Jordan, LeBron, Barkley... las mejores actuaciones en la historia de la Navidad NBA

Del mismo modo que Acci¨®n de Gracias es sin¨®nimo de jornada grande de la NFL, el 25 de diciembre es territorio NBA en Estados Unidos. El deporte estadounidense reparte sus liturgias y sus hitos: mercado, visibilidad y tradiciones para todos. Desde los a?os 20 y hasta 1971 la NHL ten¨ªa jornada navide?a pero ahora una de las fechas m¨¢s se?aladas del calendario es propiedad casi exclusiva de la NBA aunque este a?o, por ejemplo, la NFL extiende al 25 su pen¨²ltima jornada, casi en puertas de los playoffs.

La NBA ha hecho suya la Navidad desde que se jug¨® el primer partido en 1947, un New York Knicks-Providence Steamrollers, uno de los once equipos originales de la NBA pero que desapareci¨® apenas dos a?os despu¨¦s. Desde entonces solo en 1998 no hubo jornada y fue porque el lockout retras¨® el inicio de la temporada al 5 de febrero de 1999. Otro lockout, el de 2011, hizo que la Regular Season comenzara precisamente el d¨ªa de Navidad. As¨ª que en una imagen ins¨®lita, la revancha de las anteriores Finales coincidi¨® con la ceremonia de entrega de anillos al campe¨®n. Los Heat de LeBron James y Dwyane Wade vieron en directo como se agasajaba a los Mavericks de Dirk Nowitzki antes de vengarse (94-105).

Este ser¨¢ el d¨¦cimo a?o consecutivo con cinco partidos, que ser¨¢n retransmitidos para m¨¢s de 200 pa¨ªses y en m¨¢s de 40 idiomas. En las primeras edicionesla proximidad territorial fijaba los duelos navide?os, un ¨¦xito de audiencias en Estados Unidos desde su estreno. Despu¨¦s llegaron las rivalidades, a ser posible sin demasiados kil¨®metros por en medio (Bulls y Knicks eran los grandes protagonistas de la jornada en los a?os 90) y finalmente la NBA decidi¨® fijar partidos de primera magnitud medi¨¢tica: los equipos de los principales mercados, rivalidades vigentes o hist¨®ricas, reedici¨®n de las anteriores Finales¡­ Una nueva pol¨ªtica cuyo origen se suele situar en 2004, cuando se fij¨® un Los Angeles Lakers-Miami Heat que supon¨ªa el primer cara a cara entre Shaquille O¡¯Neal y Kobe Bryant desde la turbulenta salida del primero de L.A.

Este a?o la NBA volver¨¢ a explotar la gran rivalidad de esta era: por tercer a?o seguido Warriors y Cavaliers se reencontrar¨¢n en Navidad, su primer enfrentamiento desde la resoluci¨®n del t¨ªtulo en las Finales 2016. El precio medio de una entrada para ese partido es de 294 d¨®lares, por detr¨¢s de los 301 del Madison para la visita de los Sixers (16 a?os despu¨¦s de su ¨²ltima aparici¨®n navide?a) a los Knicks, que son los reyes de la Navidad ya que jugar¨¢n este a?o su partido n¨²mero 52. Celtics y Lakers llevan desde 2008 sin faltar a la cita, pero los verdes jugar¨¢n en Navidad en el Garden por primera vez. Es un d¨ªa de grandes equipos, de grandes estrellas y de familias delante de la televisi¨®n. En los ¨²ltimos a?os los equipos han estrenado camisetas especiales y los jugadores zapatillas exclusivas, las audiencias televisivas se disparan en todo el mundo y la NBA airea su excelente estado de salud en una fecha muy se?alada en la que, por cierto, solo hay dos equipos que no han participado nunca (Charlotte Hornets y Memphis Grizzlies) y el balance hasta hoy es 142-75 para los equipos locales, un 65% de victorias.

LAS MEJORES ACTUACIONES INDIVIDUALES EN NAVIDAD

1961: Wilt Chamberlain (New York Knicks 136-Philadelphia Warriors 135). Ya estamos acostumbrados a leer barbaridades num¨¦ricas de Chamberlain. En la Navidad de 1961 dej¨® esta en un partido con dos pr¨®rrogas: 59 puntos y 36 rebotes. Nadie ha cogido m¨¢s rebotes en un 25-D.

1965: Bill Russell (Baltimore Bullets 99-Boston Celtics 113). Nadie ha superado los 36 rebotes de Chamberlain pero Russell se qued¨® muy cerca: 19 puntos y 34 capturas en 1965.

1966: Rick Barry (Cincinnati Royals 112-San Francisco Warriors 124). MVP de las Finales de 1975 y ocho veces all star, muchos se acuerdan de Ricky Barry porque tiraba los tiros libres al estilo cuchara. Pero en la Navidad de 1966 descerraj¨® 50 puntos sobre los Royals bien acompa?ado por el gigante Nate Thurmond (21+27). Ese a?o Barry promedi¨® 35,6 puntos por partido.

