LeBron: uno de los mejores de la historia cumple hoy 33 a?os

El salario de LeBron James esta temporada supera los 33 millones de d¨®lares. Ya ha ganado m¨¢s de 200 solo en contratos con los dos equipos en los que ha jugado, Cleveland Cavaliers y Miami desde 2003 (poco m¨¢s de 4 en su primera temporada). El pr¨®ximo verano puede firmar, en Cleveland o en otro sitio, por cinco a?os y m¨¢s de 200 millones y aunque nunca se ha confirmado de forma oficial, el contrato vitalicio que firm¨® con Nike en 2015 se fue por encima de los 1.000 millones. Su fortuna ya est¨¢ valorada en unos 300 millones gracias a contratos con Coca Cola y KIA, entre otras de las otras firmas de las que es imagen, y a sus inversiones: de pizzer¨ªas en Miami a la industria tecnol¨®gica o los negocios en Hollywood (SpringHill Entertainment, Unimterrupted¡­).

Parte de ese dinero va a las causas ben¨¦ficas en las que se vuelva con su fundaci¨®n, y que le convierten en mucho m¨¢s que un jugador de baloncesto en su Ohio natal. Y aproximadamente un mill¨®n y medio de d¨®lares se dedica cada a?o a asegurar que LeBron James est¨¦ en las mejores condiciones f¨ªsicas posibles para jugar al baloncesto: ha construido en su casa un gimnasio con lo mejor de lo que vio en los de los Heat y los Cavs. Tiene dos entrenadores propios y siempre le acompa?a uno de ellos. Se da masajes tres o cuatro d¨ªas a la semana, usa ropa y botas especiales antes y despu¨¦s de los partidos para favorecer la circulaci¨®n, fue uno de los pioneros en el uso de las c¨¢maras criog¨¦nicas... Antes de los partidos come pollo y pasta o verdura y despu¨¦s de ellos toma zumos ricos en electrolitos y se somete a sesiones de electroestimulaci¨®n. Rutinas estoicas que, unidas a una gen¨¦tica absolutamente privilegiada, desembocan en lo que dijo Steve Kerr, el t¨¦cnico de los Warriors, antes del duelo de Navidad contra los Cavaliers de LeBron. La gran rivalidad de esta era: ¡°Ven¨ªa pensando en el coche¡­ ?Cu¨¢ntos jugadores son mejores en su decimoquinta temporada que en la d¨¦cima? Y m¨¢s si hablamos de s¨²per estrellas. Piensa en los mejores de siempre: Jordan, Magic, Bird, Chamberlain, Kareem, Russell¡­ Algunos ni siquiera jugaron quince temporadas. ?Alguno era mejor en la decimoquinta que en la d¨¦cima. No creo. Por eso es tan incre¨ªble lo de LeBron. Siempre ha sido muy dominante, siempre ha impuesto su f¨ªsico desde que llego a la liga. Pero ahora ha llevado su juego a un nivel nuevo¡±.

Tres lustros de carrera en la NBA

¡°Ahora las cosas pasan en la pista como a c¨¢mara lenta para m¨ª. Veo todo lo que sucede¡­ y lo que va a suceder en cada jugada¡±, remata un LeBron que romper¨¢ una nueva barrera y firmar¨¢ un contrato masivo, por a?os y cantidades, ya con los 33 a?os que cumple hoy. Como lleg¨® directamente desde el instituto debut¨® (20 de octubre de 2003) con 18 a?os y 303 d¨ªas en el partido inaugural de la temporada 2003-04. As¨ª que esta es su decimoquinta en la NBA (und¨¦cima en los Cavs con el par¨¦ntesis de cuatro en Miami Heat). Y como nunca se lesiona (nunca se ha perdido m¨¢s del 15% de los partidos de una temporada entre Regular Season y playoffs) y siempre tiene a sus equipos entre los mejores de la liga (esta ser¨¢ su decimotercera temporada en playoffs y lleva siete finales jugadas de forma consecutiva) acumula ya 1312 partidos y 51.709 minutos en la NBA. En ninguna temporada ha bajado de 35 minutos de media, no se ha perdido ni un solo partido de playoffs y solo ha sido una vez suplente, tras una peque?a lesi¨®n en un dedo y por petici¨®n propia para entrar en la pista a la vez que Anderson Varejao y evitar as¨ª que pitaran a su compa?ero, que tambi¨¦n regresaba, en su caso tras una ausencia voluntaria provocada por una duras negociaciones para renovar su contrato con los Cavaliers.

