As¨ª es Jaylen Brown, el nuevo h¨¦roe de los Boston Celtics

Jaylen Brown se ha convertido en uno de los grandes protagonistas en este primer mes del curso 2017-18 en la NBA. Con 21 a?os reci¨¦n cumplidos (naci¨® el 24 de octubre de 1996 en Marietta, una de las localidades que forman parte del ¨¢rea metropolitana de Atlanta), el n¨²mero 3 del draft 2016 se ha convertido en una de las piezas claves que explican la asombrosa racha de los Celtics de las 15 victorias consecutivas. Convertido en el segundo m¨¢ximo anotador del equipo, ha acaparado titulares en buena parte del planeta durante los ¨²ltimos d¨ªas.?

Tras el fallecimiento el pasado mi¨¦rcoles de Trevin Steede, su mejor amigo del instituto, no ten¨ªa clara su participaci¨®n en el partido del jueves ante los Warriors. Finalmente acab¨® jugando y convirti¨¦ndose con sus 22 puntos, 7 rebotes, 2 robos y 2 tapones en el h¨¦roe de la remontada de 17 puntos ante los campeones. ¡°Su esp¨ªritu me inspir¨®¡±, explicar¨ªa a la prensa en una emotiva comparecencia. 48 horas despu¨¦s y en la cancha en la que vivi¨® su primera experiencia NBA (¡°por mi cumplea?os quer¨ªa ir al Philips Arena y ese fue mi regalo cuando cumpl¨ª 7¡±) y ante sus Hawks, logr¨® la que hasta el momento es su mejor marca como profesional: 27 tantos con 10/13 en tiros (4/6 en triples).?Es la primera vez desde que est¨¢ en la Liga que enlaza dos partidos llegando la veintena.

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El traspaso de Avery Bradley a los Pistons ha reconvertido a este alero en el escolta titular, mientras que la desafortunada lesi¨®n de Gordon Hayward ha aumentado decisivamente su importancia en el esquema de los Celtics. Una oportunidad que est¨¢ aprovechando a la perfecci¨®n. De los 6,6 puntos y 2,8 rebotes que promedi¨® en su a?o rookie (78 partidos con una presencia media de 17,2 minutos) ha pasado a lucir cifras de 15,8 y 6,6 (en 32,3 minutos) que le han colocado como uno de los leg¨ªtimos candidatos en las quinielas iniciales ¡ªmuy iniciales¡ª para llevarse el premio a Jugador M¨¢s Mejorado del A?o (MIP, por sus siglas en ingl¨¦s). Si la pasada campa?a ¨²nicamente lleg¨® a los 20 puntos en una ocasi¨®n (en tres super¨® los 18), en este arranque acumula ya cinco actuaciones de al menos 20 y en otras cuatro lleg¨® a los 18. Una producci¨®n ofensiva que resulta tan valiosa como su trabajo defensivo gracias a una explosividad y f¨ªsico envidiables.

Pero, ?qui¨¦n es realmente Jaylen Brown? Su historia, an¨®mala respecto a muchos de los jugadores que copan el ecosistema de NBA, merece mucho la pena. A continuaci¨®n, la resumimos en estos 12 puntos.

1. Aprendi¨® a andar con un bal¨®n

Hemos visto que al cumplir los 7 acudi¨® a ver a los Hawks en directo por primera vez en noviembre de 2003. "Antes siempre les ve¨ªa por la tele. Mi madre siempre dice que aprend¨ª a andar persiguiendo un bal¨®n. As¨ª que siento que el bal¨®n me eligi¨® a m¨ª y no al rev¨¦s", recuerda.

2. Tras los pasos de Shareef Abdur-Rahim

Brown naci¨® 20 a?os despu¨¦s que Shareef Abdur Rahim, un ala-p¨ªvot que jug¨® 11 temporadas en la NBA, y vino al mundo en la misma ciudad de Georgia, Marietta. Al terminar el instituto acudi¨® a la Universidad de California para jugar con los Golden Bears, el mismo equipo en el que Shareef destac¨® y tras el cual fue elegido en el n¨²mero 3 del draft de 1996 por los Vancouver Grizzlies. Dos d¨¦cadas m¨¢s tarde, los Celtics eligieron exactamente con la misma posici¨®n a Brown.

3. Un chico con inquietudes y comprometido

Jaylen no solo destaca por ser un gran deportista, tambi¨¦n por su inteligencia e inquietudes fuera de la cancha. Van Heen, un profesor de su universidad, recuerda c¨®mo Brown le pidi¨® en su primer y ¨²nico a?o en el college asistir a su clase, materia que estaba dirigida para los alumnos del m¨¢ster de Estudios culturales en educaci¨®n deportiva. "Cre¨ªa que no, pero consigui¨® el permiso y nunca se perdi¨® una sola sesi¨®n", admite. Como trabajo escribi¨® un ensayo de 20 p¨¢ginas en el que argumentaba que la sociedad empujaba a los ni?os que destacan por sus cualidades y condiciones f¨ªsicas hacia la pr¨¢ctica deportiva aun a riesgo de perjudicar su desarrollo intelectual. "Lo que aprend¨ª en esa clase me acompa?ar¨¢ el resto de mi vida", explica. Tambi¨¦n asisti¨® a cursos sobre pobreza y pese a dar el salto a la NBA, tiene en mente concluir sus estudios. "Para m¨ª y mi familia, la educaci¨®n es algo fundamental".??

