Lakers: Isaiah se venga y Randle se exhibe (36+14+7) ante LeBron

Mucho contar despu¨¦s de un partido lleno de historias en el Staples Center. La principal (o no), que los Lakers (sin Ingram ni Hart) barrieron (127-113) a unos Cavaliers sin Kevin Love, Tristan Thompson, Rodney Hood y Cedi Osman¡­ pero con LeBron James, claro. En tres d¨ªas, los Cavs han perdido sus dos partidos del a?o en L.A., no llevan tres derrotas seguidas por las heroicidades de LeBron en Denver y est¨¢n con un terrible -4 en su diferencial total de puntos de la temporada, con 4-6 desde el All Star Weekend y en un pobr¨ªsimo (para ellos) 38-28 total. Camino de la peor temporada colectiva de LeBron en una d¨¦cada y, de pronto, en cuarta posici¨®n del Este por detr¨¢s de los Pacers, una revelaci¨®n estruendosa. A medio partido del tercero¡­ pero con medio sobre el quinto (Wizards) y uno y medio del sexto (Sixers). Y, aunque sigamos pensando que no importa demasiado, a once victorias ya de los Raptors¡­

Pero este partido, mucho m¨¢s que el de los Clippers, ten¨ªa la significaci¨®n del cortejo: la ovaci¨®n del Staples a LeBron en las presentaciones, las sonrisas entre su agente, Rich Paul, y Magic Johnson. El escrutinio de cada detalle, la bendici¨®n de LeBron a los j¨®venes Lakers (a los que compar¨®, por obra y gracia de Luke Walton, con los Warriors del Strenght In Numbers)¡­ No sabemos d¨®nde acabar¨¢ LeBron porque ni ¨¦l lo sabe. O eso parece. Pero s¨ª que el pensamiento era inevitable: ?con qu¨¦ camiseta jugar¨¢ LeBron el pr¨®ximo Lakers-Cavs¡­ si es que lo juega? Y tambi¨¦n la moraleja final: por mucho que algunos abracen el tanking, la verdadera forma de llamar la atenci¨®n de las estrellas (y que al menos te cojan el tel¨¦fono en verano, cosa que ni hizo Kevin Durant) es jugar as¨ª de bien y ense?ar un potencial de futuro tan obvio: cuesti¨®n de respetabilidad. Los Lakers est¨¢n en 30 victorias por primera vez en un lustro, tienen balance positivo en casa, y son uno de los dos o tres mejores del lote de equipos que no estar¨¢n en playoffs. Este a?o s¨ª han hecho los deberes. Y a base de bien.

Otra historia, claro, fue la de los reencuentros: Larry Nance (16+8) y Jordan Clarkson (4 puntos, 1/8 en tiros) con los Lakers¡­ e Isaiah Thomas con los Cavaliers. Con un toque de revenge game que luego neg¨®, el base jug¨® seguramente su mejor partido con los Lakers: 20 puntos, 5 rebotes y 9 asistencias. Despu¨¦s de un mal inicio, 8 puntos seguidos y definitivos en el inicio del ¨²ltimo, antes de robar un bal¨®n a LeBron y asistir a Randle, para que el mate de este pusiera un 115-94 que mand¨® al Rey al banquillo para no volver con medio cuarto por jugar. Game over. Los Lakers, en realidad, hab¨ªas sentenciado con un tremendo segundo tramo del tercer cuarto: de 72-76 a 98-82 en seis minutos. Incluso sin Ingram y con un Lonzo sin punter¨ªa por tercer partido seguido (5 puntos, 7 asistencias), los Lakers ense?aron la vitalidad de su presente¡­

Con Julius Randle al frente. Otra de las historias de la noche: en su mejor partido de su mejor temporada (36 puntos, 14/18 en tiros, 14 rebotes, 7 asistencias y 2 tapones), el ala-p¨ªvot devor¨® el alma de los Cavs en la segunda parte (23 puntos, 10/11) y demostr¨® que este a?o (tiene 23) ha roto el molde y es otro jugador, uno muy distinto al que los Lakers iban a sacrificar con toda tranquilidad en aras del salary cap. Ahora espera el mercado y una provisi¨®n de 12,4 millones de cap hold para que sea agente libre restringido. Un problema para un equipo que empieza a ver las cosas de otra manera pero que sigue queriendo liberar 70 millones para tentar a dos grandes estrellas. Un nuevo escenario que Randle se ha ganado a pulso: es (en defensa y ataque) otro jugador distinto al de las dos ¨²ltimas temporadas. Y es, resulta curioso, el ¨²nico laker superviviente del ¨²ltimo partido de Kobe Bryant, hace menos de dos a?os.

Muchas historias, en definitiva. LeBron (24+10+7, de m¨¢s a menos) se fue enfadado, con gestos de frustraci¨®n que apenas hab¨ªa ense?ado desde el volc¨¢nico cierre de mercado y el All Star. Mientras todo el mundo (tambi¨¦n en los Cavs) piensa en qu¨¦ har¨¢ en julio, ¨¦l tiene la vista puesta en abril. Otros playoffs: el reto de la octava final seguida. Que tiene pinta de que ser¨¢ m¨¢s dif¨ªcil que en las temporadas anteriores. A ver.