"Barcelona cambi¨® la estrategia global de la NBA para siempre"

Como director general de la NBA para Europa y Oriente Medio, Benjamin Morel organiza, desde sus cuarteles generales en Londres, una de las ¨¢reas estrat¨¦gicas de la actual NBA, de orientaci¨®n cada vez m¨¢s marcadamente global. As pudo hablar con ¨¦l durante la celebraci¨®n del All Star en Los ?ngeles sobre los nuevos retos que afronta la competici¨®n en su expansi¨®n internacional, su convivencia con las competiciones locales y su postura acerca del gran conflicto entre FIBA y Euroliga que descose al baloncesto europeo.?

El tradicional par¨®n del All Star llega con la NBA celebrando su excelente salud.

La NBA est¨¢ en un gran momento a nivel de popularidad y de seguimiento como marca. Es un gran momento para ser aficionado a la NBA. Cada vez hay m¨¢s formas de interactuar con la Liga, m¨¢s posibilidades para los aficionados aunque vivan en pa¨ªses en los que los partidos se juegan a sus tres o cuatro de la ma?ana. Tenemos nuevos formatos, las redes sociales¡­ Est¨¢n pasando muchas cosas. En Europa tenemos algunos de los mercados m¨¢s importantes y estamos en un gran momento.

Desde luego la NBA no ha dejado de crecer nunca en Europa, algo muy visible los ¨²ltimos a?os. ?C¨®mo se gestiona la existencia del f¨²tbol como gran deporte del continente y como techo al que en principio no se puede llegar?

Que el f¨²tbol sea especialmente dominante no lo vemos como una mala se?al. Dir¨ªa que incluso puede ser algo positivo. Tambi¨¦n puede pasar en otros pa¨ªses con otros deportes, como el cr¨ªquet en la India. En Estados Unidos tambi¨¦n est¨¢n el f¨²tbol americano y el b¨¦isbol. En cualquier parte hay distintos deportes y distintos grados de popularidad pero ahora el mundo es m¨¢s peque?o gracias a la tecnolog¨ªa, a las redes sociales¡­ No se trata de amenazar el mercado de otros deportes o de si son o no competencia, creemos que hay sitio para todos. El baloncesto est¨¢ muy arraigado, ya no es un deporte que tengamos que explicar. De lo que se trata es crear los mejores contenidos y las mejores historias posibles. Hace veinte a?os lo que se convert¨ªa en tendencia en Estados Unidos tardaba 18 meses en llegar a Europa. Ahora solo necesitan 18 minutos¡­ o incluso 18 segundos. Ya no se espera para ver res¨²menes o v¨ªdeos de mejores jugadas, se tiene el contenido al momento y en cualquier lugar. As¨ª que no es una cuesti¨®n de amenazas o rivales, es una situaci¨®n nueva en la que hay espacio para todos los deportes.

Y la NBA tiene clara su estrategia para aprovechar todas las posibilidades que ofrecen estos nuevos tiempos.

Lo primero son los contenidos que ofrecemos. Este es el cuarto a?o de los NBA Sundays, los partidos que se ofrecen en las franja de prime time en Europa. Estamos probando tambi¨¦n nuevos horarios los s¨¢bados, est¨¢ la programaci¨®n de la cadena que ofrece los partidos en cada pa¨ªs y tambi¨¦n el League Pass (la plataforma de pago de la Liga que da acceso a todos los partidos)¡­ Lo m¨¢s importante es que nuestros contenidos sean cada vez m¨¢s accesibles para los aficionados. Despu¨¦s tambi¨¦n es fundamental la participaci¨®n y por eso tenemos en marcha proyectos como la NBA Junior, con 30 equipos de distintas ciudades, cada uno afiliado a una franquicia NBA. Es una forma de que el primer contacto con la NBA sea divertido y se sigue expandiendo. Trabajamos en eso con las federaciones de cada pa¨ªs, en Espa?a con la FEB. Y finalmente, tenemos que seguir ofreciendo los mejores paquetes de jugadas posibles. Un producto personalizado y adaptado a cada aficionado.