Lo incre¨ªble no es que LeBron siga en la NBA sino que lo haga siendo todav¨ªa el mejor jugador del mundo, como firme aspirante al MVP (en ninguna temporada ha estado fuera de los diez primeros en las votaciones), en sus mejores n¨²meros en asistencias (9,3) y bordeando sus mejores porcentajes en tiro de campo (56%), triples (40) y tiros libres (77,8). Promedia casi 28 puntos y m¨¢s de 8 rebotes y 9 asistencias por partido y es el ¨²nico jugador que ha sumado en su carrera 27.000 puntos, 7.000 rebotes y 7.000 asistencias. Si se baja la anotaci¨®n a 25.000, solo tendr¨ªa un acompa?ante: Oscar Robertson. LeBron James no se lesiona jam¨¢s, o esa sensaci¨®n da, y ha tenido tan pocos percances f¨ªsicos importantes que el peor que se le recuerda son unos problemas de espalda que le obligaron a parar en enero de 2015¡­ durante dos semanas. Se acerca en una plenitud que no tiene comparaci¨®n en la historia del baloncesto al momento en el que otras grandes estrellas empezaron a sentir de verdad el peso de los a?os. Si se considera a otros prodigios de longevidad, el declive de Kobe Bryant y Tim Duncan empez¨® a ser visible en torno a los 54.000 minutos de carrera NBA. Y el de Kareem Abdul-Jabbar y Karl Malone hasta, aproximadamente, los 60.000.

Lo que hace incomparable el recorrido de LeBron es la combinaci¨®n de temporadas, partidos y minutos. Siempre con una exigencia extrema: cuatro MVP, trece All Star seguidos, once veces en el Mejor Quinteto, cinco en el Quinteto Defensivo¡­ y siempre por encima de los 20 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias por partido. Y si se aparta su a?o rookie, siempre m¨¢s all¨¢ del 25x6x6. Antes del inicio de esta temporada, ya llevaba casi 2.000 minutos m¨¢s que Michael Jordan (48.485 totales), que jug¨® 179 partidos de playoffs y seis Finales por los 217 y ocho que lleva LeBron. Jordan, para casi todos el mejor de la historia, jug¨® 15 temporadas y se retir¨® con 40 a?os, pero lleg¨® m¨¢s tarde a la NBA tras su paso por North Carolina (debut¨® con 21 a?os y 252 d¨ªas) y pas¨® por dos retiradas temporadas, una entre sus dos threepeats para jugar al b¨¦isbol (1994-95) y otra entre 1998 y 2001, cuando decidi¨® regresar para jugar 142 partidos con Washington Wizards.

La alargada sombra de Michael Jordan

Este a?o LeBron igualar¨¢ los 14 All Star de Jordan y todav¨ªa puede alcanzarle con un quinto MVP. Los fans de Jordan se aferran a su demoledora eficacia en las Finales: 6 jugadas, 6 ganadas, 6 MVP. LeBron, que ha lidiado con los Spurs de Popovich y los Warriors de Kerr (dos de los mejores equipos de la historia), suma 8 Finales y 7 seguidas¡­ pero tres anillos con tres MVP por cinco derrotas (dos ante los Spurs, dos ante los Warriors y una contra los Mavericks de Nowitzki). El partido tipo de la carrera de Jordan ser¨ªa este: 30,1 puntos, 6,2 rebotes, 5,3 asistencias, 2,3 robos, 0,8 tapones. El de LeBron, por ahora, este: 27,2 puntos, 7,3 rebotes, 7,1 asistencias, 1,6 robos y 0,8 tapones. Jordan fue diez veces M¨¢ximo Anotador (31 partidos de m¨¢s de 50 puntos) y tres l¨ªder en robos. LeBron ha sido una M¨¢ximo Anotador (11 de m¨¢s de 50) pero suma ya 62 triples-dobles por los 28 de Jordan. Y ha liderado a su equipo en puntos, rebotes y asistencias en el mismo partido 110 veces ya por las 44 totales de la gran leyenda de Chicago Bulls.

