En busca de una identidad que destierre la sombra de Lakers

No es f¨¢cil vivir a la sombra de un hermano mayor m¨¢s guapo, talentoso y con m¨¢s pelazo que t¨². La historia de los Clippers refrenda esta afirmaci¨®n. Deportivamente atraviesan una etapa m¨¢s exitosa que sus vecinos ¡ªinmersos en pleno proceso de reconstrucci¨®n¡ª, pero el glamour y los 16 anillos de los Lakers se imponen. Los de p¨²rpura y oro siguen siendo, al menos en importancia medi¨¢tica, el primer equipo de LA. No cabe duda. Han sido varios los jugadores y los momentos en las que pese a jugar en el Staples, los Clippers parec¨ªan estar disputando un encuentro fuera de casa. Para dotar al equipo de una verdadera identificaci¨®n con la megal¨®polis californiana y no sentirse un ¡°equipo de tercera¡± en el citado pabell¨®n, Steve Ballmer ha dado ya los primeros pasos para la construcci¨®n de una cancha propia. Qui¨¦n sabe, quiz¨¢ as¨ª se desprendan de un estigma que les ha acompa?ado desde su mudanza a Los ?ngeles en 1984.

La entidad naci¨® 14 a?os antes, durante la expansi¨®n de la NBA en los 70 y bajo otro nombre (Braves) y sede (Buffalo). En el 78, su due?o ¡ªJohn Y. Brown¡ª lleg¨® a un acuerdo con su hom¨®logo en los Celtics ¡ªIrv Levin¡ª para intercambiar propiedades. De esta manera, Levin consigui¨® trasladar su propio equipo a su California natal. Algo que la NBA jam¨¢s le permiti¨® hacer con el laureado e ic¨®nico equipo de Boston. Con la franquicia asent¨¢ndose en San Diego, en mayo de 1981 Donald Sterling se convirti¨® en su nuevo y pen¨²ltimo propietario. A buen seguro que el magnate seguir¨ªa en el cargo si la NBA no le hubiese expulsado de la Liga en la primavera de 2014 como consecuencia de sus desafortunados comentarios racistas en una conversaci¨®n privada con su amante y filtrada poco despu¨¦s por la prensa. Fue entonces cuando Steve Ballmer, cofundador de Microsoft junto a Bill Gates, hizo su aparici¨®n con el objetivo de cambiarle la cara para siempre a los Clippers. De momento, lo que ha conseguido es que los 2.000 millones de d¨®lares que pago la conviertan en la venta de una franquicia NBA m¨¢s cara de la historia. Al mismo tiempo que comparte el dudoso honor de ser uno de los tres equipos actuales (junto a los m¨¢s j¨®venes Hornets y Pelicans) que jam¨¢s ha pisado una final de Conferencia.

El propietario: Steve Ballmer

El que fuera mano derecha de Bill Gates en Microsoft ha optado por alejarse del primer plano del mundo de los negocios. Y para ello encontr¨® en el verano de 2014 la oportunidad (aprovechando la expulsi¨®n de Donald Sterling) de hacerse con una franquicia de la NBA. En sus dos primeros cursos al mando, se ha convertido en uno de los propietarios m¨¢s fan¨¢ticos y exc¨¦ntricos de toda la Liga. Es conocido por sus meteduras de pata. ¡°No hay ninguna opci¨®n de que el iPhone consiga mercado¡±, dijo en 2007. Un visionario, vaya. Ahora est¨¢ empe?ado en dotar al equipo de una identificaci¨®n propia. Para ello, harto del maltrato sufrido en el Staples, planea construir su propio pabell¨®n.

El general manager: Dave Wohl

Wohl ostenta el cargo desde el verano de 2014, si bien en realidad su funci¨®n es la de ejercer de consejero del presidente de operaciones de baloncesto: Doc Rivers, quien realmente manda y toma las decisiones. Este exjugador (Sixers, Blazers, Braves ¡ªhoy Clippers¡ª, Rockets y Nets) lleva ejerciendo de mano derecha de Rivers desde que este comenz¨® su carrera de entrenador en Orlando all¨¢ por 1999. Antes de convertirse en la mano derecha de Doc, hizo carrera en solitario tanto en los banquillos (entrenador jefe de los Nets a mediados de los 80 y asistente de los Wolves tras) como en los despachos (Miami Heat).

La estrella hist¨®rica: Chris Paul

Si bien Bob McAdoo fue el primer gran referente de los por entonces Buffalo Braves (y adem¨¢s ¨²nico MVP, 1975), el impacto de Chris Paul en el equipo desde su llegada le hace merecedor de esta distinci¨®n. A¨²n m¨¢s si tenemos en cuenta que tras su frustrado traspaso a los Lakers en diciembre de 2011, apenas unos d¨ªas despu¨¦s firm¨® por los Clippers. Con ¨¦l, el equipo rompi¨® una racha de cinco a?os consecutivos sin pisar los Playoffs. Las mismas temporadas consecutivas que llevan entrando¡­ y sin pasar nunca de la segunda ronda (un mal fario que une a franquicia y jugador). CP3 siempre ha sido All-NBA con la camiseta ¡®clipper¡¯: tres veces incluido en el primer quinteto y dos en el segundo. Jugador may¨²sculo y referente dentro y fuera de la cancha (es el presidente del sindicato de jugador).

El momento hist¨®rico: s¨¦ptimo partido ante los Spurs (2015)

Probablemente estamos hablando de la mejor serie de primera ronda de todos los tiempos. Los Clippers tumbaron nada m¨¢s y nada menos que al vigente campe¨®n forzando en San Antonio un s¨¦ptimo partido majestuoso que sell¨® con un canast¨®n para el recuerdo un Chris Paul que estaba jugando lesionado. Un tiro a tabla sobre Tim Duncan (con el que se abrazar¨ªa segundos despu¨¦s en otra entra?able imagen) que puso fin (111-109) a un duelo con 31 cambios en el marcador. Un monumento moderno del baloncesto que parec¨ªa indicar que ese cercano 2015, por fin se iba a convertir en el a?o de los Clippers. Parec¨ªa que as¨ª iba a serlo¡­ pero cuando dominaban 1-3 a los Rockets en las semifinales del Oeste acabaron cediendo en un inexplicable 3-4.