Insiste mucho en la importancia de la tecnolog¨ªa.

S¨ª. La temporada pasada empezamos a producir algunos partidos en realidad virtual. Es algo muy complejo y de adopci¨®n muy lenta pero creemos que es un campo en el que el baloncesto va a tener una oportunidad ¨²nica. A diferencia de otros deportes, el baloncesto tiene los mejores asientos del mundo, a pie de pista. Esas nuevas tecnolog¨ªas pueden facilitar que cualquier aficionado tenga acceso a esos mismos asientos. Puede que en el futuro no estemos en el negocio de la producci¨®n de retransmisiones televisivas sino en la venta de entradas virtuales. Que la gente se plantee qui¨¦n juega esa noche en el Staples Center, por ejemplo, y mire al lado de qui¨¦n se puede sentar est¨¦ donde est¨¦. Todav¨ªa no hemos llegado a algo as¨ª pero queremos estar a la cabeza cuando se generalice porque creemos que hay oportunidades extraordinarias para el baloncesto ah¨ª.?

Pero la tecnolog¨ªa cambia constantemente¡­

Todav¨ªa no hemos terminado de adentrarnos en la realidad virtual y ya se est¨¢ hablando de realidad aumentada. Alg¨²n d¨ªa podremos estar sentados en esta mesa con unas gafas en las que yo est¨¦ viendo un partido, al lado otra persona tenga puesto otro¡­ Vamos hacia una conexi¨®n wifi universal, todo el mundo va a poder tener todo en todo momento. Son cosas en las que tenemos puesta much¨ªsima atenci¨®n.

La NBA ha puesto el foco de forma evidente en mercados como el chino o el emergente que supone la India. ?Puede crecer la percepci¨®n en Europa de que ya no es la gran prioridad que era?

Europa es un mercado muy grande para la NBA. China tambi¨¦n. Son lugares donde tenemos ya muy asentado nuestro trabajo. Pero como en cualquier modelo de negocio, tenemos que fijarnos en los mercados emergentes, econom¨ªas en las que podemos marcar una diferencia. Eso es lo que significa ser de verdad globales. En la India hay una oportunidad magn¨ªfica para un deporte como el baloncesto. Y dir¨ªa que tambi¨¦n en ?frica, donde ya estamos jugando partidos, los ?frica Games. Somos globales, tenemos que estar en todas partes. No solo en Estados Unidos, tenemos oficinas en Londres, Hong Kong, Pek¨ªn, Shangai, Johannesburgo, R¨ªo¡­ Trabajamos sobre el terreno.

Este a?o no hubo partidos de pretemporada en Europa pero el campe¨®n, los Warriors, estuvo en China y jug¨® all¨ª contra los Timberwolves¡­

No perdemos el foco que ya ten¨ªamos en Europa sino que ponemos otros focos en otros sitios. Los Global Games son muy importantes para nosotros pero este a?o la pretemporada no ha podido pasar por Europa. Tiene mucho que ver con la reducci¨®n que hemos hecho del calendario para tener una pretemporada m¨¢s corta. Esto es algo fundamental para los equipos, que piensan en reducir el riesgo de lesiones. Solo hay un n¨²mero limitado de partidos que podemos organizar y quer¨ªamos llegar a otras regiones, pero queremos volver pronto a Espa?a, Francia, Alemania¡­?

El comisionado Adam Silver siempre subraya la importancia de trasladar con estos partidos la experiencia de la NBA a otros rincones del mundo.?

Esos partidos son muy importantes pero lo son incluso m¨¢s los nuevos contenidos, los nuevos formatos de distribuci¨®n, los nuevos horarios m¨¢s accesibles para otros continentes¡­ Queremos llegar a todos los aficionados y tenemos unas marcas que nos apoyan y que quieren que lleguemos a algunas ciudades que son mercados estrat¨¦gicos. Pero hay millones de fans en todo el mundo y solo unos pocos partidos que podemos organizar fuera de Estados Unidos. Por eso es importante encontrar un balance.?