No solo es un jugador de baloncesto, sino un ciudadano con sus propias ideas y le gusta expresarlas. "Cada vez se acepta m¨¢s, pero a¨²n es muy habitual seguir oyendo comentarios del tipo: 'c¨¢llate, solo eres un jugador de baloncesto', cada vez que un jugador expresa su opini¨®n sobre, por ejemplo, Donald Trump. Quiero ayudar a cambiar esa noci¨®n", manifiesta.??

4. Cierta pol¨¦mica racista

"Es un chico extremadamente inteligente. Una persona con inquietudes en todo. Es tan inteligente que podr¨ªa llegar a intimidar a algunos equipos. Quiere saber por qu¨¦ est¨¢ haciendo algo en lugar de simplemente hacerlo. No creo que esto sea algo malo, pero es una forma de cuestionar la autoridad. Hay ciertos entrenadores de la vieja escuela que no quiere que se les cuestione", analizaba en un art¨ªculo en The Undefeated el ayudante de un general manager de un equipo NBA un mes antes de la celebraci¨®n del draft 2016. Unos comentarios que levantaron cierto revuelo. Hubo quien lig¨® estos reparos al hecho de que la mayor¨ªa de directores deportivos y entrenadores de la Liga son blancos, a quienes supuestamente no les har¨ªa gracia tener que lidiar con que un afroamericano como Brown les saliese contestario.

5. Le encanta el ajedrez

Su abuelo le ense?¨® a jugar cuando era ni?o y desde entonces nunca ha dejado de hacerlo. Hasta fue capit¨¢n del equipo en su instituto. "Se puede comparar a la vida real", explica. Curs¨® una asignatura optativa de ajedrez durante su estancia en la Universidad de California. "Cuando entr¨¦ en el aula la gente se me qued¨® mirando como si me hubiese equivocado de clase", detalla. Otra de sus aficiones es tocar la guitarra ac¨²stica.

6. Sabe espa?ol

Durante su visita a C¨®rdoba este ¨²ltimo verano demostr¨® manejar algo de espa?ol, aunque entiende m¨¢s que habla. Todo lo que sabe lo aprendi¨® durante su estancia en California y conf¨ªa poder llegar a mantener conversaciones fluidas en la lengua de Cervantes. Aunque su gusto por los idiomas no acaba aqu¨ª y se ha puesto un objetivo para cuando cumpla 25 a?os: hablar otras tres lenguas m¨¢s.?

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7. No tiene agente

Normalmente, cuando un candidato al draft da el paso y abandona la NCAA suele contratar a un agente para que le ayude con la transici¨®n al profesionalismo y le maneje sus temas extradeportivos. No es el caso de Jaylen Brown, a quien le basta con peque?o un grupo de asesores para tomar sus propias decisiones. ¡°Tengo a exjugadores de la NBA y profesores con doctorados a mi alrededor ayud¨¢ndome y aconsej¨¢ndome. Gente que sabe de lo que habla y lo que hace", explica quien acostumbra a escribir las recomendaciones que recibe en un diario. "Me ayudan a construir mi propia marca", prosigue. En este c¨ªrculo se encuentran el propio Shareef Abdur-Rahim y un hall of famer como Isiah Thomas. "Es una de mis personas favoritas. Aprendo mucho cada vez que hablo con ¨¦l", dice del ex de los Pistons.

8. Saber estar

Brown sabe muy que la NBA es un negocio, as¨ª que a las entrevistas previas al draft con los distintos equipos interesados acudi¨® con traje y corbata. "Estoy aqu¨ª para ser un profesional", puntualiza.

9. Pantalones cortos

En la cancha Brown llama la atenci¨®n por llevar unos pantalones m¨¢s cortos a los habituales (mucho m¨¢s anchos y que llegan por lo menos a la altura de la rodilla) desde hace ya unos a?os en el mundo de la canasta. Una moda vintage que, sin embargo, el jugador explica de la siguiente forma: "No se trata de ninguna declaraci¨®n de intenciones, sino simplemente de estar c¨®modo. Lo hice en el instituto, en la universidad y ahora en la NBA. Simplemente trato de ser yo mismo".

10. Es vegetariano

Nunca ha comido carne roja y para cuando alcance el cuarto de siglo se ha propuesto otro objetivo, ser completamente vegetariano: "Quiero conseguirlo porque creo que se trata de un estilo de vida mucho m¨¢s saludable. Hasta puede que me ayude a mejorar mi rendimiento como jugador". Cuando iba de gira con la universidad com¨ªa carne solo para no recibir un trato especial al del resto de sus compa?eros y facilitar la labor al staff de los Bears.

11. Aficionado del Bar?a y de Messi

Apasionado del f¨²tbol, es fan del Barcelona y del Arsenal en Inglaterra. Antes de llegar a la NBA, si por un casual coincid¨ªan los partidos del Bar?a con los de los Hawks no lo dudaba y se decantaba por los del equipo de Leo Messi, su futbolista predilecto. En los d¨ªas previos al draft 2016 se dej¨® ver por Nueva York con una camiseta del Barcelona.

12. Tiene su propio canal en Youtube

Se llama, como su cuenta de Twitter, FCHWPO (un acr¨®nimo en ingl¨¦s de 'fe, consistencia y el trabajo duro tendr¨¢n su recompensa¡¯) y en el sube v¨ªdeos documentales explicando c¨®mo es la vida diaria de un jugador de la NBA. Aunque eso s¨ª, no lo actualiza desde hace dos meses.

*Fuentes: Bleacher Report, San Francisco Chronicle, The Undefeated, Boston Herald y SB Nation.