LeBron tiene a tiro a Jordan pero, ?est¨¢n en crisis los Cavaliers?
Entra en modo 'zero dark thirty' a las puertas de los playoffs y tiene m¨¢s r¨¦cords a tiro, pero los n¨²meros de su equipo son preocupantes...
Terreno virgen, terreno LeBron James: los playoffs de la NBA. Atr¨¢s queda una Regular Season horrenda a partir de enero (26-24), especialmente despu¨¦s del All Star Weekend (12-15). Atr¨¢s queda, o deber¨ªa, el puesto 20 (sobre 30) en puntos recibidos (107,2), el 22 en rating defensivo (108) o el 16 en porcentaje de tiro del rival (45,8%). LeBron, que lleva 17 victorias seguidas en partidos de primera ronda, asume que las eliminatorias abrir¨¢n de par en par las ventanas de sus Cavaliers y cambiar¨¢n un aire que parec¨ªa viciado. El primero ante los Pacers ser¨¢ su partido 200 en playoffs. Hasta ahora, once viajes a las eliminatorias, siete Finales y tres anillos. En el duod¨¦cimo asalto, busca el cuarto t¨ªtulo en la octava Final. Ser¨ªa el primer jugador en alcanzar cuatro Finales con dos equipos diferentes (Heat y Cavaliers, por ahora cuatro y tres).
LeBron, adem¨¢s, puede salir de estos playoffs, camino de los 33 a?os, como m¨¢ximo anotador hist¨®rico de las eliminatorias. Suma 5.572 puntos y tiene por delante a Kobe Bryant (5.640), Kareem Abdul-Jabbar (5.762) y Michael Jordan (5.987). As¨ª que con 416 ser¨¢ el primero. En ocho de los once a?os anteriores en playoffs, ha llegado a esa cifra. Entre ellos los seis ¨²ltimos. Y desde el regreso a Ohio, 601 puntos en 2015 y 552 en 2016. As¨ª que¡
As¨ª que LeBron entra en modo playoffs y anuncia en las redes sociales su fundido al negro habitual. El zero dark thirty, la hora de rugir como un le¨®n en la pista y evadirse de cualquier distracci¨®n ajena al d¨ªa a d¨ªa de la competici¨®n. No m¨¢s LeBron en redes por esta temporada: se avecina otra sobredosis de LeBron en las canchas¡
Zero Dark Thirty-23 Activated!! #StriveForGreatness? pic.twitter.com/HE6VWEaWB8
— LeBron James (@KingJames) April 15, 2017
La crisis de los Cavaliers: ?realidad o ficci¨®n?
A partir de ahora, primera ronda contra los Pacers, se medir¨¢ de verdad el debate m¨¢s inc¨®modo de los ¨²ltimos tres meses: ?son reales los problemas de los Cavaliers? Pocos se han atrevido a asegurar que es as¨ª y que los p¨¦simos s¨ªntomas de enero, marzo y abril (febrero fue un oasis) se trasladar¨¢n a unos playoffs en los que habr¨ªa por lo tanto serio riesgo de desembocar en unas Finales sin LeBron... por primera vez desde 2010. La mayor¨ªa, cuesti¨®n de ensayo y error a lo Pavlov, nos resguardamos ante otra posible crecida de ese baloncesto simplificado y basado en LeBron y Kyrie, ambos con los cinco sentidos, contra el que dif¨ªcilmente volver¨ªa a haber ant¨ªdoto¡ al menos en el Este. Ya sabemos que desde la Bah¨ªa de San Francisco se avecina tormenta. Y s¨ª, tambi¨¦n sabemos lo que pas¨® hace ya casi un a?o, en las ¨²ltimas Finales.
Kyrie ha tenido problemas de rodilla en las ¨²ltimas fechas de la Regular Season y ha reconocido que hay d¨ªas en los que le duele inevitablemente, secuelas del paso por el quir¨®fano tras el primer partido de las Finales 2015. Con todo, ha sido el decimoquinto jugador con m¨¢s minutos por partido (35,1). Ese ranking lo encabeza LeBron, con 37,8 minutos por noche. Los Cavaliers no han sacado m¨¢s de 51 victorias de una medida de casi 73 minutos de sus dos grandes estrellas en pista. Tyronn Lue prometi¨® una dosificaci¨®n de esfuerzos que llegar¨ªa despu¨¦s de Navidad, o despu¨¦s del All Star, o despu¨¦s de asegurar el liderato del Este¡ finalmente solo lleg¨® en los dos ¨²ltimos partidos, cuando los Celtics se les hab¨ªan colado por la gatera y tras dos catastr¨®ficas derrotas seguidas contra Atlanta Hawks.