?Y los equipos ven mal esos viajes a pa¨ªses muchas veces muy lejanos?

Todo lo contrario, nos piden que se hagan m¨¢s. A los jugadores les encantan y las franquicias perciben las oportunidades que hay a nivel global. Y una cosa m¨¢s: los equipos se han dado cuenta de que estos viajes crean una gran qu¨ªmica entre los jugadores, son perfectos para crear lazos en pretemporada.?

En Londres se juegan partidos de liga regular y son un ¨¦xito. ?Podr¨ªamos verlos en otras ciudades de Europa a corto o medio plazo?

Podr¨ªa ser pero los partidos oficiales son mucho m¨¢s complicados de organizar que los de pretemporada. A nivel de log¨ªstica, de cuentas econ¨®micas¡­ Y luego est¨¢ el tema de los pabellones. Para albergar partidos de la NBA est¨¢n el de Londres, el de Par¨ªs y seguramente el de Berl¨ªn. Eso es una realidad. Y luego volvemos a los nuevos ajustes de calendario: los que juegan en enero en Londres no tienen partido ni cinco d¨ªas antes ni cuatro despu¨¦s. La direcci¨®n actual es reducir el calendario y ubicar mejor los partidos en ¨¦l.

Otro posible problema desde la perspectiva europea puede ser la fuga cada vez m¨¢s numerosa de jugadores, que adem¨¢s se van a la NBA cada vez m¨¢s j¨®venes.?

Si miras la historia, el inicio de la relaci¨®n m¨¢s global de la NBA llega con los Juegos de Barcelona 92. La gente conoc¨ªa a todos los jugadores del Dream Team y empez¨® a interesarse m¨¢s por sus equipos, otros jugadores que jugaban con ellos¡­ Lo que sucedi¨® es que siete, ocho o nueve a?os despu¨¦s, los chicos de Europa que vieron aquellos partidos ol¨ªmpicos se fueron a la NBA: Dirk Nowitzki, Pau Gasol, Tony Parker¡­ De repente, los ni?os quer¨ªan jugar en la mejor liga del mundo. Antes la NBA era como un sue?o, un mito al otro lado del Atl¨¢ntico. Pero la combinaci¨®n de los avances tecnol¨®gicos y la presencia de jugadores locales la hizo mucho m¨¢s cercana. Ir a la NBA ya no es un sue?o para los chicos, es una posibilidad real. Hay una segunda y una tercera generaci¨®n de jugadores despu¨¦s de Pau Gasol, Tony Parker y los dem¨¢s. El alto n¨²mero de jugadores europeos en la NBA es fant¨¢stico para nosotros. Queremos llegar a otras regiones, a muchos sitios¡­ pero al final habr¨¢ un n¨²mero limitado de huecos disponibles en la NBA. Por eso damos mucha importancia tambi¨¦n a la Liga de Desarrollo.??

Lo que ha quedado apartado es el sue?o de la expansi¨®n de la NBA a Europa.

Ahora no estamos pensando en la expansi¨®n de la competici¨®n ni en tener m¨¢s de 30 equipos. Y siempre hemos dicho que si se diera el salto a Europa tendr¨ªa que ser con cuatro o cinco equipos, no con uno. Ahora mismo no es posible, no con el volumen econ¨®mico que mueve la NBA, el coste que supondr¨ªa crear una franquicia.?

?Y f¨®rmulas del tipo cesi¨®n de jugadores o acuerdos con equipos europeos para tener jugadores en ellos como sucede con la Liga de Desarrollo?

