Una monja de 98 a?os inspira a la Cenicienta del Madness

Despu¨¦s de un arranque de torneo espectacular, con todos los brackets saltando por los aires y varios favoritos estrell¨¢ndose (y muchas de las que apuntan a estrellas de la NBA ya eliminadas), el March Madness?reparti¨® ayer los dos primeros billetes para la Final Four del Alamodome, en San Antonio. El segundo fue para unos Wolverines de r¨¦cord. El primero, para la Cenicienta.

Loyola-Chicago, desde el seed once en un Sur, jugar¨¢ contra Michigan por un puesto en la gran final nacional. El cuarto seed 11 que logra un billete para la Final Four en la historia del torneo.?

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Loyola-Chicago tiene un torneo nacional de baloncesto en sus vitrinas: en 1963. Sus ¨¦xitos recientes han llegado en voleibol. En el March Madness ni jugaban desde que en 1985 llegaron tambi¨¦n al Sweet 16 y chocaron con la Georgetown de Patrick Ewing. Palabras muy mayores. Entonces llevaban 16 a?os sin llegar al torneo. Y desde all¨ª han pasado otros 33...

Los Ramblers son uno de esos equipos que no deber¨ªa estar all¨ª y que deja historias que atrapan la atenci¨®n de todo el mundo del baloncesto. Del wall of culture en el que los jugadores dejan sus mensajes para el grupo en may¨²sculas (¡°NEVER QUIT A PLAY¡±, ¡°REACH FOR THE LIGHTS¡±, GET OUT OF THE MUD¡±¡­) a la gu¨ªa espiritual de su capell¨¢n, la monja Jean Dolores Schmidt. Para todo EE UU, Sister Jean. Tiene 98 a?os, unas Nike personalizadas y va en silla de ruedas por una fractura de cadera que le oblig¨® a perderse por primera vez partidos de la universidad durante la temporada: los segu¨ªa a trav¨¦s de los play by play en internet. Jugadora de baloncesto en sus a?os de instituto en la Bah¨ªa de San Francisco en los a?os treinta, hasta Barack Obama le felicit¨® cuando su Universidad elimin¨® a Miami en primera ronda. Despu¨¦s de la victoria tambi¨¦n en segunda ronda, en una entrevista le preguntaron si era consciente de que se hab¨ªa convertido en una celebridad a nivel nacional. Su respuesta: ¡°?nacional? No, internacional¡±.

Sister Jean lleva desde 1990 vinculada a Loyola-Chicago. Reza con los jugadores antes de los partidos (¡°tambi¨¦n por los rivales, porque no haya lesiones, para que los ¨¢rbitros no se equivoquen mucho¡­¡±) y les env¨ªan correos electr¨®nicos con partes personalizadas despu¨¦s. En ellos, a modo de scouting, analiza sus actuaciones siempre de una forma constructiva y positiva. Y sus discursos motivacionales funcionan, o eso aseguran los Ramblers: ¡°Su presencia y su aura, en cuanto la ves¡­ es como si el mundo se convirtiera en un lugar m¨¢s grande por su esp¨ªritu, su fe en nosotros¡± dice Marques Townes, el que dio a Ingram el pase para su triple decisivo ante Miami. ?Huele a Destiny Team? Despu¨¦s de este pr¨®ximo partido, en Atlanta y ante Nevada, lo tendremos un poco m¨¢s claro porque, adem¨¢s, Sister Jean les situ¨® en su bracket perdiendo justo aqu¨ª, en el Sweet? 16 y despu¨¦s de superar dos rondas. Glups...