El 'pr¨®ximo Porzingis' de la NBA ?Qui¨¦n es Lauri Markkanen?

¡°El mejor tirador de siete pies (2,13 metros) en la historia del baloncesto universitario¡±. As¨ª titulaba el portal ¡®SB Nation¡¯ en enero de este a?o un art¨ªculo en el que presentaba al gigante finland¨¦s Lauri Markkanen. Nacido en Finlandia en 1997 (hace poco m¨¢s de tres semanas alcanz¨® la veintena), el pasado verano cambi¨® los lagos, colinas y bosques de Escandinavia por el desierto de Arizona. Una sola temporada ha necesitado en los Wildcats para demostrar que podr¨¢ lograr el objetivo que su padre Pekka (antiguo jugador de la prestigiosa universidad de Kansas e internacional absoluto con el pa¨ªs n¨®rdico) no consigui¨®: jugar en la NBA. Casi todas las predicciones del pr¨®ximo draft le colocan en el Top.10. Gran manejo de bal¨®n para su tama?o, va bien al rebote, pero lo que realmente le ayudar¨¢ a hacerse un nombre en la mejor Liga del planeta es su mu?eca. Contar con un interior que permita abrir el campo y sea capaz de anotar por fuera se ha convertido en una norma no escrita del baloncesto moderno.

¡°El pr¨®ximo Kristaps Porzingis¡±, as¨ª le define el analista de los Celtics Marc D¡¯Amico. Quiz¨¢ sea correr demasiado, aunque son muchas las horas de trabajo detr¨¢s de este diamante. Como tantos otros ni?os, Markkanen comenz¨® a jugar en la canasta del patio de su casa. Las pachangas entre su padre y sus dos hermanos mayores (Miika y Eero, tambi¨¦n deportistas profesionales) era costumbre. Pero para el peque?o Lauri esto no era suficiente. Viv¨ªa obsesionado con mejorar su tiro. Tal y como se recoge en un art¨ªculo de ¡®Sports Illustrated¡¯, cuando ten¨ªa 10 o 11 a?os escribi¨® un diario en el que apuntaba las horas al d¨ªa que dedicaba a lanzar a canasta. Actividad en la que gastaba unas cuatro horas y media. Por supuesto diarias. Cuando regresaba a casa a¨²n ten¨ªa tiempo para completar sus tareas escolares y salirse al jard¨ªn a seguir tirando. Una costumbre que manten¨ªa sin importarle las g¨¦lidas temperaturas del exterior, las cuales pod¨ªan llegar a marcar hasta 20 grados bajo cero: se abrigaba con un gorro de lana, un par de guantes y asunto arreglado. Esto hizo que Pekka y su madre (Riika, quien tambi¨¦n lleg¨® a ser jugadora profesional) establecieran una norma para proteger a su hijo de las inclemencias meteorol¨®gicas: no baloncesto entre las 10 de la noche y las 7 de la ma?ana.

La pasi¨®n por el basket siempre estuvo muy presente en Lauri, quien tambi¨¦n coquete¨® de adolescente con otros deportes como el hockey hielo, el deporte nacional en Finlandia, y el f¨²tbol. Finalmente, dadas sus excelentes condiciones f¨ªsicas, se decant¨® por la canasta. Como su hermano Miika, retirado antes de lo deseado por las lesiones. Quien s¨ª opt¨® por el balompi¨¦ fue su hermano Eero, seis a?os mayor. Un Eero que actualmente milita en el f¨²tbol sueco, si bien hace un par de a?os una foto retocada por ¨¦l mismo dio la vuelta al mundo. En el verano de 2014, se convirti¨® en el primer fichaje del Real Madrid Castilla en la primera experiencia de Zidane en los banquillos. Sin embargo, los problemas f¨ªsicos no le permitieron gozar de continuidad (apenas disput¨® un total de 10 partidos en los que marc¨® dos goles) y a finales de agosto de 2015 el Madrid le dio de baja alegando su supuesto sobrepeso tras ganar 18 kilos en las vacaciones. Una noticia que Eero se tom¨® con humor subiendo la mencionada imagen en sus redes sociales. El delantero demostr¨® que al menos sabe re¨ªrse de s¨ª mismo.

Por lo demostrado hasta ahora, Lauri no adolece de la misma falta de sacrificio y esfuerzo, sino todo lo contrario. Creci¨® fij¨¢ndose en los movimientos de Kobe Bryant y Dwyane Wade cuando a¨²n actuaba de escolta y alero antes de pegar el estir¨®n que le ha llevado a los siete pies. Sus compa?eros en Arizona le definen como a un tipo muy tranquilo al que le encanta hablar de baloncesto. Fan¨¢tico de las zapatillas, al margen de la pelota naranja el cine se cuela entre sus grandes pasiones. Le gusta analizar la conducta de los actores, cuentan que imita estupendamente a Borat, el personaje interpretado por Sacha Baron Cohen en la pel¨ªcula del mismo nombre. As¨ª es Lauri Markkanen, el chaval que de peque?o exig¨ªa las mismas cantidades en su plato que sus hermanos cuatro y seis a?os mayores. Un talento que vino del fr¨ªo y ha sido moldeado en las ¨¢ridas tierras de Arizona.