Ahora mismo ni siquiera es posible contractualmente. Los jugadores con contrato NBA no pueden jugar fuera de Estados Unidos. Estamos m¨¢s concentrados en la Liga de Desarrollo, que creemos que tiene que tener un papel muy importante para, precisamente, facilitar el acceso y la adaptaci¨®n a la NBA de los jugadores de fuera. Tambi¨¦n nos interesa el desarrollo de las competiciones locales. Cuanto m¨¢s fuerte sean, mejor para la NBA. Tenemos una excelente relaci¨®n con la comunidad del baloncesto a todos los niveles. Vemos muy claros los beneficios comunes. Creemos que igualmente en otros sitios deber¨ªan estar felices de que exista la NBA. Trabajamos para transmitir entusiasmo en los valores del baloncesto. Al final hay algo m¨¢s de cien jugadores internacionales en la NBA¡­ y en el mundo hay muchos m¨¢s jugadores de baloncesto. Hay espacio para todos.

Para esas competiciones locales est¨¢ la competencia con la NBA y tambi¨¦n con otras competiciones de mucho peso, como son en Europa las de f¨²tbol, la Champions League¡­

Pero cada vez hay m¨¢s canales, m¨¢s plataformas, m¨¢s formas de ver m¨¢s cosas al mismo tiempo¡­ Puede ser incluso bueno, para nosotros por ejemplo puede ir bien tener un partido justo despu¨¦s en horario de uno importante de la Champions. Es un nuevo panorama de retransmisiones muy complejo, en el que hay muchas nuevas posibilidades y en el que la retransmisi¨®n en directo sigue teniendo un valor fundamental.?

Ah¨ª la NBA tiene una joya en su sistema de League Pass.

Es extraordinariamente popular, crece en dobles d¨ªgitos cada temporada. Otros deportes ahora tienen m¨¢s dif¨ªcil tener este formato pero la NBA lo vio antes y lo desarroll¨® antes. Y queremos desarrollarlo todav¨ªa m¨¢s. Pasamos de la pantalla de televisi¨®n a enchufar un cable del ordenador a la tele, de ah¨ª a las tablets y m¨®viles¡­ Queremos sacar el m¨¢ximo rendimiento a los partidos, a los res¨²menes, a los paquetes de jugadas espectaculares¡­ que cada aficionado pueda tener su propia experiencia, la que ¨¦l quiera como usuario.?

La NBA da gran valor al highlight, a la jugada espectacular, como instrumento para vender su producto.

Siempre ha sido as¨ª y por eso somos muy liberales con nuestros contenidos, queremos que todo el mundo tenga acceso e incluso animamos a los aficionados a que creen sus propios contenidos, los compartan¡­ En Europa, por ejemplo, son muy importantes porque adem¨¢s los partidos son m¨¢s dif¨ªciles de ver en directo para mucha gente por una cuesti¨®n de horarios. Es una v¨ªa fundamental para generar contenidos, v¨ªnculos con los aficionados¡­ Queremos llegar a las nuevas generaciones, ir donde est¨¦n.?

?Y podr¨ªamos ver por ejemplo un evento de la magnitud de un All Star Weekend fuera de Estados Unidos? Vista la evoluci¨®n del mercado chino, por ejemplo, un All Star all¨ª ser¨ªa alguno de dimensiones incalculables.?

A corto plazo es muy dif¨ªcil. Tenemos un gran inter¨¦s de nuestros equipos por organizarlo, a nivel de horarios podr¨ªa pasarnos lo que estamos hablando en Europa pero al contrario con los aficionados estadounidenses¡­ Es muy dif¨ªcil pero est¨¢ claro que hacerlo en China, por ejemplo, ser¨ªa algo de una dimensi¨®n muy importante.??

Supongo que sigue con atenci¨®n el conflicto en el baloncesto europeo entre Euroliga y FIBA. La NBA no permite a sus jugadores disputar los partidos de las Ventanas que se celebran durante sus meses de competici¨®n pero el secretario general de la FIBA, Patrick Baumann, dijo recientemente en una entrevista que la NBA podr¨ªa replantearse su postura en un futuro pr¨®ximo. ?No suena algo complicado a la vista de todo lo que hemos hablado sobre el calendario de competici¨®n?

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