Son solos unos datos para un debate que parece inevitable seg¨²n se acerca el final de la carrera de LeBron, ya en el pante¨®n de los m¨¢s grandes (junto a Jordan, Magic, Kareem, Bird, Russell, Chamberlain¡­), con la certeza de que romper¨¢ moldes con su nuevo contrato camino de los 34 a?os (en un rango de entre los 205 y los 219 millones si es por cinco a?os y en funci¨®n de cu¨¢ndo y c¨®mo lo firme) y que tiene todav¨ªa a tiro, aunque lejos, irse como el m¨¢ximo anotador de siempre (es s¨¦ptimo a 8.628 de Kareem y anota unos 2.000 por temporada) y ser el ¨²nico de la historia en el top-10 en puntos y asistencias, donde ahora (7.786) es decimosegundo a poco m¨¢s de 600 del d¨¦cimo.

Precisamente esa faceta del LeBron pasador, una visi¨®n de juego cercana a la de Magic Johnson en un cuerpo parecido al de Karl Malone, es una de las virtudes que est¨¢ permiti¨¦ndole seguir siendo un jugador extraordinario en un momento en el que el cuentakil¨®metros deber¨ªa estar afectando m¨¢s de lo que lo est¨¢ haciendo (si es que lo est¨¢ haciendo algo).

Magic Johnson, Larry Bird, Bill Russell o Isiah Thomas no llegaron a las quince temporadas que ya pisa LeBron, y Jordan las sum¨® con ese ¨²ltimo trayecto en los Wizards. La capacidad que est¨¢ mostrando para seguir siendo un jugador dominante m¨¢s all¨¢ de a?os y temporadas acumuladas es un asunto decisivo en el legado de un jugador que siempre cargar¨¢ con las, por ahora, cinco finales perdidas, algo que solo han hecho otros tres jugadores: Jerry West (1-8 en nueve), Elgin Baylor (0-7 en siete) y Larry Foust (0-5 en cinco). Con cuatro derrotas aparecen Magic, Kareem, Wilt Chamberlain o Danny Ainge. Es el precio de enfrentarse a equipos que ya son legendarios (los citados Spurs, Warriors¡­) y de estar siempre ah¨ª: siete Finales seguidas, ninguna eliminaci¨®n en primera ronda de playoffs y solo tres en segunda (nunca menos de trece partidos en unos playoffs).

La temporada pasada, en la que cumpli¨® 32 a?os y 14 en la liga, fue el jugador con m¨¢s minutos por partido (37,8). Ahora es tercero solo por detr¨¢s de Giannis Antetokounmpo y Jimmy Butler y nunca ha jugado menos de 35,6 de media (en la primera despu¨¦s de su regreso a Cleveland, con David Blatt como t¨¦cnico). Acapara (cifras de usage) el 31% del juego de su equipo, un ratio en el que solo le superan Kyrie Irving, Giannis, Joel Embiid, Kristaps Porzinigis, DeMarcus Cousins, Russell Westbrook y James Harden. El m¨¢s veterano, Westbrook, tiene 29 a?os y lleg¨® a la NBA en 2008. El m¨¢s joven, Porzingis, naci¨® en 1994, cuando ten¨ªa ya nueve a?os un LeBron que ahora cumple 33 sin ning¨²n s¨ªntoma de flaqueza y sin m¨¢s objetivos que jugar su octava Final de la NBA seguida y seguir posicionando su nombre en el Olimpo del baloncesto. Ya es top-5 hist¨®rico indiscutible y para muchos top-3. ?Cu¨¢ndo se retire? Esa es una muy buena pregunta que tocar¨¢ hacerse en su momento. Por ahora, feliz cumplea?os al Rey de la NBA.

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