1972: Nate Archibald (Kansas City-Omaha Kings 99-Milwaukee Bucks 104). Escudero de Larry Bird en el primer anillo de este (1981), Tiny Archibald lider¨® la NBA en puntos y asistencias (34 y 11,4) en aquella temporada 1972-73, algo que no ha conseguido nadie m¨¢s. En Navidad dej¨® una actuaci¨®n prodigiosa contra los Bucks: 20 puntos y 18 asistencias.

1984: Bernard King (New York Knicks 114-New Jersey Nets 120). Los Knicks no tuvieron mucha relevancia deportiva en los ochenta pero su trascendencia medi¨¢tica les garantiza un lugar prominente en las jornadas navide?as. En la de 1984 no pudieron con los vecinos Nets pero Bernard King bati¨® el r¨¦cord de puntos de los 25-D: 60 con un 63% en tiros, 7 rebotes y 4 asistencias.

1987: Dominique Wilkins (Philadephia 76ers 100-Atlanta Hawks 106). Un d¨ªa perfecto en el escaparte navide?o para The Human Highlight Reel: 45 puntos y 9 rebotes ante los Sixers para un alero que vivi¨® a la sombra de Michael Jordan, que en esa temporada la quit¨® el legendario concurso de mates y tambi¨¦n el t¨ªtulo de m¨¢ximo anotador (30,7 Dominique, 35 por noche Air Jordan).

1992: Michael Jordan (Chicago Bulls 89-New York Knicks 77). Al m¨¢s puro estilo a?os 90, Jordan revent¨® un duelo aspero con 42 puntos (casi la mitad del total de los Bulls), 8 rebotes, 5 asistencias y 3 robos. Marchaba en ruta hacia su primer threepeat y su par¨®n para jugar al b¨¦isbol. En los tres a?os de los tres primeros t¨ªtulos, los Bulls eliminaron a los Knicks en playoffs. La NBA supo sacar partido a esa rivalidad. Los Knicks no ganaron a los Bulls hasta las eliminatorias del 94, sin Jordan. Los Bulls se vengaron aquella Navidad, pr¨®rroga incluida y con un Scottie Pippen imperial: 36 puntos, 15 rebotes y 5 robos.

1993: Charles Barkley (Phoenix Suns 111-Houston Rockets 91). Vigente MVP y despu¨¦s de perder las Finales del 93 contra los Bulls, Barkley y sus Suns aplastaron en Navidad a los Rockets con una actuaci¨®n absolutamente deslumbrante del ala-p¨ªvot: 38 puntos, 18 rebotes y 4 asistencias. Eso s¨ª, los Rockets se vengaron despu¨¦s de los Arizona en playoffs y acabaron proclam¨¢ndose campeones.

1994: Scottie Pippen (Chicago Bulls 107-New York Knicks 104). El partido citado un poco m¨¢s arriba. Sin Jordan y eliminados por los Knicks en junio, los Knicks al menos ganaron una batalla tremenda con un Scottie Pippen descomunal: 36+18+5 rebotes y los siete puntos de los Bulls en la pr¨®rroga (7-4).

2002: Tracy McGrady (Orlando Magic 104-Detroit Pistons 99). Acaba de saberse que Jerry West quiso sumar a Tracy McGrady a los Lakers de Kobe Bryant y Shaquille O¡¯Neal. ?l mismo ha dicho que le habr¨ªa encantado ser el Scottie Pippen de Kobe. Justo despu¨¦s de los tres anillos de los angelinos, T-Mac forz¨® para jugar mermado el partido navide?o de los Magic contra los Pistons. Y termin¨® con 46 puntos y 6 rebotes. Fue la temporada en la que promedi¨® 32,1 puntos, 6,5 rebotes y 5,5 asistencias.

2006: Dwyane Wade (Miami Heat 101-Los Angeles Lakers 85). En 2004, 05 y 06 se repiti¨® el Lakers-Heat al calor de la salida de Shaquille O¡¯Neal y el anillo de los Heat en 2006. Ya como campeones, recibieron a los Lakers en lo que deber¨ªa ser un duelo Wade-Kobe que en realidad no existi¨®. El de los Lakers se qued¨® en 16 puntos mientras que Wade acab¨® con 40 puntos, 11 asistencias, 4 robos y 4 tapones.

2010: LeBron James (Los Angeles Lakers 80-Miami Heat 96). Reci¨¦n aterrizado en Miami, LeBron era el enemigo p¨²blico n¨²mero 1 en el deporte estadounidense tras su pol¨¦mica salida de su Cleveland natal. En Navidad sus Heat del big three (LeBron, Wade y Bosh) viajaron al Staples para jugar contra los Lakers, campeones en las dos temporadas anteriores. Contra un Kobe impotente (17 puntos), LeBron termin¨® con 27 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias, su tercer triple-doble con la camiseta de los Heat.