?La NBA de vuelta en Seattle? "Como m¨ªnimo, 2.000 millones"

?Cu¨¢nto costar¨ªa llevar la NBA de vuelta a Seattle? ¡°Como m¨ªnimo y de entrada, 2.000 millones de d¨®lares¡±. Eso es lo que asegura el propietario de una franquicia, desde el anonimato, en un excelente art¨ªculo de David Aldridge en NBA.com Y la l¨®gica es obvia: eso es lo que le costaron a Steve Ballmer los Clippers hace tres a?os. Forbes ha situado el valor medio de la franquicia NBA en unos 1.360 millones, pero hasta esa quedar¨¢ atr¨¢s en la actual situaci¨®n econ¨®mica de la liga, exponencialmente reforzada por los actuales acuerdos televisivos: 24.000 millones por nueve temporadas.

Adam Silver charl¨® con CJ McCollum para The Players¡¯ Tribune y, si bien no dijo nada especialmente novedoso sobre el posible regreso de los tan a?orados Supersonics, s¨ª dej¨® la palabra ¡®inevitable¡¯ por el camino, algo que en seguida puso las orejas muy tiesas en el estado de Washington: ¡°Ahora mismo no se puede hablar de fechas pero en alg¨²n momento ser¨¢ inevitable que estudiemos aumentar el n¨²mero de franquicias, y Seattle estar¨¢ desde luego entre los casos que analizaremos¡±. Otros, ya sabe, Ciudad de M¨¦xico, Las Vegas, Kansas City, Louisville y hasta Vancouver, que se qued¨® sin los Grizzlies en 2001.

Seattle se qued¨® sin los Sonics en 2008. El 16 de abril de 2008, la franquicia jug¨® su ¨²ltimo partido, con 42 puntos de un Kevin Durant rookie en, precisamente, el Oracle Arena de Oakland donde en junio se proclam¨® campe¨®n con la camiseta de los Warriors. Tres d¨ªas antes Seattle vivi¨® su ¨²ltimo partido NBA: 99-95 a los Mavericks en el KeyArena que ha albergado este a?o el All Star de la WNBA. Kevin Durant anot¨® ese d¨ªa 19 puntos. Su siguiente partido como local se jug¨® ya en Oklahoma City. El resto es historia reciente de la NBA¡­

Silver matiz¨® en la misma intervenci¨®n que una expansi¨®n est¨¢ en el horizonte¡­ pero no en el corto plazo: ¡°Ahora mismo solo pensamos en potenciar esta liga de 30 equipos, que todos sean competitivos y viables econ¨®micamente. Que no haya dos que arrasen en los playoffs y todos tengan opciones de ser campeones¡±.

Esa ampliaci¨®n, en todo caso, tendr¨ªa que contar con el voto de los propietarios actuales, que ver¨ªan mejor un traslado que una ampliaci¨®n. No hay que olvidar que ese jugoso pastel de las televisiones se repartir¨ªa entre m¨¢s comensales con m¨¢s equipos. Tambi¨¦n el resto de ganancias del BRI (Basketball Related Income), incluidos ingresos de los pabellones, una cifra que tambi¨¦n sube como la espuma con los nuevos pabellones y sus m¨²ltiples posibilidades de explotaci¨®n. Los siguientes en llegar, en Detroit, Milwaukee y, claro, la joya de la corona: el Chase Center de San Francisco.

Entre los due?os que hablaron con Aldridge existe la sensaci¨®n de que Seattle tendr¨¢ equipo, y deber¨ªa ser as¨ª porque siempre fue un gran mercado para la NBA, pero que ni ser¨¢ pronto ni est¨¢ claro si ser¨¢ v¨ªa ampliaci¨®n. La cifra de entrada, esos 2.000 millones que marc¨® Ballmer como nueva frontera: ¡°Puede parecer una locura pero si construyes un pabell¨®n de excelencias mundial y revitalizas la zona que lo rodea, compensa. Adem¨¢s, alguien que tenga dinero y ganas de dejar su huella en una ciudad no tiene muchas mejores v¨ªas para hacerlo que a trav¨¦s de una franquicia NBA¡±.

En Seattle, que perdi¨® la historia pero se qued¨® el nombre y los colores de los Sonics (y lo otro se negociar¨ªa con los Thunder, en l¨®gica), el regreso de la NBA es una vieja a?oranza que va a cumplir una d¨¦cada, que ya se ha llevado algunos reveses serios y que cuenta con un apoyo social masivo. Ahora est¨¢ pendiente de los cambios en el ayuntamiento de la ciudad para fijar una estrategia que durante a?os cartografi¨® Chris Hansen, que estuvo cerca en 2013 de hacerse con los Kings y trasladarlos. Se interpuso el actual propietario de la franquicia californiana, Vivek Ranadive, que contaba con el apoyo de David Stern y prometi¨® construir el Golden 1 Center, actual hogar de los Kings. Hansen acumula terreno en el suroeste de Seattle y ha sugerido que podr¨ªa financiar de forma totalmente privada los 500 millones que se invertir¨ªan en el nuevo pabell¨®n siempre y cuando la ciudad haga algunas concesiones que no han llegado a ser aprobadas en una zona que tendr¨ªa que ser desocupada. Pero no es el ¨²nico grupo que otea el inevitable regreso de los Sonics, que todav¨ªa no tiene ni plazos ni forma. Lo ¨²nico que es seguro es que no ser¨¢ barato.