March Madness: Virginia, Duke, Villanova... Los grandes favoritos

March Madness (la locura de marzo). El nombre nos da un pista: aqu¨ª hay favoritos sobre el papel, pero puede pasar cualquier cosa. Es el principal atractivo de un torneo en el que los 64 mejores equipos universitarios (cuando se cierre esta noche el First Four) se baten en duelos a vida o muerte desde el primer d¨ªa (ma?ana jueves). No importan los r¨¦cords de la temporada, los enfrentamientos previos... Aqu¨ª, todo o nada a una carta. Y as¨ª hasta cuatro veces camino de una Final Four que este a?o se disputar¨¢ en San Antonio. Ayer repas¨¢bamos los jugadores a seguir de cara al pr¨®ximo draft de la NBA. Hoy, los grandes candidatos. Favoritos, si es que se puede decir tal cosa. Arrancamos.

Los principales candidatos

Virginia Cavaliers (31-2, seed 1)

La mejor defensa del campeonato, el mejor equipo de la temporada regular y campe¨®n de su conferencia. Virginia busca su primer t¨ªtulo. Y es la gran favorita para multitud de expertos. Nadie les ha metido 70 puntos y el talentoso tr¨ªo exterior formado por Ty Jerome, Kyle Guy y Devon Hall puede hacer estragos en el torneo. Entre los cuatro, m¨¢s de 500 triples lanzados esta temporada. Y ninguno baja del 38% de acierto. Como en los ¨²ltimos a?os, uno de los bloques m¨¢s s¨®lidos y trabajados del torneo.

Cruces potenciales hasta Final Four: Creighton, Kentucky/Arizona, Cincinnati.

Villanova Wildcats (30-4, seed 1)

Solo hace un par de a?os de su ¨²ltimo t¨ªtulo. Una final incre¨ªble, por cierto (ante UNC). Y de aquel equipo campe¨®n nace este nuevo favorito. Con los puntos de Jalen Brunson, el talento y la versatilidad de Mikal Bridges (posible Top-10 del pr¨®ximo draft) y el liderazgo de Donte DiVincenzo a la cabeza, los Wilcats son, quiz¨¢s, el mejor equipo ofensivo de la competici¨®n. Y mezclan la experiencia de sus l¨ªderes con la energ¨ªa del novato Omari Spellman. Tienen un camino relativamente sencillo. Repito, si es que se puede decir tal cosa. Y a nivel de talento solo pondr¨ªa por encima a Duke.

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M¨¢s favoritos

Duke Blue Devils (26-7, seed 2)

Sus cinco titulares podr¨ªan salir en la primera ronda del draft 2018. Ese es el nivel. Hablamos seguramente del mejor quinteto del pa¨ªs. La potencia y versatilidad interior de Marvin Bagley III (uno de los grandes atractivos del torneo)?y Wendell Carter Jr, la direcci¨®n de Duval, los puntos del siempre pol¨¦mico Grayson Allen y un alero, Gary Trent Jr, que cada d¨ªa parece m¨¢s completo. Les falta experiencia, que en parte compensa el mito Krzyzewski desde el banquillo. Pero como cojan ritmo se pueden convertir en un equipo imparable. Est¨¢n en la regi¨®n m¨¢s complicada del cuadro (midwest), junto a Michigan State y Kansas.

Kansas Jayhawks (27-7, seed 1)

La explosi¨®n de Malik Newman en el torneo de conferencia puede convertir a este gran equipo en uno de los grandes candidatos al t¨ªtulo. ?El gran problema? Duke o Michigan State podr¨ªan aparecer en su camino y ser¨ªan duelos a cara o cruz. La experiencia de Devonte Graham, Mykhailiuk y Vick. Un equipo de grandes exteriores que , adem¨¢s, espera contar con el poder¨ªo interior de?Udoka Azubuike. No va a ser f¨¢cil sacar del cuadro a estos Jayhawks...

Michigan State Spartans (29-4, seed 2)

El tercero en discordia de la Midwest. Y no por ello menos importante. La derrota contra Michigan en el torneo de la Big Ten les ha podido costar el seed 1. Aun as¨ª, uno de los equipos m¨¢s completos del torneo y favoritos tambi¨¦n para algunos expertos. Miles Bridges es el l¨ªder y la estrella de unos Spartans que cuentan, adem¨¢s, con uno de los jugadores m¨¢s interesantes de cara al draft 2018: Jaren Jackson Jr, posible Top-5 de la pr¨®xima camada.

Otras opciones

Michigan Wolverines (28-7, seed 3)

Subieron como la espuma tras conseguir su segundo t¨ªtulo consecutivo de la Big Ten (se cargaron por el camino a Iowa, Nebraska, Michigan State y Purdue). Y son uno de los equipos que podr¨ªan 'sorprender' en el torneo. Llegan en su mejor momento de la temporada, con Moritz Wagner a la cabeza y jugadores como?Abdur-Rahkman o?Zavier Simpson compitiendo a gran nivel.

Arizona Wildcats (27-7, seed 4)

Un seed 4 al que seguir la pista. En gran parte porque cuentan con el que ser¨¢, seguramente, n¨²mero uno del pr¨®ximo draft de la NBA: el p¨ªvot DeAndre Ayton. Se llevaron el torneo de su conferencia con Ayton haciendo verdaderas barbaridades (32+14 y 32+18 en los dos ¨²ltimos partidos).

Muy pocos creen que, pese a ser cabeza de serie, Xavier tenga lo que hay que tener para llegar hasta el final del torneo. Perdieron contra Providence en el torneo de conferencia y han ca¨ªdo ante Villanova las dos veces que se han enfrentado esta temporada. Pese a todo, un equipo m¨¢s que serio.