Los Angeles Clippers: el equipo de Griffin sobrevive al drama

LOS ANGELES CLIPPERS

Entrenador: Doc Rivers.

Posible quinteto: Patrick Beverley, Austin Rivers, Danilo Gallinari, Blake Griffin y DeAndre Jordan.

Otros jugadores importantes: Milos Teodosic, Lou Williams, Sam Dekker, Wesley Johnson, Montrezl Harrel y Brice Johnson.

Balance 2016-17: 51-31 (4? del Oeste), primera ronda (vs Jazz).

Objetivo 2017-18: Conseguir ventaja de campo para la primera ronda de los playoffs.

Dif¨ªcilmente los Clippers podr¨ªan haber reaccionado mejor a la dram¨¢tica salida de Chris Paul. El que probablemente sea el mejor jugador de su historia realiz¨® un ¨²ltimo servicio a la causa aceptando su opci¨®n de jugador (player option) para no marcharse a los Rockets a cambio de nada. Asegurada la continuidad de Blake Griffin, ahora s¨ª deber¨¢ actuar y comportarse como el jugador franquicia en solitario que es, Danilo Gallinari firm¨® (v¨ªa sign and trade) como agente libre y se hicieron con los servicios del designado por los 30 general managers como mejor jugador extranjero fuera de la NBA en octubre de 2016, Milos Teodosic. Refuerzos que aunque ni por asomo les convierten en amenaza de los Warriors, borran de un plumazo el desolador presente y futuro que muchos atisbaron tras el adi¨®s de CP3 (y los menos dolorosos de JJ Redick y Jamal Crawford).

?Un primer paso hacia la demolici¨®n de un proyecto que nunca cumpli¨® las expectativas o un intento por esbozar un nuevo rumbo? Probablemente un poco de ambos. Como es natural, las dudas e inc¨®gnitas se acumulan sobre una franquicia que ha recortado parte de los poderes entregados a Doc Rivers (se ocupar¨¢ ¨²nicamente de entrenar tras la asunci¨®n por Lawrence Frank de la direcci¨®n deportiva), ha perdido a su base y gran referente dentro y fuera de la cancha y ha regresado de vacaciones con una plantilla compuesta por m¨¢s rostros nuevos que viejos.

Pese a estos interrogantes, disputar los playoffs por s¨¦ptimo a?o consecutivo en el ultra reforzado Oeste se da por descontado con una de las mejores l¨ªneas interiores del campeonato. Cent¨ªmetros, f¨ªsico, talento, intimidaci¨®n... son solo algunos de los recursos que suman Gallinari, Griffin y DeAndre Jordan, tambi¨¦n llamado a mejorar sus prestaciones. A la par que la Liga tiende a hacerse peque?a, en la Lob City ir¨¢n a contrapi¨¦ con un tr¨ªo que no baja de los 208 cent¨ªmetros.

Patrick Beverley aportar¨¢ la intensidad y defensa necesaria en el backcourt, mientras que Teodosic asegura la inspiraci¨®n ofensiva. Eso s¨ª, ser¨ªa un error pedirles que rellenen el vac¨ªo dejado por Chris Paul. Para ayudar a mitigarlo, Lou Williams saldr¨¢ desde el banquillo para a?adir anotaci¨®n y tiro exterior, una faceta en la que han quedado cojos respecto a campa?as anteriores. Los Rivers (el hijo de Doc est¨¢ m¨¢s se?alado que nunca), Harrell, Dekker y Johnson (Brice y Wesley) complementan una aseada y amplia rotaci¨®n. Si todo sale bien (algo complicado, son los Clippers), el equipo de Steve Ballmer podr¨ªa aspirar a disputarle a los Spurs y Timberwolves la ¨²ltima plaza en unas semifinales de Conferencia en la que ya se espera a los Warriors, Rockets y Thunder. Imaginarlo es m¨¢s f¨¢cil tras un verano en el que esquivaron el drama y salieron con la cabeza alta.