Desde la 2007-08 no ve¨ªamos una temporada de LeBron con tantas derrotas. Enero, marzo y abril conforman un tr¨ªo de meses hist¨®ricamente horrendos para un jugador que casi, casi siempre asegura un n¨²mero muy alto de victorias para su equipo, que por cierto no ha ganado sin ¨¦l (la ¨²ltima victoria, en marzo de 2016) en toda la Regular Season: ocho ausencias (siete por descanso, una por problemas f¨ªsicos), ocho derrotas. LeBron no se ha esforzado todas las noches en defensa (no al nivel que veremos en playoffs, al menos cuando sea necesario: y lo acabar¨¢ siendo) pero ha cerrado en 26,4 puntos con sus topes hist¨®ricos rebotes (8,6), asistencias (8,7) y, en el reverso malo, p¨¦rdidas (4,1) y mala mano en el tiro libre (67,4%). Nadie hab¨ªa promediado m¨¢s de ocho rebotes y ocho asistencias con un 54% en tiro en una Regular Season completa. Pero tampoco ning¨²n jugador de m¨¢s de 30 a?os lideraba la liga en minutos desde Allen Iverson en la 2007-08. El LeBron que seg¨²n Lue se gestionar¨ªa sus descansos con valles y picos ha jugado en abril 43,2 minutos cada noche y ha terminado con 23 partidos de m¨¢s de 40 minutos. Diez m¨¢s que la pasada temporada. Cuesta creer que, a estas alturas, haya calculado mal o se haya dejado llevar en un intento por devolver a su equipo unas sensaciones completamente esquivas. Pero queda un asterisco que quiz¨¢ ribetee partidos que le exigir¨¢n hasta la ¨²ltima gota de sudor. Veremos. Por ahora hay que dar el beneficio de la duda al mejor jugador del mundo, el primero que enlaza trece temporadas (y lleva catorce en la NBA) promediando al menos 25+6+6. Pero¡
Los Cavaliers han terminado la temporada con r¨¦cord negativo fuera de su pista: 20-21. Han perdido 14 veces contra equipos del Oeste (raspado 16-14) y no han ganado en las pistas de ninguno de los ocho equipos que jugar¨¢n playoffs en ese otro lado del cuadro. Y solo han ganado dos partidos de doce en segunda noche de back to back (2-10). N¨²meros p¨ªrricos, especialmente si se ha exigido a LeBron ser el ¨²nico jugador de m¨¢s de 30 a?os en top-10 de minutos por partido: en la NBA hay 116 jugadores por encima de la treintena y solo siete han estado en el top-50 en ese ranking. A su edad, por ejemplo, Tim Duncan ocupaba el puesto 52, Dirk Nowitzki el 58 y Kobe Bryant el 23. Y Michael Jordan, retiradas y regreso incluidos, el 12. Pero es que LeBron (41.272) ya ha jugado m¨¢s que Jordan en toda su carrera en fase regular (41.011). De entre los jugadores franquicia que disputar¨¢n los playoffs, solo han jugado esta temporada m¨¢s minutos totales que ¨¦l James Harden, Jimmy Butler, John Wall, Giannis Antetokounmpo y Russell Westbrook, que es el mayor de los cinco¡ con 28 a?os.
Desde el All Star Game, los Cavaliers han tenido el tercer peor rating defensivo de toda la NBA, solo empeorado por Magic y Knicks. El Basketball Power Index de ESPN, un medidor matem¨¢tico que cabila con todas las cuentas posibles, da al campe¨®n apenas un 3,8% de opciones de repetir t¨ªtulo: 73,4% a los Warriors, 13,2 a los Spurs¡ Ha sido el cuarto defensor del anillo desde 2000 que pierde al menos 30 partidos en Regular Season y sus n¨²meros no encuentran parecido entre los campeones de la NBA moderna¡ salvo aquellos Lakers 2000-01 que realmente se dejaron ir en temporada (56-26) y reventaron luego los playoffs (15 victorias, 1 derrota). O, y en este caso s¨ª podr¨ªa haber m¨¢s paralelismos, los Rockets 94-95, que perdieron 35 partidos (47-35) y (el a?o en el que Houston se rebautiz¨® como Clutch City) lograron ser campeones desde el sexto puesto del Oeste y tras dejar fuera a cuatro equipos de al menos 57 victorias (Jazz, Suns, Spurs y Magic).
Si los Cavaliers hacen click, ser¨¢ realmente dif¨ªcil que no vuelvan a las Finales. Si realmente hacen click, tienen opciones serias de ser campeones incluso ante unos Warriors en su mejor versi¨®n. Quiz¨¢ tanto no, pero esa es la idea que recorre la liga y esa es la que vende LeBron, el beneficio de la duda hecha carne, antes del estreno en playoffs: ¡°Tenemos opciones de ganar el t¨ªtulo pero todo parte de dar peque?os pasos, como los beb¨¦s. Tenemos que tener determinaci¨®n e inteligencia: tener un plan, ejecutarlo los 48 minutos y hacerlo desde el primer partido. Pero creo que seguimos en disposici¨®n de hacer algo especial. No voy a darle vueltas a lo que ha pasado en Regular Season: las lesiones, las victorias importantes o las derrotas estrepitosas. Estamos en buena posici¨®n y eso es lo ¨²nico que se puede pedir. Ahora, yo tengo la respuesta pero no os la voy a dar. Pero la tengo, y eso me hace tener la sensaci¨®n de que nuestras opciones son muy buenas¡¡±.
?Experiencia o pose? Estamos a punto de empezar a comprobarlo. Pero, por ahora, yo no apostar¨ªa contra el LeBron James del zero dark thirty, el LeBron James de los playoffs.
