Durant y los Warriors le amargan la Navidad a LeBron James

Esta es la gran rivalidad de nuestra era, el Lakers-Celtics de nuestro tiempo. Tres a?os seguidos en junio (cuando cuenta), tres seguidos ya tambi¨¦n el 25 de diciembre, cuando la NBA quiere sentar a toda Am¨¦rica (a todo el planeta) delante de la televisi¨®n. Desde el tramo 2004-06 no se repet¨ªa el mismo duelo en tres Navidades seguidas. Fueron los Lakers-Heat de la rivalidad Kobe-Shaquille. Ahora es la paradoja de la fuerza imparable, los Warriors, contra el objeto inamovible, LeBron James. Y, si hablamos solo del fogueo de diciembre, si el del a?o pasado en The Q fue un cl¨¢sico instant¨¢neo (109-108 con aquel canast¨®n de Kyrie por encima de Klay Thompson), en la Bah¨ªa se tiende al barro: del feo 89-83 de 2015 al muy, muy feo 99-92 que nos deja 2017.

El 15 de enero, a la vuelta de la esquina, habr¨¢ revancha en Ohio¡­ o entrem¨¦s antes de junio, veremos si con el permiso de Celtics y Rockets. En ese partido que se jugar¨¢ en dos semanas podr¨ªa estar ya Isaiah Thomas y seguramente estar¨¢ Stephen Curry, cuya ausencia se alarg¨® terriblemente sobre un Oracle donde los Warriors pasaron las de Ca¨ªn para anotar en est¨¢tico. Tampoco jug¨® Pachulia, reci¨¦n recuperado, y lo hizo bajo m¨ªnimos Shaun Livingston. Visto as¨ª, los Cavs perdieron una oportunidad inmejorable frente a un rival que se qued¨® en 10/37 en triples y que sum¨® 11 p¨¦rdidas en el primer tiempo (solo cuatro en el segundo, eso s¨ª).

Claro que el campe¨®n del Este traslad¨® a la Bah¨ªa, donde LeBron ha perdido los 5 partidos que ha jugado en 2017, sus propios problemas: un drama en transici¨®n defensiva, se llev¨® un 33-9 en puntos a la contra. Apurado en el aro por la intimidaci¨®n de los Warriors (Green, Durant, Bell), recibi¨® un 44-20 en puntos en la pintura. Vivi¨® del triple (cinco m¨¢s) y de que doblaba en tiros libres a su rival antes de los cuatro que lanz¨® en los ¨²ltimos instantes Klay Thompson en acciones ya forzadas por unos Cavs que no anotaron un solo tiro de dos en todo el segundo cuarto, en el que hicieron un 0/17 con un 12% total. Y estaban de lleno en el ajo (46-44) porque hab¨ªan aprovechado los regalos de los Warriors en el primer cuarto (24-28) y porque el partido era, en realidad, un espanto en un envoltorio precioso.

Salvado por un final el¨¦ctrico: 92-92 con dos minutos por jugar y despu¨¦s de un 2-11 que fren¨® el ¨²nico intento de escapada de los Warriors (90-81). En ese tramo definitivo los ¨¢rbitros se tragaron el silbato en dos defensas al l¨ªmite de Durant a LeBron (al menos una con falta muy poco discutible) y en varios empujones y barullos en la zona de los Cavs. A ritmo de revisi¨®n por posesi¨®n, la guerra de nervios la decidieron los rebotes de ataque de los Warriors (hab¨ªa sido un arma de los Cavs en los 40 minutos anteriores) y siete puntos de Klay Thompson: un triple y los citados cuatro tiros libres.

Klay, bien defendido por JR Smith, acab¨® en 24 puntos. Durant en 25 con 7 rebotes, 5 tapones y m¨¢s jerarqu¨ªa que acierto. Con Jordan Bell haciendo el doctorado por la v¨ªa r¨¢pida, lo mejor de estos Warriors sin Curry y sin acierto en el tiro fue la lectura de juego de Iguodala (una vez m¨¢s), que dispar¨® el ritmo y pill¨® siempre a los Cavs varios metros por detr¨¢s, y la actitud (tampoco es novedad¡­) de Draymond Green, que fue creciendo en defensa hasta agigantarse y apareci¨® en ataque con dos triples en momentos importantes. Al final, el sexto triple-doble de la historia de las jornadas de Navidad (12+12+11) con la habitual sensaci¨®n de que los n¨²meros solo cuentan parte de su importancia en uno de los mejores equipos de la historia. Es mucho decir. Pero es as¨ª.

A los Cavs les sostuvo (15 puntos en el tercer cuarto) Kevin Love, a ritmo de triples (6/11) que compensaron sus obvios problemas cuando se acercaba a la mara?a de brazos que montaron los Warriors en la zona (9/25 en tiros). Al final, 31 puntos y 18 rebotes para el jugador m¨¢s constante en un partido en el que Wade casi salva al final una mala actuaci¨®n, JR Smith estrope¨® en ataque lo que aport¨® en defensa y LeBron James jug¨® muy inc¨®modo en cuanto tuvo que buscar una opci¨®n que no fuera el pick and pop con Love: ning¨²n punto en juego entre el segundo y el tercer cuarto, 20+6+6 pero 7 p¨¦rdidas, demasiadas en el ¨²ltimo cuarto, y un amago de heroicidad final que no bast¨®. No fue su d¨ªa, por una vez.

Al final entre ausencias, errores, defectos, problemas y confusiones, un mal partido tuvo un buen final. Al l¨ªmite. Los Warriors acabaron imponiendo el factor cancha y su energ¨ªa defensiva y se llevaron otro cap¨ªtulo de la gran rivalidad de nuestra era. El 15 de enero, m¨¢s. ?Y en junio¡­?