue?o, para ponerse de nuevo a las ¨®rdenes de Phil Jackson y dirigir de nuevo a los Chicago Bulls a un ciclo glorioso que culminar¨ªa con tres nuevos campeonatos y que se iniciar¨ªa hace ya 23 a?os en las tierras de Indiana.

21 meses. Ese fue el tiempo que pas¨® desde el ¨²ltimo encuentro de Jordan, el que le dio a ¨¦l y a la franquicia de Illinois su tercer anillo de la NBA, a ese d¨ªa. 21 meses desde que Air decidi¨® abandonar los pabellones deportivos por los campos de b¨¦isbol con los Birmingham Barons (equipo afiliado de los Chicago White Sox) de las Ligas Menores, para escapar del ruido, de la atenci¨®n desbordada, de la imagen de su padre asesinado. Su muerte fue definitiva para que dejara el baloncesto.

Pero su historia no pod¨ªa quedar as¨ª. Su grandeza estaba incompleta con ese adi¨®s. Y por eso el universo decidi¨® devolverle al camino recto. Creo un caos como nunca antes se hab¨ªa visto en su nuevo deporte y con las Series Mundiales de 1994 canceladas y los entrenamientos de primavera en manos de reemplazos, la tentaci¨®n de volver al lugar de donde nunca se tuvo que haber ido, apareci¨® m¨¢s dulce, atractiva y tierna que antes. "No era algo esperado. Si no hubiera sido por la huelga en el b¨¦isbol, no estoy seguro de que hubiera vuelto, ni en ese momento, ni nunca. Estaba disfrutando de s¨ª mismo. Al realmente le gustaba la camarader¨ªa con sus nuevos compa?eros y la menor fanfarria en torno a ¨¦l", confes¨® Curtis Polk, la mano de derecha de su agente en la NBA, David Falk.

La carta de Michael Jordan

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La decepci¨®n del b¨¦isbol hizo girar de nuevo la rueda. Falk dijo a Reinsdorf, propietario de los Bulls y White Sox, que Jordan meditaba su regreso. Reinsdorf habl¨® con Phil Jackson. Y Phil con Jordan. El m¨ªtico 23 no estaba seguro de si quer¨ªa volver en temporada regular, o s¨®lo en playoffs. El Maestro Zen le se?al¨® que esa ¨²ltima idea era imposible, que deb¨ªa prepararse antes de las batallas finales, no s¨®lo para coger ritmo, sino tambi¨¦n para conocer a sus nuevos compa?eros. Michael habl¨® de 15 partidos. Jackson, de 20. Finalmente, ser¨ªa 17 y su primer rival, un d¨ªa despu¨¦s del comunicado, fueron los Indiana Pacers de Reggie Miller.

Indiana se convirti¨® por un d¨ªa en el centro del mundo. Los Pacers tuvieron que pedir m¨¢s seguridad ante las expectativas creadas. Repartieron 400 pases de prensa, m¨¢s que para cualquier otro partido de playoffs en su historia. Jordan no acompa?¨® al equipo en el viaje, fue por su cuenta, en el avi¨®n privado de uno de sus patrocinadores. Pero cuando estuvo en la cancha fue uno m¨¢s.

La portada de Sports Illustrated

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Con el 45 a la espalda (su 23 estaba retirado y hab¨ªa que pedir permiso a la NBA para recuperarlo, algo que logr¨® en la serie de playoffs contra los Orlando Magic), MJ salt¨® a la cancha ese 19 de marzo de 1995. Los Pacers cogieron una ventaja de 18 puntos en la primera mitad antes de que Jordan hiciera su primera canasta. Los Bulls llevar¨ªan el partido a la pr¨®rroga, pero los locales aguantaron y ganaron. El hijo pr¨®digo acert¨® s¨®lo 7 de sus 28 tiros para 19 puntos, 6 rebotes, 6 asistencias y tres robos de bal¨®n. Daba igual. Jordan hab¨ªa vuelto y tres anillos m¨¢s le esperaban a la vuelta de la esquina.

"Cada asiento estaba ocupado. Los ¨¢rbitros incluso parec¨ªan estar m¨¢s involucrados en el partido y cada jugada era ovacionada con m¨¢s fuerza. Acababa de traer una nueva energ¨ªa a todo el mundo. Estoy seguro que vendieron m¨¢s cerveza y pretzels", dijo su compa?ero Luc Longley. "Comenzaron otra vez a vender camisetas de Jordan, y las ventas de la de Longley bajaron (risas)".